刺骨的严寒瞬间包裹了全身，仿佛连血液都要冻结。短暂的传送眩晕过后，凌霜和她的团队出现在一个巨大的天然冰裂隙底部。四周是万年不化的幽蓝冰壁，头顶只有一线灰白色的天空，呼啸的寒风如同怨灵般在裂隙中穿梭，卷起细碎的冰晶，拍打在他们的环境适应作战服上，发出沙沙的声响。
“温度零下五十二度，风速七级，冰壁结构稳定。”艾拉半蹲在地，精灵的敏锐感知让她迅速判断出周围环境的基本情况。她手中的长弓已经搭上了一支普通箭矢，警惕地扫视着光线昏暗的裂隙两端。
塔尔活动了一下在新装备下略显僵硬的肩膀，厚重的塔盾“铿”地一声顿在冰面上，激起一片冰屑。“这鬼地方，连风都带着刀子。”他嘟囔着，但眼神锐利，如同磐石般挡在队伍最前方。
莉娜默默吟唱着简短的祷文，一层微不可查的淡绿色光晕以她为中心扩散开来，笼罩住小队成员。温和的生命能量缓缓渗透，帮助大家抵抗极寒环境对身体机能的侵蚀，并提供了基础的精神稳定效果。
凌霜没有立刻行动。她深吸了一口冰冷彻骨的空气，强迫自己因传送而略有紊乱的精神力平复下来。她首先感应了一下个人空间，确认里面的物品完好，尤其是那三份净化之源和叹息之钥。然后，她抬起右手，隔着战术手套，依然能清晰地感受到掌心那道灰色纹路的存在。
在传送能量激荡的瞬间，那纹路的确产生了微弱的悸动。此刻，身处这极寒之地，那悸动感并未完全消失，反而像是某种沉睡的东西被唤醒了，散发出一种更加隐晦、更加冰冷的活性。它不再仅仅是汲取，更像是在……感知。
“规则侵蚀有变化？”莉娜注意到了凌霜细微的动作，低声问道。作为治疗师，她对能量状态的异常尤为敏感。
“嗯，”凌霜没有隐瞒，但也没有详细解释，“它在适应这里的环境。提高警惕，这里的能量场可能不只有严寒。”
她压下心中的疑虑，将注意力转移到任务上。根据幽影提供的坐标，守夜人预先设置的一个微型前进据点应该就在这裂隙的某个隐蔽处。她取出一个能量信标，按下启动键。
微弱的脉冲信号发出，几分钟后，左侧冰壁上一块看似与周围无异的区域突然泛起水波般的纹路，随后一个仅容一人通过的洞口悄无声息地滑开，露出里面散发着柔和白光的内壁。
据点内部空间不大，但功能齐全。简单的维生系统，一个战术信息处理终端，以及一小批应急物资——包括一些高能口粮、基础医疗包和几块为装备充能的通用能量电池。
“抓紧时间休整，补充能量。艾拉，布置外围警戒传感器。塔尔，检查据点防御设施。”凌霜迅速下达指令，自己则走到了战术终端前，将幽影后续传来的数据包导入。
全息沙盘再次亮起，这次显示的图像更加清晰，但也更加令人不安。北极基地的三维结构图比之前看到的还要复杂数倍，如同一个巨大的冰下蚁巢。多个区域标注着能量干扰，使得扫描图像模糊不清。而那个被重点标记的“深井”区域，能量读数依旧在缓慢而稳定地攀升，间歇性的空间波动像心跳一样规律地闪现。
“基地外部防御系统已全面激活，”凌霜指着沙盘上几个不断移动的红点，“巡逻队频率增加，还有这些……自动猎杀单元。正面潜入的可能性为零。”
“备用通道呢？”塔尔凑过来问道。
