马蹄踏在干裂的土坡上，溅起一串尘烟。叶清欢抬手挡住风沙，前方那座烽燧孤零零地立着，旗杆斜插在地，半截埋进黄沙。
她勒住缰绳，翻身下马。
影卫迅速散开，四人绕到哨站后方，两人登上残墙探查。萧景琰走到她身边，目光落在旗杆顶端挂着的黑布包裹上。
“别碰。”叶清欢低声说。
她从袖中取出药罐，指尖轻轻抚过瓷面。罐身微热，像是刚晒过太阳。她闭眼，念气顺着指腹渗入，眼前一闪——
夜色里，一只戴皮手套的手将布包挂上旗杆。那人低语：“血引已落，七日开脉。”
画面消失。
她睁开眼，把药罐收回袖中。
“有人留了东西。”她说。
萧景琰没问她怎么知道的。他早就习惯了她这种突如其来的判断。
叶清欢抽出听诊器银簪，靠近布包。三根细针弹出，刺进布缝，抽出一根沾着暗红粉末的丝线。她凑近闻了一下，鼻尖立刻泛起一阵麻意。
系统提示音响起：“检测到腐筋散残留，属西域尸解蛊配套毒药。”
她立刻下令：“封现场，任何人不准接触这东西。”
影卫立刻拉起警戒线，用油布盖住布包，固定在原地不动。
萧景琰看着她：“现在怎么办？”
“找人。”她说，“这里不可能没人守。”
队伍重新整队，沿着烽燧往北行进。沿途土地焦黑，村庄只剩断墙，几具烧塌的牛车横在路上。远处山坡上有炊烟，但不是做饭的烟，是木头慢燃的那种灰白。
走了约莫半个时辰，前方山谷口出现一座半塌的石堡。墙角堆着几具裹草席的尸体，还没来得及掩埋。
叶清欢示意停下。
她带头走进石堡，角落里躺着个穿铠甲的男人，胸口缠着染血的布条，呼吸很浅。
“是边疆守将。”萧景琰认出了他腰间的令牌。
他蹲下，把暖玉贴在对方心口。过了片刻，那人眼皮动了动，喉咙里发出一声闷哼。
叶清欢立刻拿出银针，在他手腕扎了三下。
守将猛地吸了口气，睁开了眼。
“谁……”他声音嘶哑。
“太子。”萧景琰报了身份，“现在可以说了吗？”
守将眼神晃了晃，终于聚焦。
“敌军……半月前突袭……我们挡得住……但他们用了邪术。”他喘了几下，“伤兵的伤口……会自己溃烂，像有虫在里面爬……死了的人……半夜能站起来走……”
叶清欢追问：“施术的人长什么样？”
“黑袍……脸上蒙布……掌心画符……用血当墨……”他艰难地抬起手，比划了一下，“符纹是弯的，像蛇缠骨头……”
叶清欢心头一震。
她立刻取出药罐，另一只手按住守将的手腕。对方残留的恐惧化作念气，被药罐缓缓吸收。
眼前画面闪现——
战场上，一具尸体被拖到阵前。黑袍人割开它胸口，掏出内脏堆在地上，然后点燃。火焰升起时，地面浮现出一道血色符文，扭曲如藤蔓，中心是个倒三角。
和京城废弃庙宇里发现的符文一模一样。
她收回手，脸色沉了下来。
“是同一批人。”她说，“他们在拿战事炼尸，养蛊。”
萧景琰站起身：“你的意思是，京城那些被控的人，只是开始？”
“边关才是主战场。”她点头，“他们借打仗做掩护，大规模种邪种。等时机一到，这些士兵哪怕死了，也能变成活尸反扑大周军队。”
萧景琰沉默片刻，转身对外下令：“传令影卫，建立防线，封锁山谷出口。另派两人回传消息，调后备粮草与药材进谷。”
他又看向叶清欢：“你要做什么？”
“设医帐。”她说，“我要看伤兵。”
石堡外侧很快搭起三顶帐篷。中间是手术帐，左右分别是药房和隔离区。影卫从附近村落找回几个懂包扎的老兵，临时充当助手。
第一拨伤兵送来时已是傍晚。
六个人，三个重伤，三个轻伤。重伤者都来自前线溃退的先锋营，伤口不在刀剑处，而在肩背、肋下，像是被什么东西从内部撕开。
叶清欢掀开一个士兵的衣裳，伤口边缘发黑，皮肉微微跳动。
她用银针挑了一点组织，放在瓷碟里。滴上试剂后，液体迅速变紫。
“有活性蛊卵。”她对旁边的小兵说，“去烧热水，所有器械必须煮过才能用。”
她转向另一个伤员，正要检查，忽然察觉袖中药罐又热了一下。
不是震动，是持续升温，像被人握在手里焐了很久。
她不动声色地把手伸进去摸了摸罐身。
念气自动涌上来。
画面闪现——
一间帐篷内，黑袍人跪在地上，面前摆着一面铜盘。盘里盛着血水，漂浮着几片指甲和头发。他念了几句咒，血水沸腾，冒出一股黑烟。烟凝聚成一个人形轮廓，轮廓的脸，竟和她有七分相似。
黑袍人低头叩首：“主上召见，请速归。”
画面断了。
叶清欢猛地抽回手，呼吸一顿。
“怎么了？”萧景琰站在帐口，看见她脸色不对。
“没事。”她摇头，“可能是风沙迷眼。”
她不想让他分心。现在最要紧的是救人。
她戴上手套，拿起手术刀，开始清理伤员伤口。
刀尖刚切入皮肉，那士兵突然抽搐起来，嘴里吐出白沫。
“按住他！”她喊。
两名影卫立刻压住士兵四肢。
叶清欢迅速拔出三根银针，扎进他颈侧穴位。士兵抽搐减缓，但胸口起伏剧烈，眼球翻白。
她伸手探向他喉咙，感觉到里面有东西在蠕动。
“剪刀。”她伸手。
助手递来器械。
她深吸一口气，划开咽喉下方一小块皮肤，镊子伸进去，夹出一条半寸长的黑色软虫。虫体还在扭动，尾端带钩。
她把虫放进玻璃瓶，盖上盖子。
虫撞在瓶壁上，留下一道淡绿色黏液。
她盯着那道痕迹，忽然想起什么。
从药囊里翻出一张泛黄的纸，是之前破解王氏毒方时留下的笔记。上面有一行小字：“蛊母畏碱，遇石灰则溶。”
她抬头：“去找石灰粉，快！”
影卫立刻出动。
她站起身，走向下一个伤员。
刚走两步，袖中药罐突然烫得吓人。
她停住脚。
不是回溯，是预警。
危险正在靠近。
她抬头望向帐外。
天已经黑了。
风停了。
连篝火都不再噼啪作响。
帐篷帘子被掀开一角，萧景琰走进来，手里拿着一份战报。
“前线传来消息，敌军今夜可能夜袭。”他说，“我们得转移伤员。”
叶清欢点头：“先给所有人注射镇定剂，影卫负责搬运。我断后。”
她正要收拾工具，忽然听见外面一声闷响。
像是重物落地。
紧接着，一声短促的惨叫。
她冲出帐篷。
一个影卫倒在地上，脖子上有道血痕。他手里还握着刀，刀尖指着前方沙地。
沙地上，站着三个人。
没有穿军服，也没有披铠甲。
一身黑袍，脸藏在兜帽里。
为首那人抬起手，掌心朝上。
一道血光闪过，地上那名影卫的尸体猛地抽动一下，竟然慢慢坐了起来。