接下来的几天，我过着一种割裂的生活。白天，我是努力扮演正常的男朋友、孝顺儿子，小心翼翼地压抑着所有可能引火烧身的情绪，陪小文吃饭，给父母打电话报平安。夜晚，我则跟着顾衍，像幽灵一样穿梭在这座城市的阴影角落。
他教我如何辨识空气中那甜腻的“仪式”气味，如何通过“残响共鸣器”上指针的摆动来判断能量残留的强弱和方向。我学得很快，那种对危险的直觉预知，在顾衍的引导下，渐渐从被动的预警，变成了某种主动的扫描雷达。我能隐约“感觉”到哪些地方残留着令人不适的“污秽”，哪些地方相对“干净”。
一周后的午夜，共鸣器的指针在一个废弃的汽车修理厂外疯狂跳动。空气中的甜腻气味浓得让人头晕，比我之前遇到的任何一次都要强烈。
“就是这里了。”顾衍压低声音，眼神锐利，“能量反应很强，里面可能不止一两只‘乌鸦’，而且…可能正在进行仪式。这是机会，也是陷阱。”
我胸口那股熟悉的闷痛感再次出现，眼中的血红色滤镜自动浮现，世界变得清晰而诡异。我能“看”到修理厂内部有数团扭曲、暗沉的红色光晕在移动，中心区域则是一个不断旋转、汲取周围能量的诡异图案——正是梦中和仓库里见过的法阵放大版。
“他们…在抽取什么？”我忍着不适问。
“活物的‘生机’，或者…同类的时间。”顾衍的声音冷得像铁，“看来他们钓到了‘大鱼’，或者准备干票大的。”
就在这时，我感知到修理厂深处，有一团极其微弱、仿佛随时会熄灭的白色光晕，正被法阵强行抽取着能量！那光晕给我一种奇异的熟悉感…是另一个“背债者”！
“里面有一个我们的同类！还很虚弱！”我急促地对顾衍说。
顾衍脸色一变：“麻烦了！仪式一旦开始，不吸干祭品不会停止。我们必须打断它！”
没有更多时间犹豫。顾衍像一只猎豹般悄无声息地摸向修理厂的侧门，我紧随其后。门是虚掩的，里面传来模糊而癫狂的吟诵声。
透过门缝，我看到惊人的一幕：三个披着黑色斗篷、看不清面容的人影围着一个燃烧着幽绿火焰的法阵，法阵中央，一个瘦弱的年轻人被铁链锁着，脸色惨白如纸，生命的气息正肉眼可见地流逝。而那个刀疤脸，就站在一旁，眼神狂热地盯着法阵中心，他眼中的暗红光芒比上次见到时更加浑浊和强盛！
“动手！”顾衍低喝一声，猛地撞开门！他手中不知何时多了一把刻满符文的短刀，直扑离他最近的一个施法者！
几乎在同一时间，我的身体先于大脑做出了反应。那股在梦中绝境爆发出的灼热力量再次涌起，眼中的世界彻底化为一片血红。我没有武器，但我的“感知”清晰地标示出每个敌人的位置和…他们能量流动的节点！
一个“乌鸦”拔出匕首怪叫着向我冲来。在他的动作在我血红的视野里变得缓慢而清晰，我甚至能“看”到他手臂上能量汇聚的路线。侧身、闪避、然后用手刀精准地劈向他肘关节内侧的一个微弱红点！
“咔嚓！”轻微的骨裂声伴随着他凄厉的惨叫响起。他手臂上的能量流动瞬间中断，匕首当啷落地。
我没时间惊讶于自己突然爆发的战斗力，因为刀疤脸已经注意到了我。他认出了我，脸上露出狰狞而贪婪的笑容：“是你！新鲜的‘时之屑’！自己送上门来了！”
他舍弃了顾衍，径直向我扑来，手中多了一把缠绕着黑气的弯刀。压迫感远超其他“乌鸦”！我凭借预知连连闪躲，险象环生，他每一次挥刀都带着刺骨的寒意，仿佛能冻结灵魂。
“他的核心在胸口偏右！”正在与另一个“乌鸦”缠斗的顾衍大声提醒。