“有一条，”凌霜将图像放大，指向基地底部一个几乎被冰层完全覆盖的废弃排水管道入口，“年代久远，结构不稳定，而且入口处有能量残留反应，可能布有诡雷或感应器。但这是目前唯一未被重点布防的路径。”
风险极高，但也是唯一的选择。
就在凌霜准备制定详细潜入计划时，她随身携带的“守夜人徽章”突然轻微震动起来，散发出不同于往常的、略带急促的微光。同时，她个人空间内的那枚“叹息之钥”，也仿佛产生了某种共鸣，传来一丝微弱的热度。
徽章投射出一段新的加密信息，来自幽影，但信号极其不稳定，夹杂着大量的噪音。
“……确认……观察员最后信号源自……深井附属结构……旧维生管道区……小心……能量腐蚀……非系统造物……”
信息到此戛然而止。
旧维生管道区？凌霜立刻在全息沙盘上寻找，很快定位到一片与废弃排水管道相邻的、标注为“已废弃”的区域。那里距离“深井”很近，能量读数相对混乱，或许是防御的盲点。
“能量腐蚀……非系统造物……”莉娜轻声重复着这两个词，脸上浮现出忧虑，“听起来不像是清理部门的常规手段。”
凌霜沉默着，掌心的灰色纹路再次传来一丝隐晦的波动，这一次，指向的方向正是那片旧维生管道区。是巧合，还是这侵蚀真的能感知到某种同源或者相斥的能量？
她没有时间深究。“计划变更。我们从排水管道进入，目标转向旧维生管道区，寻找失联观察员可能留下的线索，并评估那里的‘能量腐蚀’情况。”
一小时后，队伍抵达了预定入口。巨大的、锈迹斑斑的金属格栅被厚厚的冰层封死了一半。塔尔利用修复后的臂铠力量，配合艾拉精准的冰裂箭，才勉强在冰层和格栅上开辟出一个可供通行的缺口。
管道内部漆黑一片，弥漫着陈腐的铁锈味和某种难以言喻的、类似臭氧的刺鼻气味。脚下的积水早已冻结，形成凹凸不平的冰面。仅凭战术头盔上的射灯，光线在扭曲的管道内壁上投下摇曳晃动的阴影，更添几分阴森。
凌霜走在最前，她的“规则洞察”能力在如此近距离下，能模糊地感知到前方能量的流动。混乱，污浊，其中夹杂着一丝令人极其不适的、带着侵蚀性的能量残留。
“注意脚下和墙壁，”她低声警告，“能量腐蚀区域可能改变了环境结构。”
话音刚落，走在她侧后方的塔尔突然闷哼一声，他盾牌边缘无意中刮蹭到一侧看似正常的管道内壁。那金属壁面如同被强酸腐蚀过一般，瞬间剥落下一大片锈渣，露出下面一种暗紫色的、如同苔藓般蔓延的结晶物质。这些结晶散发着微弱的紫光，接触到塔尔的盾牌边缘，立刻发出“滋滋”的声响，金属表面以肉眼可见的速度被蚀刻出浅浅的痕迹。
“见鬼！这是什么玩意儿？”塔尔连忙收回盾牌，心有余悸。
“能量腐蚀实体化……”凌霜瞳孔微缩，“所有人不要直接接触任何发光物体。”
她小心翼翼地靠近那片区域，规则洞察全力运转。她感知到这种暗紫色结晶蕴含着一种扭曲的、充满恶意的能量，它在持续不断地分解着周围物质的固有结构，并将其同化为自身的一部分。这绝非清理部门的科技风格，倒更像是……某种来自深渊的力量。
就在她试图更深入感知时，掌心的灰色纹路突然变得活跃起来。不再是之前的悸动或感知，而是散发出一种明确的……渴望？它微微发热，仿佛遇到了极佳的食物。
凌霜强压下引导纹路去吞噬这些腐蚀能量的冲动。这太危险了，在完全理解其性质之前，贸然行动可能导致不可预知的后果。
