永宁巷举子暴毙的消息，如同投入死水潭的石子，虽被京兆尹极力按压，但那诡异的死状和“云画师亲自接手”的风声，依旧在贡院周边暗流般悄然传播开来。一种无形的恐慌，开始在某些敏感的举子心头滋生，尤其是那些同样来自江南，特别是禹州的学子。
瑞王府内，却刻意维持着一种外松内紧的平静。云芷将李钰暴毙案的所有卷宗和现场带回的物证，都搬回了澄瑞堂的画室。那具尸体已被仵作验过，结论与现场判断一致：无外伤，无中毒迹象，确系惊惧过度，引发心脉骤停而亡。但这结论，丝毫无法打消云芷心头的疑虑。
午后，秋阳透过窗棂，带来些许稀薄的暖意。云芷正在将散落在地上的那些策论草稿一一铺平，试图从这些凌乱的墨迹中，找出死者生前最后的思想轨迹。墨迹潦草，内容多是经义策论，但在几张草稿的空白处，她发现了一些无意识划下的、重复的短竖线和扭曲的圆圈，带着一种焦躁不安的气息。
萧宸端着一碟新做的桂花糕，轻手轻脚地走了进来。他如今来画室已是常事，王府上下也早已习惯。
“云姐姐，歇息一会儿吧。”他将糕点放在一旁的小几上，看着云芷专注的神情，以及摊满桌案的纸张，小脸上露出一丝好奇与担忧，“还在查那个……死了的举子的事情吗？”
云芷放下手中的纸张，揉了揉眉心，接过萧宸递来的热茶，呷了一口。“嗯，有些疑点尚未明了。”
萧宸在她旁边的绣墩上坐下，双手托着腮，像是想起了什么，说道：“我今日听下面的人议论，说那个举子死前好像……疯疯癫癫的。”
云芷动作一顿，看向他：“哦？怎么个疯癫法？”
“就是……”萧宸努力回忆着听来的闲言碎语，“说他总说胡话，跟他同住一个院子的另一个举子说的，说他好几次夜里惊醒，大喊大叫，说……说看到一个‘没有脸的鬼影’在追他！还说……那影子没有脚，飘来飘去的，要索他的命！”
没有脸的鬼影！
云芷的心猛地一紧！这描述，与李钰死时那极致惊恐的眼神瞬间重叠！那不是臆想，他很可能真的“看”到了什么！
“同院的举子？”云芷立刻抓住了关键，“殿下可知那位举子现在何处？可否请他过来一叙？”她不想大张旗鼓地去贡院寻人，以免打草惊蛇。
萧宸眨了眨眼睛，似乎有些为难，但看着云芷凝重的神色，还是点了点头：“我……我可以试试。那个举子好像叫……叫张文远，也是江南来的，就住在咱们家那个院子的西厢房。我让身边的小路子去找他，就说……就说我找他问问京城哪里有好玩的，顺便……顺便打听一下李钰的事，他应该不会起疑。”
云芷看着萧宸，眼中闪过一丝赞赏。这孩子，经历了诸多变故，心思倒是越发细腻周到了。“好，那便有劳殿下了。切记，只需打听，莫要强求，更不要透露是我要问的。”
萧宸用力点头，像是接到了什么重要任务，立刻起身出去安排了。
云芷重新将目光投向那些凌乱的草稿，以及从李钰住处带回的、为数不多的几本旧书和笔记。如果李钰真的多次见到“鬼影”，并且因此心神不宁，那么在他的私人笔记中，或许会留下更直接的线索。
约莫过了一个时辰，萧宸回来了，身后还跟着一个穿着普通青衿、面色有些惶恐不安的年轻举子，正是那张文远。他显然没料到会被瑞王殿下亲自召见，紧张得手脚都不知该往哪里放。
萧宸按照云芷事先嘱咐的，先是问了几个关于京城风物的问题，缓和了气氛，然后才状似无意地提起：“张兄，听闻与你同住的李钰兄前日不幸……他生前可有什么异状？本王听着，总觉得有些蹊跷。”
张文远闻言，脸色更白了几分，眼神闪烁，嘴唇嗫嚅着，似乎不敢多说。
