左臂的晶体纹路突然发烫，像是有电流从骨髓里窜出来。楚河刚把铅箔布裹紧金属板，手指一抖，那块布滑落在地。
他没去捡。
身体先于意识做出了反应——猛地后退半步，左手本能地按在胸口，仿佛要压住什么正在破膛而出的东西。视野边缘开始扭曲，舱壁的金属接缝像水波一样晃动，空气变得粘稠，每一次呼吸都像在吞咽湿冷的沙。
林玲的声音从角落的终端断续传出：“精神污染指数……突破阈值。”
话音未落，警报器只响了半声，就陷入死寂。备用电源的红灯一闪一闪，映在她脸上，像血滴将坠未坠。
阿伊莎还躺在医疗床上，双眼紧闭，呼吸微弱。可就在楚河踉跄倒地的瞬间，她手臂上的血藤骤然绷直，如同感应到某种召唤，自行脱离皮肤，化作细丝般的根须向四周蔓延。几秒内，它们缠上楚河的手腕、脚踝、脖颈，不勒，反而轻轻收紧，像在固定一件易碎品。
刀疤李靠在舱门边，手里握着神经阻断器，还没来得及插进后颈。他抬头看见这一幕，动作顿住。
楚河跪倒在地，额头抵着冰冷的地板。眼前的世界塌陷了。
画面切换。
白炽灯管在头顶嗡鸣，空气中弥漫着消毒水和铁锈混合的气味。他被绑在一张倾斜的金属椅上，手腕和脚踝扣着合金环，动弹不得。一个戴面具的人站在旁边，手里拿着一支发蓝光的针剂，正缓缓靠近他的颈侧。
“你会成为最完美的观测者。”那人说，声音像隔着一层水传来。
楚河想挣扎，但身体不受控制。针头刺入皮肤的刹那，一股寒意顺着血管冲向大脑，记忆碎片如暴雨般砸下——
星火据点的火光，战友临死前抓着他衣角的手，地下试验场里无数双空洞的眼睛……还有他自己，在黑暗中不断重复一句听不清的话。
这不是回忆。
是有人在往他脑子里塞东西。
他咬破舌尖，血腥味在嘴里扩散。疼痛让他短暂清醒，意识到自己正被困在某个意识牢笼里。那些画面不是过去的重现，而是被精心编排过的陷阱，目的只有一个：让他相信，他从来就不是自己。
他是被制造出来的工具，从一开始就是。
“不。”他在幻境中低吼，“我不是观测者。”
话音落下，实验室的画面出现裂痕。玻璃器皿炸开，灯光忽明忽暗，卡门的身影开始扭曲，像信号不良的投影。
与此同时，现实中的血藤猛然收缩，大量孢子从根部释放，顺着楚河的皮肤裂痕渗入体内。那些细微的颗粒游走于神经之间，与古神低语正面碰撞，发出只有他能听见的尖锐摩擦声。
阿伊莎仍在昏迷，但她的嘴唇轻微颤动，吐出几个字：“你不是……观测者。”
这声音很轻，却像一把凿子，劈开了最后一层幻象。
楚河猛地睁眼。
视线回归现实，第一件事就是摸向左臂。晶体纹路已经蔓延至右肩，皮肤下传来持续的灼烧感，像是有火焰在皮肉之间缓慢燃烧。他喘了口气，试图撑起身体，却发现四肢被血藤牢牢固定。
他没有挣脱。
他知道这是保护。
林玲的声音再次响起，比刚才更微弱：“脑波同步率……97%……建议立即切断外部连接。”
楚河刚想回应，眼角余光捕捉到一道动静。
刀疤李站了起来，手里不知何时多了一把电磁脉冲枪，枪口稳稳对准他的眉心。
两人对视。
楚河没动，也没说话。他盯着对方瞳孔深处，寻找那抹幽绿色的痕迹——那是被控制的标志。但现在，那双眼里只有疲惫和一种近乎决绝的冷静。
“你想杀我？”楚河问，声音沙哑。
刀疤李没回答。
警报系统彻底瘫痪，舱内只剩下通风管道残存的风声。远处传来金属结构因压力变化而发出的呻吟，像是整艘潜艇都在缓缓断裂。