她示意队伍绕过这片腐蚀区域，继续向前。
随着深入，管道内的腐蚀痕迹越来越多，暗紫色的结晶如同恶性的苔藓，在墙壁和地面上肆意生长。空气中那股刺鼻的气味也更加浓重，甚至还夹杂了一丝极其淡薄、但确实存在的……血腥味。
在穿过一个布满腐蚀结晶、如同洞穴般的宽阔管道节点时，走在前方的艾拉突然停下了脚步，举起了握拳的右手——停止前进的手势。
她压低声音，通过队内通讯频道说：“前方有动静，非环境噪音。轻微摩擦声，还有……能量流动声。”
队伍立刻进入战斗准备状态。塔尔顶盾上前，将凌霜和莉娜护在身后。艾拉则如同灵猫般悄无声息地移动到一侧的阴影中，弓弦半开，箭尖指向声音传来的方向。
凌霜屏住呼吸，规则洞察聚焦前方。她感知到了几个移动的生命信号，能量反应与清理部门的灰衣特工类似，但更加混乱和不稳定。同时，还有一种更微弱、仿佛被束缚着的生命信号。
她打了个手势，示意塔尔缓慢推进。
在拐过一道弯后，眼前的景象让众人心中一沉。
这是一个较大的检修舱室，但此刻已经被暗紫色的腐蚀结晶占据了小半。三名穿着灰色特工作战服的人影正在舱室内，但他们状态极其异常——动作僵硬，眼瞳中闪烁着不正常的紫光，身上或多或少都覆盖着一些腐蚀结晶，如同提线木偶般在舱室内漫无目的地游荡。他们的武器垂在手中，似乎失去了明确的攻击目标。
而在舱室的角落，一个穿着守夜人制式伪装服的人影被能量镣铐锁在管道上，昏迷不醒。他的手臂上有一道伤口，暗紫色的结晶正从伤口处缓慢地向上蔓延。正是失联的观察员！
“他们被腐蚀能量控制了！”莉娜低呼。
就在这时，那三名被控制的灰衣特工似乎察觉到了入侵者，僵硬的脖颈扭动过来，闪烁着紫光的眼睛齐刷刷地盯住了凌霜小队的方向。他们发出一阵不似人声的低吼，举起手中的能量步枪，摇摇晃晃地发起了攻击！
“防御！”塔尔低喝一声，塔盾重重顿地，一道半透明的能量屏障瞬间展开，挡住了第一波零散的能量光束。
艾拉的箭矢破空而出！一支“寂静矢”精准地命中一名控制者的步枪，附带的声光屏蔽效果短暂地干扰了武器的能量回路，使其暂时失效。另外两支普通箭矢则射向另外两名控制者的腿部，试图限制他们的移动。
然而，箭矢命中目标后，那两名控制者只是身形晃了晃，伤口处流出的并非鲜血，而是暗紫色的粘稠能量液。他们仿佛感觉不到疼痛，继续向前逼近。
“物理伤害效果有限！”艾拉迅速汇报。
莉娜双手挥动，翠绿色的治疗能量化为数道锁链，缠绕向那三名控制者，试图进行净化或束缚。但绿色的能量锁链接触到他们身上的腐蚀结晶时，立刻发出剧烈的“滋滋”声，如同冷水滴入热油，迅速被侵蚀、消融！
“不行！他们的能量性质被彻底污染了，我的治疗术式反而会被腐蚀！”
塔尔顶住压力，盾牌上不断传来能量撞击的轰鸣。一名控制者已经冲到近前，挥舞着闪烁着紫光的战斗匕首砍向盾牌。匕首与盾牌接触的瞬间，那暗紫色的能量竟然开始腐蚀塔盾的表面！
情况急转直下！这些被腐蚀的控制者不仅不畏常规伤害，还能污染能量攻击，甚至连塔尔的防御都难以长时间支撑。
凌霜大脑飞速运转。规则洞察让她看穿了这些控制者能量的核心——他们心脏位置都有一小团高度凝聚的腐蚀能量源，正是这东西在驱动并污染着他们。
