张峰的右臂仍然紧绷着，指节因为用力而泛起青白。他保持着挥剑的姿势，山风掠过发梢，掠过凝固在半空的袖口，身后无数道目光仿佛要将他单薄的后背戳出千百个窟窿。可体内空荡荡的经脉如同被抽干的水渠，原本翻涌如江海的灵力正一寸寸冻结。水灵珠与土灵珠在识海中死寂得像两枚青灰色的石头，连一丝颤抖都不肯施舍。
“这算……什么笑话。”他的后背沁出冷汗，甚至能听到汗珠顺着脊骨滚落的声音。喉结动了动，试图再次呼唤灵珠。这一次不是温和的祈求，而是近乎暴烈的撞击——识海掀起滔天巨浪，可两枚灵珠纹丝不动。这诡异的寂静让他想起幼时在镇子上见过的铁匠铺，火红的铁块被浸入冷水中的瞬间，“嗤”地一声腾起的白烟。他的魂魄此时就是那块灼烫的铁，正被某种无形的力量按进冰水里。
剑道广场。
寂静像一块不断膨胀的棉絮，渐渐堵塞了整个广场。三代弟子中最年轻的几个已经踮起脚尖，手搭凉棚朝山下张望，却只看见试剑石前那个凝固成剪影的黑衣青年。方才还充斥着低声议论的广场彻底陷入死寂，连风声都清晰得刻薄。
“真不是吓傻了？”灰袍弟子捅了捅同伴的胳膊肘，语气里掺着说不清是失望还是幸灾乐祸的尖锐，“还以为是个百年难遇的天才，结果连剑气都凝不出来？”
“我看是外强中干。”蓝衣女修用剑鞘拨弄着衣襟上的流苏，唇角勾起讥诮的弧度，“桃花障考的是心性，说不定人家心魔弱得像纸糊的，自然过得快……”
这些碎语像是毒蜂的尾针，密密匝匝地刺进寂静的裂缝里。更多人选择沉默。某个瞬间，他们确实以为自己要见证历史——毕竟连掌门当年也花了一个时辰破障。可此刻那个僵硬的背影像一盆冷水，把刚刚沸腾的期待“滋啦”一声浇灭。有人摇头转身，开始擦拭自己的佩剑；有人继续盯着山腰，期盼最后能有一丝反转；更多人脸上浮出“果然如此”的了然。天才？蜀山最不缺的就是陨落的天才。
试剑石前。
无尘子指尖转着那柄血玉似的短剑，突然觉得这场面有趣极了。寻常弟子面对试剑石，或紧张得大汗淋漓，或亢奋得面红耳赤，可眼前这小子像被雷劈中的木偶，连呼吸都轻得像是断了。她刻意绕着张峰踱了半圈，剑鞘“啪”地敲在他绷紧的腕骨上：“发什么呆呢？莫不是想学隔壁天剑宗的空明剑意，拿眼神砍石头？”
张峰猛地缩回手，牙根几乎咬出血腥味。他此刻多希望这是场噩梦，只要醒过来就能对着天空大骂一句：“扯淡！”可试剑石冰冷的阴影正笼罩着他，无尘子身上若有若无的暗香缠绕着他，四周无数道审视的目光切割着他。每一寸皮肉都像被剥开，暴露出里面那个“装腔作势的骗子”。
“再来一次。”他狠狠咬住下唇，把最后一点灵力挤向指尖。灵珠依然死寂，但识海边缘有一缕极细的金色波纹突然闪过——像被风吹动的烛影。这异动让他的心脏狂跳起来，可下一瞬金光又消失了，仿佛只是他太过焦灼产生的幻觉。
山顶茅屋
玄微子的指腹ipad在屏幕上摩挲着，通关失败的提示音早已消散，他却迟迟没有按下重试键。浑浊的老眼此刻异常清亮，仿佛要穿透云镜看到那年轻人魂魄深处。“有意思……”他忽然拎起腰间的酒葫芦灌了一口，喉结滚动的声音惊飞了竹篱上的山雀，“老大，你领回来的这孩子，魂魄里藏着道铁门啊。”
无崖子捏诀的手势一顿。他知道师尊说的“铁门”是什么——那是识海深处修士最隐秘的屏障。可寻常弟子的屏障不过是薄雾轻纱，能教掌门说出“铁门”二字的，千百年来不过三人。“师尊看出异样了？”
“异样？嗬！”老道咂着嘴里的酒气，葫芦底“咚”地敲在石桌上，“你接着看就。”
无崖子瞳孔骤然收缩。是了，当初张峰战李玄通时就露了剑气，可此时的少年气息滞涩得像未曾修炼的凡人，除非……
试剑石台。
张峰突然踉跄着后退半步。方才强行冲撞识海的反噬终于漫上经脉，喉间涌起的血腥味让他眼前发黑。这个微小的动作落在围观者眼中，彻底引爆了压抑许久的嗤笑。
“下来吧！别丢人现眼了！”不知哪个方向传来粗粝的吼声。
“早说该查查桃花障的法阵是不是坏了！”银铃般的女声裹着甜腻的讥讽。
每一句话都像一把生锈的钝刀，缓慢地切割着他的脊梁。张峰终于看清这场考核的真相：所谓试剑石不过是块冰冷的石头，真正要斩断的是盘旋在他头顶的、名为“期待”的铡刀。此刻那把铡刀离他的脖颈只剩半寸，而灵珠的背叛让所有荣耀都成了赝品。
他忽然松开攥紧的拳头。掌纹里嵌着四道带血的月牙痕——那些拼尽全力却毫无回应的挣扎，此刻都成了笑话。蜀山不需要一把生锈的剑，哪怕这锈迹不是他的错。
“看来你等不到快递了。”无尘子的叹息轻得像片羽毛。她转身望向山顶，眼底掠过一丝真正的困惑。师兄无崖子的眼光从不曾出错，可这少年体内分明空如朽木。
就在她抬起手准备宣告失败的刹那，云层深处突然传来一声清脆的裂响。试剑石最高处，那道沉寂千年的、掌门玄微子留下的七丈剑痕，忽然崩发一道细如发丝的剑意。