“漏水的阀门”酒吧，依旧是那副肮脏、喧闹、充斥着罪恶与秘密的模样。林奇再次坐在了吧台前，将一枚品质更高的【奥术能量结晶（高纯度）】推到了独眼酒保面前。
酒保的独眼瞬间亮了一下，他不动声色地收起结晶，沙哑道：“老规矩？”
“灰烬峡谷。所有情报，越快越好。”林奇的声音低沉而急促。
酒保看了他一眼，似乎察觉到了他身上的风尘与一丝未散的杀意，没有多问，只是点了点头：“等着。”
他转身走进吧台后的暗门。这一次，他去了更久。
林奇坐在嘈杂的环境中，内心却如同冰封的湖面，冷静地复盘着之前的遭遇。观察者的猎杀小队，帝国研究员的灭口，都表明灰烬峡谷的水比想象中更深。他必须做好万全准备。
约莫半小时后，酒保才从暗门中走出，将一个不起眼的皮质卷宗袋放在林奇面前。
“你要的东西。价格不菲，里面的消息……也很烫手。”
林奇拿起卷宗袋，精神力扫过，确认没有陷阱。
“另外，”酒保压低声音，独眼中闪过一丝凝重，“最近齿轮区来了不少生面孔，像是在找什么人。不是官方的人，气息……很冷。你最好小心点。”
林奇心中一凛。观察者的触角果然已经伸到了这里。他点了点头，收起卷宗袋，没有多言，迅速离开了酒吧。
他没有回任何已知的据点，而是在齿轮区最混乱、如同迷宫般的废弃管道网络中，找到了一个临时的藏身之所。这里气味刺鼻，但结构复杂，易于隐藏和转移。
他点燃一根从黑市买来的、散发着怪异甜味的照明棒，幽绿色的光芒照亮了狭小的空间。他打开了那个皮质卷宗袋。
里面是几页用特殊药水书写的、字迹潦草的笔记，以及一张绘制粗糙、但标注了许多危险符号的地图。
【灰烬峡谷 - 情报汇总】
· 地理位置：位于帝国西北边境，毗邻被称为“死亡帷幕”的能量风暴区。峡谷本身由某种古代灾难形成，地表覆盖着永不熄灭的灰色余烬。
· 环境危害：
· 规则污染：峡谷深处规则极其不稳定，存在大量规则畸变点、空间裂缝和概念扭曲区。常规魔法和科技装备失效概率极高。
· 能量风暴：来自“死亡帷幕”的逸散能量会周期性席卷峡谷，风暴中蕴含毁灭性能量和精神侵蚀。
· 原生威胁：存在因规则污染而畸变的生物（统称“灰烬兽”），形态各异，能力诡异，普遍具有规则抗性或污染特性。
· 历史与传闻：
· 被认为是某个失落文明（疑似“奥杜兰”前身？）的最后战场或实验场。
· 帝国“缄默勘探队”多次深入，损失惨重，仅确认峡谷深处存在一个巨大的、被称为“熔炉之心”的古代能源节点，但其被强大的自主防御系统和规则污染笼罩。
· 有未经证实的传言称，峡谷内徘徊着“不死的亡魂”和“规则的残响”。
· 近期动向：
· 帝国活动频繁，似乎在筹划大规模行动。
· 疑似有其他不明势力（非帝国、非已知种族）在峡谷外围出现，目的未知。（标注：可能与近期城内出现的生面孔有关。）
· 地图标注：
· 标注了相对安全的（可能）进入路线。
· 标注了几个“缄默勘探队”曾建立的临时前进基地（可能已废弃）。
· 用巨大的红色叉号标记了“熔炉之心”的大致区域，并备注：“极度危险！规则污染源！自主防御系统激活！”
合上卷宗，林奇目光沉凝。情况比他预想的还要严峻。规则污染、能量风暴、畸变生物、自主防御系统，还有虎视眈眈的帝国和可能存在的观察者势力。
这绝对是一场九死一生的冒险。
但他没有退路。想要快速提升实力，了解世界真相，并找到可能存在的、稳定的跨位面通道或能源，“熔炉之心”是他必须挑战的目标。
他仔细研究着地图，将每一个细节刻入脑海。然后，他开始整理自己的装备和资源。
三颗【奥术能量结晶（高纯度）】是重要的能量储备和施法媒介。
【奥杜兰秘典】是知识后盾，关键时刻或许能提供破解防御的方法。
那枚孵化后的混沌概念体与规则之源融合，是他最大的底牌。
伊索尔德的笔记和皇家图书馆的见闻，提供了理论支持。
从工坊获得的几件品质不错的魔法材料和一些通用药剂、工具。
他将所有物品分门别类，做好随时取用的准备。
接下来是路线规划。按照地图指示，最近的前进基地位于峡谷边缘，可以作为第一个落脚点。但从那里前往“熔炉之心”，还需要穿越至少三个标记为高风险的区域。
他需要一种能够抵御规则污染和能量风暴的手段。奥杜兰秘典中提到过一种名为“秩序屏障”的符文构型，可以一定程度上稳定自身周围的规则环境，但构建它需要特定的材料和不菲的能量。
他手中正好有合适的材料。他取出几块从工坊获得的、导魔性良好的【地狱黑曜石】和【熔火之心】，开始按照秘典中的记载，运用规则之力，小心翼翼地在上面蚀刻复杂的符文。
这是一个精细而耗神的工作，不容丝毫差错。幽绿色的照明棒光芒下，他的手指稳定如磐石，规则之力如同最精准的刻刀，在材料内部勾勒出蕴含秩序力量的纹路。
时间在寂静中流逝。当他在最后一块材料上落下最后一笔时，所有符文同时亮起微光，彼此共鸣，形成一个稳定的能量循环。
【便携式秩序屏障发生器（奥杜兰工艺）】——完成！
虽然只是基础版本，持续时间有限，且无法完全抵御高强度污染，但足以在关键时刻提供宝贵的庇护。
做完这一切，天色已近黎明。林奇将屏障发生器和其他物品收好，熄灭了照明棒。
他最后检查了一遍自身状态，规则之源充盈，精神高度集中。
是时候出发了。
他如同融入阴影的猎豹，悄无声息地离开了废弃管道，朝着新卡美洛的西北城门方向潜行而去。
他避开了主干道，选择了一条更加隐蔽、但崎岖难行的小路。在出城前，他远远看到西北城门加强了守卫，甚至有一些穿着不同于城防军制服、气息精干的人在盘查过往行人。
帝国的动作果然很快。
但这拦不住他。他找到一处城墙防御的盲区，规则之力作用于墙体，使其暂时变得“疏松”，如同穿过一层粘稠的液体，他无声无息地穿越了高大的城墙，将那座庞大而压抑的钢铁之城甩在了身后。
城外是荒芜的旷野，寒风凛冽。他按照地图指示，将速度提升到极致，化作一道肉眼难以捕捉的虚影，朝着远在天际的那片灰暗地带——灰烬峡谷，疾驰而去。
他的身影在初升的朝阳下拉得很长，坚定而孤独。
前方是未知的险境，是规则的坟场，是帝国与观察者都觊觎之地。
但他义无反顾。
猎手，已然离巢，奔赴属于他的狩猎场。而这一次，他的猎物，是那隐藏在毁灭与灰烬之中的、足以改变一切的力量之源。