永恒号如同一个重伤的巨兽，在曼恩星球冰冷的轨道上痛苦地旋转、颤抖。被爆炸碎片撕裂的舱体虽经紧急密封，但结构受损，姿态控制系统严重失灵，每一次试图稳定的尝试都带来更剧烈的晃动和令人牙酸的金属呻吟。失压警报虽已解除，但舱内空气中依旧弥漫着淡淡的、属于太空的冰冷与金属烧灼后的焦糊味。
苏瑾昏迷在休息舱的固定带里，脸色是一种近乎死寂的灰白，呼吸微弱得几乎无法察觉。灵魂修复度的数值在系统深处危险地徘徊，稳定在了 2% 的边缘，那是比3%更加岌岌可危的境地，仿佛随时都会归零，连带她的存在一同湮灭。艾米莉亚和罗米利在短暂的慌乱后，强迫自己冷静下来，与刚刚驾驶巡逻者号艰难完成对接、返回永恒号的库珀汇合。
“报告情况。” 库珀的声音因疲惫和缺氧（之前头盔损坏的影响）而沙哑，但他眼神里的迷茫和绝望已被一种近乎冷酷的坚毅取代。曼恩的背叛与永恒号的危机，反而将他从个人情感的泥沼中彻底拽了出来，逼他回到了指挥官的角色。
“主结构多处受损，三号、四号姿态推进器完全失效，一号、二号输出不稳定。” 罗米利语速飞快，指着控制台上大片刺眼的红色警告，“最致命的是……燃料。曼恩的愚蠢行为让我们损失了大量推进剂。现有的燃料……不足以让我们摆脱曼恩星球的引力，更不用说前往埃德蒙斯星球了。”
最后的希望，埃德蒙斯星球，就此断绝。舱内陷入一片死寂，比曼恩星球的冰原更加寒冷。
tARS的合成音打破了沉默，冷静地陈述着更残酷的事实：“计算表明，以我们目前的燃料和姿态控制能力，甚至连维持稳定轨道都做不到。最终结果将是坠入曼恩星球大气层，或者……被‘卡冈都亚’的引力捕获。”
卡冈都亚。那个潜伏在星系边缘、吞噬一切光线的超大质量黑洞。它的名字本身就代表着绝对的终结。
“就没有……任何办法了吗？” 艾米莉亚的声音带着一丝颤抖，她看向库珀，看向罗米利，最后目光落在屏幕上那个巨大的、扭曲着周围星光的黑暗轮廓。
库珀沉默着，目光死死盯着导航星图，大脑飞速运转，排除着一个又一个不可能的方案。他的目光，最终定格在了“卡冈都亚”上，那个带来死亡威胁的存在本身。
一个疯狂、大胆、近乎自杀的念头，在他脑中逐渐成形。
“引力弹弓效应。” 库珀的声音不高，却像一块巨石投入死水，“我们利用‘卡冈都亚’。”
“什么？！” 罗米利失声惊呼，“库珀，你疯了！那太近了！任何计算误差，或者飞船再出现一点失控，我们都会被拉入视界，撕成基本粒子！”
“这是我们唯一的机会！” 库珀猛地转身，目光灼灼地看着他们，“利用黑洞的极端引力，我们可以获得足够的加速度，就像在米勒星球利用巨浪一样，但这次规模更大！我们可以借此弹射向埃德蒙斯星球！”
他快速地在控制台上调出模拟数据：“tARS，计算可行性！”
tARS的处理器全速运行，几秒钟后，给出了答案：“理论可行。但需要极其精确的操控和……牺牲。必须在最接近黑洞的临界点，抛弃所有非必要质量，包括……登陆舱巡逻者号，以及……可能需要的，人为操控分离舱进行最后的姿态微调，以确保主飞船能获得最大加速并安全脱离。”
库珀的目光扫过艾米莉亚和罗米利，最终平静地落在自己身上。“我来执行分离操控。”
艾米莉亚瞬间明白了库珀的计划，也明白了他所谓的“牺牲”意味着什么。他打算驾驶巡逻者号，作为配重和最后的推进力，在关键时刻将自己投入黑洞的引力深渊，以确保永恒号能借助这股反作用力，获得足够的逃逸速度。
“不！库珀！还有别的办法！”艾米莉亚抓住他的手臂，眼中充满了泪水。
“没有时间了，艾米莉亚。” 库珀轻轻挣脱她的手，眼神坚定而温柔，“计划b必须成功。人类需要延续。而墨菲……她会理解的。” 他再次提到了女儿，这既是他的软肋，也是他此刻最坚硬的力量源泉。
就在这时，一个极其微弱的声音从休息舱方向传来。
“或许……还有……另一种牺牲方式……”
是苏瑾！她不知何时恢复了意识，正艰难地支撑着身体，倚在舱门边。她的状态糟糕到了极点，仿佛下一秒就会再次倒下，但她的眼神却异常明亮，带着一种看透规则本质的深邃。
“我的‘小世界’……” 她喘息着，每一个字都耗费着巨大的力气，“修复度80%……它内部……规则独立……虽然不稳定……但或许……能在黑洞边缘……短暂‘锚定’分离的舱体……创造出一个……临时的……引力支点……”
她的话如同天方夜谭，库珀和艾米莉亚都愣住了。
苏瑾继续解释，语速缓慢却清晰：“不需要……你驾驶舱体投入黑洞。只需要……在计算好的精确时刻……将巡逻者号分离……我会尝试……用我的小世界……在黑洞视界外的极限距离……暂时‘固定’住它……哪怕只有几秒钟……利用它作为不变的‘秤砣’……永恒号借助这股反向拉力……获得加速……然后……我会放弃锚定……”
她没有说下去，但所有人都明白后果。在黑洞恐怖的引力潮汐下，强行展开并维持一个不稳定的独立空间，无异于用蛛丝去拉扯山岳。最可能的结果是，小世界雏形瞬间崩溃，而苏瑾的灵魂，也将随着这最后的依托一同彻底湮灭。
这是一个比库珀自我牺牲更加渺茫、更加未知，代价却可能同样惨烈的方案。
库珀看着苏瑾，看着她那摇摇欲坠的身体和眼中不容置疑的决绝。他明白了，这不是建议，而是另一个选择，一个将牺牲从必然（他的死亡）转变为概率（苏瑾与小世界可能共同毁灭）的选择。
“成功率？” 库珀的声音干涩。
“无法计算。” 苏瑾坦诚，“但……这是唯一……可能让你……也有机会……活下去的方案。” 她看向库珀，目光深处有一丝复杂难明的东西，“墨菲……需要她的父亲。”
最终的决定权交回了库珀手中。是选择确定的自我牺牲以保全大多数，还是赌上苏瑾和她那神秘小世界那渺茫的生机，换取一个两人都可能存活，但也可能共同坠入深渊的未知结局？
时间一分一秒流逝，永恒号的轨道正在不可逆转地衰减。
库珀的目光与苏瑾的视线在空中交汇，没有言语，却仿佛完成了一次无声的交流。他看到了她灵魂深处的疲惫，也看到了那份与他一模一样的、为了守护而甘愿踏入死亡的勇气。
他深吸一口气，转向控制台。
“tARS，重新计算弹射轨道，加入苏瑾博士提出的‘临时锚点’变量。艾米莉亚，罗米利，准备执行‘引力弹弓’maneuver。我们……赌一把。”
赌注，是人类的未来，是库珀的生命，也是苏瑾最后的存在之火。
永恒号调整残破的身姿，义无反顾地，朝着那片吞噬一切的黑暗，发起了冲锋。