强攻不行，净化无效……
她的目光再次落向掌心。
那股渴望感越来越强烈。灰色纹路甚至开始微微发烫。
“莉娜，尝试用最低限度的生命能量刺激观察员，看能否唤醒他！艾拉，掩护我！塔尔，坚持住！”
凌霜下达指令的同时，猛地扯下了右手的战术手套。那道已经蔓延过腕线的灰色纹路彻底暴露在空气中，它仿佛活了过来，如同拥有生命的灰色血管，在凌霜的掌心微微搏动。
她不再压制，反而集中精神，引导着那灰色纹路的“吞噬”欲望，锁定了最近那名控制者心脏位置的腐蚀能量源！
一种冰冷而贪婪的吸力，以凌霜的掌心为原点，骤然爆发！
没有光芒，没有声音，但那名正挥舞着腐蚀匕首攻击塔尔的控制者，动作猛地一僵。他心脏位置的暗紫色能量源如同遇到了克星，剧烈地波动起来，然后化作一道细微的紫色流束，跨越数米的距离，被凌霜掌心的灰色纹路强行抽取、吞噬！
控制者身上的紫光瞬间黯淡，眼中的疯狂之色褪去，取而代之的是一片空洞。他身体晃了晃，软软地倒在地上，失去了生机，体表的腐蚀结晶也迅速失去光泽，变得灰败。
成功了！这规则侵蚀的吞噬特性，竟然能直接剥夺这种腐蚀能量！
凌霜心中没有丝毫喜悦，只有更深的寒意。她能清晰地感受到，一股冰冷、扭曲、充满破坏欲望的能量流入了灰色纹路。纹路的颜色似乎更深了一丝，蔓延的速度也微不可查地加快了一点点。吞噬这种能量，确实能快速解决眼前的敌人，但无疑是在饮鸩止渴！
“凌霜！”莉娜惊呼，她感受到了凌霜身上那股骤然增强的、令人不安的冰冷气息。
另外两名控制者似乎感应到了同伴的消亡和凌霜身上传来的威胁，同时调转目标，嘶吼着朝她冲来！
艾拉的箭矢连续射出，精准地命中他们的关节，试图延缓他们的脚步。塔尔的盾牌也重重拍击，将他们撞得一个趔趄。
凌霜咬紧牙关，没有退缩。她再次抬起右手，锁定目标！
第二道、第三道腐蚀能量源被强行抽取！两名控制者相继倒地。
战斗在短短十几秒内结束。舱室内恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声，以及角落里观察员微弱的呻吟——莉娜的低强度刺激似乎起效了。
凌霜立刻重新戴上手套，隔绝了那令人不安的纹路。她感觉右手掌心一片冰凉，那股被吞噬的腐蚀能量正在纹路内缓缓流动、被转化，或者说是……被同化。一种微弱但确实存在的、对周围环境中腐蚀能量的感知力，出现在她的意识中。
她走到被救下的观察员身边，莉娜正在用纯净的生命能量为他稳定伤势，抑制手臂上腐蚀结晶的蔓延。
观察员艰难地睁开眼，看到守夜人徽章，眼中闪过一丝希望，他用尽力气，断断续续地说道：“……深井……他们在……用‘容器’……稳定通道……李……李芸……”
李芸？！
这个名字如同惊雷在凌霜耳边炸响。那个在绝望废墟失踪的同伴！
观察员的话未能说完，再次陷入昏迷。但信息已经足够震撼。
凌霜猛地抬头，目光仿佛穿透了层层叠叠的金属壁障，望向那能量波动越来越剧烈的“深井”方向。
清理部门不仅在利用北极基地进行危险的空间实验，他们竟然还提到了“容器”？而且，失踪许久的李芸，竟然也与此地有关？