灵田里，林石握着锄头的手微微发白。不远处，王坤正带着两个跟班，故意在他负责的灵田边闲逛，脚下的草鞋时不时踢飞田埂上的石子，有些石子甚至落在灵谷幼苗上，压弯了嫩绿的叶片。
“哟，这不是我们的‘法术天才’吗？怎么还在跟泥巴打交道？” 王坤的声音带着刻意的嘲讽，“我还以为你学会了凝水箭，就能不用干杂役活了呢。”
跟班们跟着哄笑，其中一人还捡起块土块，假装要往灵田里扔。林石握着锄头的手紧了紧，丹田的玄黄气微微躁动，指尖甚至泛起了一丝水汽 —— 他能轻易凝聚出凝水箭，给这几个家伙一点教训。但他最终还是压下了这股冲动，缓缓直起身，将锄头扛在肩上，转身走向田埂另一头。
“怎么？不敢回话了？” 王坤见林石不搭理，越发得意，“我看你那凝水箭也不过如此，连块石头都射不穿，还敢在我面前装样子！”
林石的脚步顿了顿，后背绷得笔直。他知道，此刻若转身争执，只会落入王坤的圈套。王坤背后还有家族撑腰，有刘管事这个傀儡倚仗，自己不过是个杂役，真闹起来，刘管事只会偏袒王坤，最后受罚的还是自己。更重要的是，他的修为还不够强，炼气三层的实力，在青云门根本掀不起波澜。
“忍……” 林石在心中默念，这是他从黑石村活到现在，学会的最重要的道理。当年爷爷被恶霸欺负，也是靠着隐忍，才换得他长大成人。如今在青云门，这点屈辱又算得了什么？
他没有回头，只是加快脚步，走到灵田尽头的水井边，放下锄头，拿起水桶打水。井水冰凉，他掬起一捧泼在脸上，冰凉的触感让躁动的心绪渐渐平复。玄黄气在丹田缓缓流转，将心底的怒意一点点化解，转化为沉稳的灵力。
“林石！” 铁牛的声音从田埂那头传来，他刚从炼体堂回来，身上还穿着新发的灰色炼体服，手里提着个布包，“俺给你带了好东西！”
林石转过身，看到铁牛快步走来，脸上满是憨厚的笑容。走近后，铁牛从布包里掏出个小玉瓶，递到林石面前：“这是中品聚气丹，张长老给俺的，俺用不上，你修炼需要灵气，你拿着。”
林石愣住了，中品聚气丹对他是可望而不可及的，在杂役弟子中是绝对的珍贵。“这是长老给你的，我不能要。” 他把玉瓶推回去。
“俺真用不上！” 铁牛急了，硬把玉瓶塞到林石手里，“俺修炼炼体功法，靠的是打熬身体，这丹药现在对俺作用不大。你不一样，你要修炼法术，还得突破境界，这丹药能帮你补充灵气，你就拿着吧！” 他顿了顿，压低声音，“俺知道王坤那家伙欺负你，你别跟他一般见识，等俺学会了炼体功法，看他还敢不敢嚣张！”
林石握着小玉瓶，指尖传来玉瓶的温润触感，心中涌起一股暖流。他知道，铁牛是真心把他当朋友，这份情谊，比任何丹药都珍贵。“谢谢你，铁牛。” 他把玉瓶揣进怀里，“这丹药我收下了，以后有机会，我一定还你。”
铁牛咧嘴一笑，拍了拍林石的肩膀：“跟俺还客气啥！对了，俺听炼体堂的师兄说，下个月就是外门小比了，杂役弟子也能参加，要是能拿到前十名，就能晋升外门正式弟子，还能进藏书阁二层看书呢！”
“外门小比？” 林石心中一动。他之前在藏书阁曾看到过关于外门小比的记载，这是杂役弟子晋升外门的重要机会，若是能成功晋升，不仅能摆脱杂役身份，还能获得更多修炼资源，甚至有机会拜入长老门下。
