夜色如墨，将紫禁城层层包裹。白日里的喧嚣与机锋，都沉入了这无边的寂静之中，唯有巡夜侍卫规律而轻缓的脚步声，如同更漏，丈量着时间的流逝。
长春宫偏殿的画室内，烛火却亮至深夜。云芷伏案而坐，周遭散落着数十张草稿。她已根据那幅婴儿“骨相蓝图”，结合柳贵妃提供的一幅入宫前少女画像（虽也经过修饰，但比宫廷画像真实许多），以及萧绝动用人脉秘密弄来的、皇帝少年时期的一幅狩猎图（笔触相对粗犷，更接近真实骨相），开始了初步的容貌推演。
进展缓慢而艰难。她需要剔除画像中的美化成分，还原帝妃二人真实的骨骼基底，再依据遗传规律，将婴儿的骨相“催生”至弱冠之年。这不仅是技艺的比拼，更是心力与血脉之力的巨大消耗。
陈画师早已借口年迈体乏，回值房歇息，画室内只剩下云芷一人。空气中弥漫着墨香、颜料气息以及她自身因消耗过度而渗出的、微带清甜的汗意。窗外万籁俱寂，唯有笔尖划过纸张的沙沙声，和她自己略显急促的呼吸声。
她刚刚勾勒出数幅不同侧面的少年轮廓草图，试图捕捉那模糊面容下的骨骼架构。精神的高度集中，让她对外界的感知变得有些迟钝。
直到……一股极其细微的、不同于墨香与颜料的焦糊气，如同狡猾的毒蛇，悄然钻入她的鼻腔。
云芷执笔的手猛地一顿！
不是烛火！这气味来自……门外！
她霍然抬头，几乎是同时，看到了门缝下方渗入的、翻滚着的浓密黑烟！
“走水了！”
一声凄厉的呼喊划破夜空，不知是从何处传来，却瞬间点燃了长春宫的死寂！
画室的门窗几乎在瞬间被外面翻涌的烈焰映红！灼热的气浪透过门板扑面而来，浓烟争先恐后地从缝隙中涌入，迅速吞噬着室内的空气！
云芷的心脏骤然紧缩！她第一时间不是惊慌逃命，而是猛地扑向长案，伸手去抓那几幅刚刚成型的推演草图，以及那枚盛放着胎发的玲珑玉锁！这些都是至关重要的凭证和“引子”，绝不能被毁！
然而火势蔓延的速度远超想象！“轰”的一声巨响，画室的门扉被狂暴的火焰整个撞开，灼人的火舌如同巨兽的舌头，瞬间舔舐进来，点燃了靠近门口的帷幔和堆放的部分画纸！热浪将她狠狠掀了一个趔趄，手中的草图散落，一张边缘瞬间被火苗燎着，卷曲焦黑！
浓烟呛得她剧烈咳嗽，视线迅速模糊，眼泪不受控制地涌出。高温灼烤着她的皮肤，呼吸变得无比艰难。她挣扎着想去捡拾那些散落的纸张，却被愈发凶猛的火势逼得连连后退。
死亡的阴影，如同这浓烟一般，将她紧紧包裹。
就在她意识开始模糊，几乎要放弃的那一刻——
“云芷！”
一声熟悉的、带着前所未有的惊怒与急切的厉吼，穿透了熊熊燃烧的爆裂声和宫人混乱的哭喊，如同利剑般劈入她的耳中！
一道玄色的身影，裹挟着窗外夜色的寒意与一往无前的决绝，猛地冲破翻腾的火幕，闯入这炼狱般的画室！
是萧绝！
他甚至来不及披上外袍，只着中衣，发丝被火星燎得有些焦卷，脸上沾着烟灰，那双平日里冷冽如寒潭的眸子，此刻却燃烧着足以焚尽一切的怒火与……恐慌？
他目光如电，瞬间锁定跌坐在火圈边缘、被浓烟呛得几乎窒息的云芷。没有丝毫犹豫，他一把扯下旁边尚未完全燃烧的厚重帷幔，浸入旁边用于洗笔、已半干涸的水缸中，裹住周身，然后如同扑食的猎豹，几步冲到云芷身边！
“走！”他低吼一声，声音因吸入烟尘而沙哑，却带着不容置疑的力量。他一手挥剑格开掉落的燃烧梁木，另一只手猛地将云芷拦腰抱起，紧紧护在怀中！
他的怀抱带着夜风的凉意，更带着一种近乎蛮横的保护欲。云芷能感受到他胸膛下剧烈的心跳，如同战鼓，敲打在她的脊背上。
萧绝用浸湿的帷幔将两人兜头盖住，无视周遭肆虐的火焰，凭借着对宫殿结构的熟悉和强悍的身手，朝着火势稍弱的侧面窗户方向猛冲而去！
“砰！”他一脚踹开燃烧的窗棂，抱着云芷，纵身从窗口跃出，在地上狼狈地翻滚了两圈，堪堪避开倒塌下来的一根房梁。
新鲜冰冷的空气瞬间涌入肺腑，云芷剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着。她被萧绝护在身下，除了些许擦伤和浓烟带来的不适，并无大碍。
萧绝迅速起身，依旧将她紧紧护在身后，目光警惕地扫视着周围混乱救火的宫人，以及那栋仍在熊熊燃烧、不时传来坍塌声的画室。他的侧脸在跳跃的火光映照下，线条冷硬如铁，眼神却比这冬夜更寒。
云芷惊魂未定，顺着他的目光看向那片火海。她散落在里面的推演草图……怕是都已化为灰烬了。
她抬起头，看向萧绝紧绷的下颌线，恰好他也正低头看她。
四目相对。
在弥漫的烟尘与冲天的火光中，在周遭一片哭喊、泼水、奔跑的混乱背景下，两人的眼神在空中交汇，瞬间读懂了彼此心中那个无比确定的答案——
这绝非意外。
有人，不想让那个流落在外的皇子被找到。
这画室夜火，是一次警告，更是一次毫不掩饰的灭口！
（第六十五章 完）