苏锐走在全家稍前的位置，他的步伐稳健，目光却如同最精密的雷达，不断扫视着前方和两侧干枯的灌木丛、嶙峋的怪石。他的背脊挺得笔直，这是一种刻在骨子里的警惕，与周围大多麻木弓腰、只顾盯着脚下寸光的流民形成了鲜明对比。
被苏锐用旧布兜在胸前的男婴很安静，大部分时间都在沉睡，偶尔醒来，也只是眨着乌黑纯净的眼睛，不哭不闹，仿佛知道背负着他的胸膛足以抵御一切风雨。苏甜跟在哥哥侧后方，她的注意力一半在脚下的路，一半在观察着整个队伍的状态。她看到有人因体力不支再次摔倒，被亲人勉强搀起；也看到有人偷偷解下水囊，只敢小小抿一口，喉结剧烈地滚动，眼中是全然的珍惜与不舍。
“哥，喝点水。”苏甜快走两步，将自己的水囊递过去。她的水囊里，依旧掺着空间提供的、能补充电解质的清水。
苏锐接过，没有立刻喝，而是微微蹙眉，压低声音：“感觉不太对劲。”
苏甜心下一凛，面上不动声色：“怎么？”
“有几双眼睛，从离开水坑没多久就跟上了。”苏锐的视线若无其事地掠过右后方一片半人高的枯草丛，“不像是寻常找食的流民，眼神太油滑，盯着我们的板车和包袱的时间太长。”
他们的板车上，除了破烂的被褥和锅碗，其实并没多少显眼的物资，但相较于其他几乎一无所有的流民，终究是扎眼的。更何况，他们一家五口（加上男婴是六口）虽然面色疲惫，但精神气足，步伐也还算有力，这本身就可能引来觊觎。
苏甜顺着哥哥暗示的方向瞥了一眼，只看到枯草在热风中微微晃动，但她完全相信苏锐的判断。“多少人？有家伙吗？”
“至少五个。看不真切，但腰后似乎别着短棍之类的东西。”苏锐将水囊递回给苏甜，动作自然地调整了一下胸前固定男婴的布带，确保一旦有变故，他能第一时间腾出双手，“告诉爹妈和小文，精神着点。”
苏甜点头，放缓脚步，等父母和弟弟跟上，用极低的声音将苏锐的发现言简意赅地转述。
苏工面色沉静，只是握紧了手中充当拐杖的粗木棍。赵梅脸上惯有的温和收敛了些，眼神里多了份谨慎，她下意识地摸了摸藏在袖口里的一根磨尖了的细长铁签——这是苏工用捡来的废铁给她做的，用于防身。苏文推了推并不存在的眼镜框，这是他在紧张思考时的习惯动作，他低声道：“他们是在等我们最疲惫的时候，或者……等天黑。”
一家人交换了一个心照不宣的眼神，默契地调整了队形。苏工和赵梅护在板车两侧，苏文紧跟板车，苏甜则依旧在苏锐的余光保护范围内。他们的步伐节奏未变，但每个人的肌肉都微微绷紧，像是一张拉满了却引而不发的弓。
时间在沉闷和酷热中缓慢流逝。那若有若无的窥视感并未消失，如同附骨之疽，缠绕在队伍边缘。
终于，在一个需要绕过一片巨大风化岩的区域时，那伙人似乎失去了耐心，或者觉得找到了动手的良机。
三个衣衫褴褛、但眼神凶狠的汉子从岩石后晃了出来，直接挡在了苏家所在的这段队伍前方。为首的是个脸上带疤的壮硕男人，他咧开嘴，露出一口黄牙，目光贪婪地扫过苏家板车和苏锐胸前鼓囊囊的布兜（他们可能误以为是藏了粮食）。
“喂，前面的，走得挺稳当啊？”刀疤脸阴阳怪气地开口，声音沙哑，“哥几个渴得嗓子冒烟了，行行好，分点水喝？”
他身后的两个同伙也嘿嘿笑着，不怀好意地逼近，目光在赵梅和苏甜身上打了个转，带着令人不适的打量。
周围的流民见状，纷纷惊恐地避让开，生怕被殃及池鱼，瞬间清出了一小片空地。有人面露不忍，却不敢出声。苏甜的爷奶和大伯一家也缩在人群里，奶奶嘴角甚至撇了撇，似乎带着点等着看好戏的意味。
