两张画像，如同两颗投入深潭的石子，在那看似平静，实则暗流汹涌的宫廷水面上，激起了层层扩散的涟漪。
《贵胄图》与《江湖图》的存在，虽被严格限制在极小的范围内知晓——皇帝、柳贵妃、靖王萧绝、云芷以及少数几名绝对可靠的心腹——但皇宫这座巨大的权力迷宫中，从不缺少窥探的眼睛和传递消息的隐秘渠道。关于“神笔画师”依据一缕陈年胎发，便绘出了两位气质迥异、却都可能代表流落民间皇子容貌的奇事，还是如同长了翅膀般，在特定的圈子里悄然流传开来。
首先作出反应的，自然是凤仪宫的主人，中宫皇后。
雕梁画栋、熏香袅袅的凤仪宫内，气氛却压抑得令人窒息。皇后慕容氏端坐在凤座之上，指尖一下下敲击着紫檀木的扶手，发出沉闷的声响。她年近四旬，保养得宜的脸上风韵犹存，但那双微微上挑的凤目中，此刻却凝着化不开的冰霜与阴鸷。下首站着她的心腹，内侍监总管高德禄，正躬着身子，低声禀报着探听来的消息。
“……据澄瑞堂那边眼线回报，柳贵妃见了第二幅画像后，虽未如第一幅那般失态，但亦是悲恸不已，久久难以自持。靖王殿下与那云姓女子，近日往来澄瑞堂愈发频繁。”高德禄的声音尖细而谨慎，每一个字都掂量过才吐出。
皇后冷哼一声，敲击扶手的动作戛然而止：“一缕胎发，两张人像？呵，柳氏那个贱人，为了她那病秧儿子，真是无所不用其极！什么神笔画师，不过是装神弄鬼、蛊惑人心的江湖伎俩！”
她深吸一口气，胸口的郁气却难以平息。柳贵妃本就圣眷正浓，若真让她寻回那个流落在外的儿子，且不论那孩子是何种模样，只要他活着回来，便是皇家血脉，便是三皇子一母同胞的嫡亲兄弟。届时，柳氏一脉在宫中的地位将更加稳固，这对她这个皇后，对她所出的嫡子，无疑是巨大的威胁。
“陛下……是何态度？”皇后沉声问道，这是最关键的一点。
高德禄头垂得更低：“陛下……未曾明确表态。只吩咐靖王殿下，依画像暗中寻访，不得声张。但……陛下既未阻止，便是默许了。”
皇后的指甲深深掐入掌心。默许，有时候就是一种纵容和支持。
“不能再等了。”皇后眼中闪过一丝厉色，“柳氏和她那个好儿子（指三皇子），本就碍眼，如今还想再添一个变数？绝无可能！”
她微微倾身，对高德禄低语，声音如同毒蛇吐信：“去，找几个机灵可靠的，把风声放出去。就说……靖王从宫外寻来的那个罪臣之女云芷，并非依靠画技，而是身怀妖异之术，能以邪法窥探天机，混淆血脉，其心可诛！她所绘之像，非是寻亲，而是意图扰乱宫廷，祸乱国本！”
她顿了顿，补充道：“重点，要落在‘妖女祸乱宫廷’这六个字上。说得越玄乎，越能引起那些老古板（指守旧派大臣）的警惕越好。”
“奴才明白。”高德禄心领神会，躬身退下，身影很快消失在殿外的阴影里。
流言，尤其是涉及宫廷秘闻和“妖异”之说的流言，总是传播得最快。不过一两日功夫，一股隐秘的暗流便开始在部分朝臣之间涌动。
“听说了吗？靖王殿下找来的那个画像师，有点邪门啊……”
“可不是，据说能凭一根头发，画出人十年后的模样？这岂是常人所能？”
“妖术！定是妖术！女子涉足刑狱之事本就非祥瑞，如今竟敢妄断天家血脉，其心叵测！”
“寻回流落民间的皇子本是好事，但若借此妖人之手，只怕福祸难料啊……”
朝堂之上，虽无人敢公然就此事上书，但暗地里的站队与交锋已然开始。
以柳贵妃之父，礼部尚书柳文渊为首的一派官员，自然是竭力支持寻回皇子。他们的理由冠冕堂皇：“陛下子嗣乃国本所系，既有线索，自当竭力寻访，以全骨肉亲情，彰显陛下仁德。云画师技艺超群，乃社稷之福，岂可因出身而妄加诋毁？”他们试图将云芷的功劳与寻回皇子的正当性绑定在一起。