胸口偏右！我集中所有精神，眼中的血红光芒大盛，死死盯住那个位置。果然，在那里有一个比其他节点明亮、稳定得多的暗红色能量旋涡！
机会只有一次！在他再次挥刀劈来的瞬间，我没有完全躲闪，而是用左臂硬生生格挡了一下，钻心的剧痛传来，但我也借此拉近了距离，右手并指如刀，凝聚起全身那股灼热的力量，狠狠戳向了他胸口那个能量旋涡！
“噗嗤！”
没有刺入实体的感觉，更像是戳破了一个能量气泡。刀疤脸的动作瞬间僵住，眼中的红光疯狂闪烁、明灭不定，他难以置信地低头看着自己的胸口。
“不…可能…”他嘶哑地低吼，身上的黑气开始剧烈溃散。
我拔出鲜血淋漓的手指，踉跄后退。左臂传来骨折般的剧痛，但心中那股因为守护而燃起的火焰却越发炽烈。
顾衍也解决了他的对手，迅速破坏了法阵的核心。锁链应声而落，那个虚弱的“背债者”瘫软在地，但生命气息终于停止了流逝。
“快走！刚才的动静太大了！”顾衍扶起那个昏迷的同伴，对我喊道。
我们迅速撤离了修理厂，消失在浓重的夜色里。坐在顾衍那辆破旧的面包车上，我看着窗外飞速倒退的城市灯火，第一次清晰地意识到：那个平凡的周六下午，那个关于死神的梦，已经彻底将我的人生拖入了一条无法回头的轨道。
狩猎，开始了。而我也终于明白，我要守护的，不仅仅是小文和父母，或许还有更多像今晚这个陌生人一样，被阴影吞噬的无辜者。五百年的赎罪之路，注定将由这些黑夜中的战斗铺就。
车子在夜色中穿行，顾衍专注地开着车，偶尔从后视镜瞥我一眼。我的左臂疼得厉害，像有火在烧，但一种奇异的亢奋感支撑着我。我们救下的那个人躺在后座，呼吸微弱但平稳。
“感觉怎么样？”顾衍突然开口，声音在引擎声中显得有些模糊。
“还活着。”我扯了扯嘴角，试图开个玩笑，却发现声音沙哑得可怕。
“你刚才那一下…很准。”他的语气里带着一丝不易察觉的赞赏，“能看到‘节点’，是天生的猎手料。但下次别再用身体去挡，我们的自愈能力比普通人强，但也不是无限的。”他扔过来一个小布袋，“里面有应急的草药膏，先处理一下手臂。回到安全屋再仔细包扎。”
我依言敷上药膏，一股清凉感暂时压下了灼痛。我看着窗外飞逝的灯火，这座城市熟悉的夜景，此刻看来却仿佛隔着一层无形的薄膜，薄膜之下，隐藏着另一个血腥而黑暗的世界。“那个刀疤脸…他最后好像‘消散’了？”我回想起那诡异的一幕。
“嗯，‘乌鸦’的核心被毁，承载的‘时间’和罪孽会瞬间反噬，他们本就是用邪法强行维系的存在，自然灰飞烟灭。”顾衍平静地解释，仿佛在说一件寻常事，“我们这类人，死了连进入轮回的资格都没有，要么成为别人的资粮，要么…就像他那样。”
安全屋并非我想象中的阴暗地下室，而是一套看起来再普通不过的高层公寓，只是内部布置了些奇怪的符号和器物。顾衍将昏迷的陌生人安置在客房床上，检查了他的状况。
“生命力透支严重，但根基没毁，休养一段时间应该能恢复。”他松了口气，转向我，“现在，说说你吧。正式认识一下，顾衍，‘守夜人’…算是比较松散的那种。”
“守夜人？”
“就是对‘乌鸦’之类的堕落契约者，当然，也包括其他一些黑暗玩意。”他指了指自己，又指了指我，“而我们这种和死神做过交易，背了‘时间债’的，统称‘背债者’。守夜人里，背债者占多数，毕竟…我们最有动力清理这些垃圾，也算是一种…赎罪吧。”他提到“赎罪”时，语气有些复杂。
我告诉他我的名字，以及那个清晰得可怕的梦，还有之后一个月的经历。