苏锐停下脚步，将胸前的布兜小心地往苏甜方向托了托，示意她接过去。他上前一步，将家人完全挡在身后，面色平静地看着刀疤脸，声音不高，却带着一种冷硬的质感：
“水，我们自己也不够。”
刀疤脸嗤笑一声，拍了拍别在腰后的短木棍：“小子，别给脸不要脸。我看你们家娃娃还有奶喝（他指着男婴），女人脸上也还有点肉色，肯定藏着好东西！识相的，把水和吃的交出来，再把板车留下，爷们儿心情好，放你们一条生路。”
他话音未落，另外两个同伙已经从侧面包抄过来，形成了夹击之势。
气氛瞬间剑拔弩张。
苏锐眼神一厉，正要动作，却听苏甜在他身后轻轻“嘘”了一声，安抚了一下因紧张气氛而有些不安的男婴。随即，她上前半步，与哥哥并肩，脸上非但没有惧色，反而带着一丝淡淡的、近乎怜悯的嘲讽：
“几位好汉，”她的声音清亮，在一片死寂中格外清晰，“想要水和吃的，也不是不行。”
刀疤脸一愣，没想到这个看起来柔柔弱弱的小娘子会率先开口，还似乎有服软的迹象，他眼中贪意更盛：“哦？小娘子倒是识趣……”
“不过，”苏甜打断他，语气依旧平稳，“得看你们有没有这个本事，从阎王爷手里抢食了。”
她说话的同时，垂在身侧的手极其隐蔽地动了一下，一小撮不起眼的灰白色粉末从她指缝间悄无声息地滑落，混入干燥的尘土中。那是她之前从空间里取出，研磨混合了某些刺激性植物粉末和少量强效痒痒粉的“小玩意儿”，本是防身所用，此刻正好派上用场。
刀疤脸没听明白她话里的深意，只觉得被个女人挑衅，面上挂不住，恼羞成怒地吼道：“少他娘废话！敬酒不吃吃罚酒！”说着，伸手就要去抓苏甜的胳膊。
就在他粗壮的手指即将触碰到苏甜衣袖的刹那——
“嗷——！”
一声凄厉的惨叫陡然从旁边响起！
众人骇然望去，只见那个从左侧包抄过来的、原本一脸狞笑的瘦高个同伙，突然毫无征兆地扔掉了手里的木棍，双手疯狂地在脸上、脖子上抓挠起来，一边抓一边发出杀猪般的嚎叫，仿佛有无数只蚂蚁在他身上啃噬。
“痒！好痒！痒死我了！！”他力道之大，瞬间在皮肤上抓出一道道血痕，模样凄惨又可怖。
这突如其来的变故让刀疤脸和另一个同伙都懵了，动作不由得一滞。
就在这电光火石的一瞬，苏锐动了。
他如同蛰伏已久的猎豹，身形快得只留下一道残影。众人只觉眼前一花，伴随着“咔嚓”两声令人牙酸的脆响和紧接着的惨嚎，刀疤脸和另一个同伙已经捂着诡异弯曲的手臂，惨叫着倒在了地上，疼得满地打滚，再也爬不起来。
从苏甜撒粉，到瘦高个中招惨叫，再到苏锐雷霆出手制服另外两人，整个过程不过短短几个呼吸之间。
等周围惊恐的流民们回过神来，那三个之前还气焰嚣张的地痞，已经彻底失去了反抗能力，一个在疯狂抓挠哀嚎，两个抱着断臂惨呼痛吟。
苏锐站在那里，甚至连呼吸都没有乱一下。他冷冷地扫了一眼地上打滚的三人，目光如同看着三堆垃圾，最后定格在因为剧痛和恐惧而面色惨白的刀疤脸身上：
“现在，还想喝水吗？”
他的声音不高，却带着一股森然的寒意，清晰地传入了在场每一个人的耳中。
全场死寂。
所有人都被这干脆利落、狠辣果决的反击震慑住了。看向苏家，尤其是苏锐和苏甜的目光里，充满了前所未有的敬畏与恐惧。
苏甜平静地收回目光，轻轻拍打着怀里又被惊动的男婴，低语：“不怕，没事了。”