几秒过去。
刀疤李忽然开口：“你看到的未来里，我死了吗？”
楚河愣了一下。
这不是他预料中的问题。
他本以为会是质问，或是命令。可这句话，听起来更像是在确认某种结局。
“我不知道。”他说实话。
刀疤李嘴角动了动，像是想笑，又没笑出来。他抬起枪，却没有扣动扳机。
而是猛然转身，枪口调转，一击轰向主通风管道。
爆炸声闷响，金属接缝瞬间撕裂。高压海水如巨兽之口涌入舱室，带着刺耳的呼啸声灌进来。水流冲击力极强，直接掀翻了两张操作台，终端屏幕炸出火花，林玲的影像在闪烁中消失。
刀疤李被气浪掀得后退几步，撞在墙上，手里的枪脱出，滑入水中，迅速沉底。
他靠着墙慢慢坐下，低头看着自己还在流血的鼻腔，低声说：“这次……我选了不一样的路。”
楚河挣扎着爬起，血藤自动松开，缩回阿伊莎体内。他踉跄扑到医疗床边，一把将她抱起，背在肩上。水流已漫过脚踝，正以肉眼可见的速度上涨。
“你说他们准备了备用方案。”他盯着刀疤李，一边往高处退，“如果核心被干扰，他们会强制接管。那你现在……还是你自己吗？”
刀疤李抬起头，眼神清明：“我不知道能撑多久。但我知道，刚才那一枪，如果我是被控的，不会打偏。”
楚河没再问。
他知道，这个问题不需要答案。
有些选择，只能用行动证明。
他背着阿伊莎，一步步退向通往上层舱室的楼梯。水位已经升到小腿，每一步都像在泥沼中跋涉。身后，整个主控区正在被吞噬，设备沉没，电线短路，火光在水中扭曲成诡异的形状。
刀疤李没跟上来。
他坐在原地，一只手撑着地面，另一只手摸到了后颈的神经阻断器。他盯着那个小装置看了两秒，然后缓缓举起，用力插进第七节椎骨的位置。
一阵剧痛让他弓起身子，但他没松手。
电流穿过脊柱的瞬间，他咬紧牙关，喉咙里溢出一声闷哼。
楚河站在楼梯口，回头看了他一眼。
“你还剩多少时间？”他问。
刀疤李喘着气，抬手抹了把脸上的血和水：“十二小时。最多。”
“够了。”
楚河转身往上爬。
水声在背后越来越响，像是整片海洋都在追赶他们。
楼上舱室的门还没关死，他用肩膀顶开，把阿伊莎放在干燥的地面上。她的头发全白了，脸色苍白如纸，但胸口还有起伏。
他蹲下身，检查她的呼吸频率，手指触到她颈侧时，发现血藤的纹路比之前更深，几乎渗进了皮下组织。
林玲的声音忽然从头顶的广播里冒出来，断断续续，像是信号重新接通：“检测到……深层孢子残留……建议……立即隔离……”
话没说完，又断了。
楚河没理会。
他靠墙坐下，左臂的灼烧感越来越强，每一次心跳都带来一次抽搐。他知道这不只是反噬，更像是某种信号在持续入侵。回炉核心不再只是他的武器，它正在变成一座桥——通往某个不该存在的存在。
他闭上眼，脑海中浮现出卡门的脸。
“观测者”这个词还在耳边回荡。
但他记得阿伊莎的声音。
她说：你是反抗者。
他睁开眼，看向门外逐渐被淹没的走廊。
海水已经淹到楼梯中部，正继续上升。整艘潜艇发出不堪重负的呻吟，结构连接点开始崩裂。
刀疤李说得对。
他们没多少时间了。
楚河伸手摸向腰间的应急通讯器，外壳已经被腐蚀出坑洼。他按下按钮，发出一段加密信号，目的地是星火据点的备用服务器。
内容只有八个字：
“启动预案，清除所有回炉记录。”