“对！” 铁牛点点头，“俺打算也去试试，就算拿不到名次，也能跟外门弟子较量较量，看看俺的炼体功法练得怎么样。”
林石看着铁牛兴奋的模样，心中也燃起了斗志。若是能在小比中取得好成绩，就能彻底摆脱王坤的纠。更重要的是，晋升外门后，他能获得更好的丹药和功法，加快修炼速度，早日清除体内剩余的丹毒。
“好，我们一起参加！” 林石眼中闪过坚定的光芒。
接下来的日子，林石将所有精力都投入到修炼中。白天，他在灵田劳作时，会利用玄黄气加速灵谷生长，节省出更多时间修炼；正午休息时，他就躲在小屋里，运转《炼气要诀》，吸收天地间的灵气；夜晚，他则专注练习凝水箭，同时尝试冲击引气四层。
没有了灵石辅助，修炼进度慢了许多。但他并不气馁，每天都会提前一个时辰起床，趁着清晨灵气最浓郁的时候，在灵田边盘膝打坐。玄黄气在他的操控下，如同一张细密的网，将周围稀薄的灵气一点点汇聚过来，再导入丹田，滋养着炼气三层的灵珠。
王坤并没有放弃刁难他。有时会故意在他修炼时，带着跟班在小屋外大声喧哗；有时会在刘管事面前说他的坏话，导致他的月例又被克扣了两块灵石。但林石始终隐忍不发，每次遇到刁难，他都会默默回到小屋，运转玄黄气，将屈辱和愤怒转化为修炼的动力。
这天清晨，林石像往常一样，在灵田边盘膝打坐。东方泛起鱼肚白，第一缕阳光穿透云层，洒在他身上。玄黄气在丹田中缓缓流转，炼气三层的灵珠泛着莹白的光芒，周围的灵气如同溪流般，源源不断地汇入灵珠。
突然，灵珠微微震颤，表面泛起一层淡淡的金光。林石心中一喜，他知道，这是突破的征兆！他立刻集中全部精神，引导着玄黄气，全力冲击灵珠周围的屏障 —— 这是炼气三层突破到炼气四层的关键，只要冲破这层屏障，灵珠就会进阶，灵力也会大幅提升。
玄黄气如同潮水般，一次次冲击着屏障。起初，屏障坚固如铁，每次冲击都只能让它微微晃动。但林石没有放弃，他想起王坤的嘲讽、刘管事的刁难，想起爷爷临终前的嘱托，想起自己对修仙的渴望。这些念头化作一股强大的力量，支撑着他，将玄黄气运转到极致。
“啵” 的一声轻响，如同蛋壳破碎。灵珠周围的屏障终于被冲破，周围的灵气疯狂涌入，灵珠在灵气的滋养下，体积不断扩大，颜色也从莹白变成了淡金色。当灵气不再涌入时，灵珠已变得比之前大了一倍，表面还萦绕着一层淡淡的金色光雾 —— 这是炼气四层的标志！
“突破了！” 林石激动地睁开眼，指尖凝聚出一支水箭。这支水箭比之前更凝实，长度达到了五寸，箭身泛着淡淡的金光，威力比炼气三层时提升了近两倍。他轻轻一挥手，水箭射向远处的树干，“噗” 的一声，树干被射穿，留下一个手指粗的孔洞，箭尾的水汽甚至溅到了一丈外的田埂上。
林石站起身，活动了一下筋骨。炼气四层的灵力在经脉中流转，顺畅得前所未有，之前因伪灵根导致的滞涩感，在玄黄气的改造和突破的冲击下，又减轻了许多。他能清晰地感觉到，自己的灵识范围也扩大到了三十丈，甚至能 “看到” 灵谷堂外，王坤正带着跟班，往灵田的方向走来。
“林石！你突破了？” 铁牛的声音从身后传来，他刚晨练完，看到林石指尖的水箭，眼中满是惊喜。
林石点点头，收起水箭：“刚突破到炼气四层。”