萧宸叹了口气，语气带着恰到好处的同情与担忧：“唉，本王也只是觉得他死得不明不白，甚是惋惜。若他真是被什么不干净的东西缠上，早日查明，也好让他安息，免得……免得那东西再祸害他人。”
这话似乎戳中了张文远的恐惧，他身体抖了一下，终于压低声音，带着哭腔道：“殿下明鉴！李兄……李兄他死前确实不对劲很久了！他总说夜里睡不安稳，看到一个白惨惨、没有五官的脸在窗外飘，有时还在他床边！没有脚，就那么飘着！我们起初都笑他读书读傻了，可后来……后来他越来越瘦，眼神都直了……没想到，没想到真的……”
他越说越怕，几乎要瘫软下去。
“他可曾留下什么字迹？比如日记、手札之类的？”云芷在一旁，适时地开口，声音平和，带着一种安抚的力量。
张文远这才注意到画室阴影里还坐着一位气质清冷的女子，虽不知其身份，但见瑞王对其态度尊敬，也不敢怠慢，忙道：“有……有的！李兄有记笔记的习惯，是一本蓝布封面的册子，他总随身带着，有时半夜惊醒也会点上灯写写画画……他出事后，官府的人来翻过，好像没拿走那本子，应该还在他房里的书箱底层压着。”
得到了关键信息，萧宸又安抚了张文远几句，便让小路子送他回去了。
“云姐姐，现在怎么办？要去把笔记取来吗？”萧宸看向云芷。
云芷沉吟片刻。京兆尹已经查过现场，那本笔记未被取走，说明在他们看来并无价值。但若她现在派人公然去取，难免引人注目。
“殿下，”她看向萧宸，“能否再请你帮个忙？让小路子找个由头，比如收拾李钰的遗物暂存王府，悄悄将那本蓝色封面的笔记带回来。”
萧宸立刻点头：“没问题，包在我身上！”
这一次，等待的时间似乎格外漫长。秋日的阳光一点点西斜，在画室内拉出长长的影子。云芷无心再整理其他物证，只是静静地坐着，指尖无意识地敲击着桌面。那“无面鬼影”的形容，以及张文远话语中透露出的、李钰日渐憔悴的过程，都指向一种持续性的精神折磨与侵害。这绝非寻常案件。
终于，在暮色四合之时，小路子怀里揣着一个用布包裹的方方正正的东西，气喘吁吁地回来了。
“殿下，云画师，取来了！”小路子将东西奉上，是一本略显陈旧、边角磨损的蓝色布面笔记本。
云芷接过笔记，入手微沉。她挥退左右，只留萧宸在一旁好奇地看着。
她深吸一口气，翻开了笔记的封面。
前面几十页，多是些读书心得、诗词摘抄，字迹工整，透着寒窗苦读的认真。但越往后翻，字迹开始变得潦草、凌乱，间隔也越来越大。内容也逐渐发生了变化。
“……夜半惊醒，窗外似有白影掠过，疑是眼花……”
“……又见之！无面无容，贴窗而望，心胆俱裂！同窗皆言未见，是我疯魔否？”
“……追我！它入室矣！案头笔墨无风自动！它欲害我！”
“……非梦！非幻！它就在那里！冰冷……窒息……”
“……禹州……是禹州的冤魂回来了吗？索命……是来索命的……”
最后一页，只有用几乎戳破纸背的力道，写下的几个歪斜扭曲、充满绝望的大字：
“他回来了……他们都骗了我……下一个就是我！！！”
笔记到此戛然而止。
云芷合上笔记，指尖冰凉。笔记中记录的精神崩溃过程，与张文远的描述完全吻合。而最后那句“禹州的冤魂”、“他们都骗了我”，更是直接将线索再次引向了禹州，引向了那桩悬而未决的户部主事案！
李钰并非突发恶疾，他是被某种东西，活活吓死的。而这东西，与禹州旧案，与那诡异的铜钱，脱不了干系！
“鬼影”并非幻觉，而是真实存在的索命符！
云芷抬起眼，看向窗外沉沉的夜色，目光锐利如刀。
科场鬼影，已然现形。而她的画笔，必须赶在下一个受害者出现之前，将这“鬼影”的真容，从黑暗中彻底勾勒出来！