而另一派，则以维护“嫡统”、恪守“祖制”为名，多是皇后一系的官员或是一些思想保守的老臣。他们虽不明指云芷是妖女，但言辞之间，充满了质疑与担忧：“皇室血脉，不容丝毫有差。寻亲之事，当以稳妥为重，岂可寄托于一些闻所未闻的奇技淫巧？若所寻非人，或过程中有差池，岂非玷污天家清誉，动摇国本？”他们将矛头隐隐指向云芷能力的“不确定性”和“非正统性”，暗示其可能带来的风险。
还有一部分中间派，则持观望态度，既不轻易表态支持，也不贸然反对，只是静观事态发展，等待皇帝更明确的信号。
这股暗流，不可避免地也波及到了澄瑞堂。
云芷能感觉到，那些偶尔投射在她身上的目光，除了之前的好奇与探究，更多了几分难以言喻的审视、忌惮，甚至是一丝不易察觉的恐惧。送来的物品检查变得更为严格，偶尔出门，跟随护卫的数量也增加了，气氛无形中绷紧了许多。
这日，云芷在院中透气，恰好遇到前来与萧绝商议事情的瑞王萧宸（即被寻回的那位皇子，已赐名封王）。萧宸见到她，快步走了过来，年轻的脸上带着几分忧色。
“云姑娘，”他压低声音，语气带着关切，“近日宫中有些不好的流言，中伤于你，你可曾听闻？不必放在心上，父皇和靖王兄自有明断。”
云芷看着眼前这位气质已逐渐脱离江湖风霜、日渐显露出皇家雍容的年轻人，微微一礼：“多谢殿下关怀。流言止于智者，民女问心无愧。”她神色平静，似乎并未受到多大影响。来自现代的灵魂，对于这种古代宅斗宫斗的低级手段，有着天然的免疫力。她更在意的，是这些流言背后所代表的，来自皇后一党的恶意与反扑。
萧宸见她如此镇定，眼中掠过一丝赞赏，又道：“母妃（柳贵妃）很是担忧你，让我转告你，万事小心，莫要独自走动。”
正说着，萧绝从书房中走出，看到二人，脚步微顿。他目光扫过云芷，见她无恙，才对萧宸道：“事情商议已毕，你先回去安抚贵妃娘娘，告诉她，外面的事，本王自有分寸。”
萧宸点头离去。
院子里只剩下萧绝与云芷二人。冬日的阳光带着暖意，却驱不散那份无形的凝重。
“听到了？”萧绝走到她身边，声音低沉，听不出情绪。
云芷点了点头，目光望向远处宫墙的飞檐：“嗯。‘妖女祸乱宫廷’……罪名不小。”
萧绝沉默片刻，道：“跳梁小丑，伎俩而已。父皇并非昏聩之人。”
“但众口铄金，积毁销骨。”云芷轻轻道，“王爷，民女的存在，是否已成了您和贵妃娘娘的拖累？”她问得直接。皇后的目标显然不只是她这个无足轻重的画师，更是要通过打击她，来打击支持寻回皇子的柳贵妃和萧绝。
萧绝侧头看她，日光下，她侧脸线条清晰，眼神清澈而平静，并无惧色，只有一种理性的考量。他心中某处微微一动，语气却依旧淡然：“本王既将你带入此局，便会护你周全。那些流言，伤不了你分毫。”
他顿了顿，声音里透出一丝冷厉：“相反，他们越是如此，越说明我们找对了方向。那张《江湖图》……或许，比我们想象的，更接近真相。”
他的目光变得幽深，仿佛已经看到了隐藏在流言背后，那更加错综复杂的权力博弈与潜在的危险。
两张画像，如同投入静水的鱼饵，不仅试探出了水下的暗流，似乎也惊动了一些隐藏得更深的……大鱼。
寻找皇子的行动，在暗流汹涌中，悄然加速。而一张无形的大网，似乎也正在悄然收紧，目标，直指澄瑞堂中，那位手握画笔，能定夺“真容”的女子。
（第七十章 完）
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