“太好了！” 铁牛激动地拍着林石的肩膀，“这样一来，外门小比你肯定能取得好成绩！俺还听说，这次小比的第一名，能获得一瓶极品‘聚气丹’，那可是能快速提升修为的好东西！”
林石心中一动，极品聚气丹比他之前服用的劣质聚气丹好上百倍，若是能得到，他就能更快提升修为，有机会直接冲击炼气五层。但他也清楚，王坤肯定也在盯着这个名额，以王坤炼气四层巅峰的实力，想要战胜他，还需要更加努力。
“我们一起加油。” 林石笑着说。
外门小比将是他与王坤的第一次正面较量，也是他摆脱杂役身份、实现修仙梦想的重要机会。他必须全力以赴，不仅为了自己，也为了不辜负铁牛的情谊，不辜负爷爷的期望。
接下来的日子，林石的修炼更加刻苦。他每天都会花费两个时辰练习凝水箭，从直线射击到曲线转弯，再到分裂成多支小水箭，他的法术掌控越来越熟练；同时，他还会利用玄黄气，不断打磨经脉，清除体内剩余的丹毒，为小比做好充分准备。
铁牛也在努力修炼炼体功法，每天都会在演武场打熬身体，拳头上的老茧越来越厚，肉身力量也在不断提升。有时两人会一起在演武场练习，林石用凝水箭攻击，铁牛用肉身抵挡，彼此都在这种较量中快速进步。
灵谷堂的弟子们都能感觉到，林石和铁牛的变化。以前那个总是沉默寡言、任人欺负的杂役弟子，如今眼神坚定，周身散发着淡淡的灵力波动；而那个憨厚的大力士，也变得更加沉稳，举手投足间带着一股强大的气场。
刘管事看在眼里，心中也有些忌惮。他暗想，林石和铁牛都不是普通人，尤其是林石，能在短短几个月内修为不断晋升，还能解决金线噬灵虫灾，背后或许有高人指点。因此，他也不敢再随意克扣林石的月例，甚至偶尔还会主动询问灵田的情况。
时间一天天过去，外门小比的日子越来越近。灵谷堂的气氛也变得紧张起来，有资格参加小比的杂役弟子，都在抓紧时间修炼；外门弟子更是摩拳擦掌，想要在小比中取得好成绩，获得晋升内门的机会。
这天夜晚，林石修炼结束后，坐在床榻上，摸出铁牛送的聚气丹。他将丹药放入口中，丹药入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙流入丹田。玄黄气立刻包裹住这股灵力，将其分解成细微的光点，融入炼气四层的灵珠中。灵珠微微震颤，灵力又精纯了几分。
“还有半个月……” 林石看着窗外的明月，心中默念。他知道，半个月后的外门小比，将是他修仙路上的又一个重要关卡。无论遇到多大的困难，他都要闯过去，因为他的目标，不仅仅是晋升外门，更是要站在青云门的巅峰，俯瞰整个修仙界。
在灵谷堂的另一处，王坤正坐在房间里，手中握着一瓶聚气丹。他的父亲托人从内门带来消息，让他务必在小比中拿到第一名，就有机会拜入内门长老门下。“林石……” 王坤低声自语，眼中闪过一丝狠戾，“这次小比，我一定会让你身败名裂！” 他打开药瓶，吞下一粒聚气丹，开始疯狂修炼，周身的灵力波动越来越强，显然是在冲击炼气五层。
一场围绕外门小比的暗潮，正在悄然涌动。林石并不知道王坤的野心，他只是在自己的小屋里，日复一日地刻苦修炼，等待着小比到来的那一天。他相信，只要自己足够努力，凭借着玄黄气和凝水箭，一定能在小比中取得好成绩，实现自己的修仙梦想。