为期一周的高强度磨合训练转瞬即逝。
在这七天里，陈默五人几乎与“地狱火”形影不离。雷毅疯狂地熟悉着这头钢铁凶兽的每一个性能细节，与辅助AI“炎魔”的配合愈发默契，人车一体不再是梦想。王鹏和赵铁则专注于在高速移动、复杂颠簸的车载环境下进行射击训练，以适应“地狱火”独特的作战模式。小刀则利用【初级谛听术】和生命感知阵列进行配合，优化侦察与反侦察流程。陈默则坐镇指挥，不断调整战术，并抽空利用库存材料，为每位成员查漏补缺，强化了部分随身装备。
当训练结束时，这支小小的五人小队已经如同一把经过反复锻打的利刃，虽然还未经历真正血与火的淬炼，但锋芒已露，隐隐形成了一个高效而危险的整体。
出发在即，陈默需要处理最后一件重要事宜——与安全区总督周雄辞行，并完成最后一笔军火交易。
他带着王鹏和赵铁，再次来到了总督府。这一次，他明显感觉到周雄的态度发生了微妙的变化。不再是单纯的合作者或需要倚仗的强者，而是多了一丝若有若无的……敬畏。
这敬畏并非完全来自于陈默首通SS级秘境的实力，更多是来自于那辆停靠在堡垒外、散发着无形压迫感的“地狱火”。安全区不大，消息传得飞快，很多人都亲眼目睹或听说了那辆如同来自异世界的狰狞战车。周雄作为总督，自然掌握着更详细的信息，他比普通人更清楚那辆车的可怕之处。
“陈先生，请坐。”周雄的笑容比以往更加热情，亲自为陈默倒了一杯茶（在末日这是极高的礼节），“听说你们准备远行？目标是黎明之城？”
“是的，周总督。”陈默坦然承认，“有些私事必须去处理。此行前途未卜，归期不定，特来向总督辞行。”
周雄叹了口气，语气带着真诚的感慨：“陈先生乃人中之龙，这小安全区确实留不住你。黎明之城……那是真正的巨擘所在，希望陈先生此去能够鹏程万里。”他顿了顿，语气转为郑重，“无论何时，这里永远是陈先生的一个落脚点。我周雄，认你这个朋友。”
这番话算是表明了态度，无论陈默能否归来，他都会维持与幽冥堡垒的友好关系。
“多谢总督。”陈默点头致意，随即话锋一转，“在离开之前，我们还有一些库存的武器装备，主要是之前打造的制式附魔刀剑、盾牌和一批特种子弹，大约能武装五十人左右。不知总督这边是否还有需求？”
这是计划内的最后一批交易。陈默需要将暂时用不上的、相对低级的装备变现，换取一些鬼晶或者稀有材料作为储备，同时也算是对安全区最后的一次“扶持”。
周雄闻言，眼睛顿时一亮！陈默出品的附魔装备，质量远超安全区工匠的水平，在之前的丧尸围城和日常清剿中发挥了巨大作用，是他维持统治和扩张势力的重要资本。他原本以为陈默离开后，这条优质装备的来源就断了，没想到临走还有一批！
“要！当然要！”周雄连忙道，“陈先生的装备，我们是求之不得！价格就按之前的市价，不，我溢价一成收购！用鬼晶和仓库里储存的几种稀有矿石支付，如何？”他生怕陈默反悔。
陈默对此没有异议。他给出的清单上的装备，对他和小队而言已经有些落后，但对安全区来说依旧是顶尖货色。能换到急需的鬼晶和可能用于未来锻造的矿石，是双赢。
交易很快达成。周雄几乎调动了安全区大部分的鬼晶储备，并开放了仓库让陈默挑选矿石。陈默挑选了几种系统评价较高、但安全区无法有效利用的稀有金属和能量晶体，将清单上的装备全部移交。
看着卫兵们将那些寒光闪闪、蕴含着微弱能量的装备搬走，周雄脸上的笑容愈发灿烂。有了这批装备，他的直属卫队实力能再上一个台阶，对安全区的掌控力也将更强。
“陈先生，大恩不言谢。”周雄亲自将陈默送出总督府，压低声音道，“此去路途遥远，万分凶险。我这边也没什么能拿得出手的助力，只有一份我们安全区绘制的前往黎明之城方向的、更加详细一些的地形图，以及一份我个人整理的、关于沿途需要注意的几个幸存者势力及其首领性格特点的简要说明，希望能对陈先生有所帮助。”
他递过来一个密封的金属筒。这份礼物不算贵重，但很实用，体现了周雄的用心。
陈默接过金属筒，真诚道谢：“多谢总督，这份情报很有价值。”
辞别周雄，带着交易获得的鬼晶和材料，陈默三人返回堡垒。
路上，王鹏忍不住嘀咕：“默哥，咱们把那么多好装备都卖了，是不是有点亏？留着以后招募新人也好啊。”
赵铁虽然没说话，但也看向陈默。
陈默摇摇头：“那些装备对我们而言已经意义不大。‘地狱火’的车载武器和我们的个人主武器，才是核心。与其让它们闲置，不如换成我们急需的鬼晶和潜在的高级材料。而且，这也算是还了周雄一个人情，维持了这条后路。万一……我们是说万一，在黎明之城不顺，或许还有退回休整的可能。”
王鹏和赵铁恍然，不再多言。
回到堡垒，陈默将换来的鬼晶大部分补充进系统余额，小部分留作日常流通。那些稀有材料则被他仔细收好。他打开周雄赠送的金属筒，里面的地图果然比罗老七的更加精细，标注了一些小路、水源点和近期的危险区域变动。那份势力说明也提供了一些有价值的信息，比如某个聚集地首领贪婪成性，某个流浪者部落崇拜诡异之物需警惕等等。
所有准备工作，至此已全部就绪。
物资满载，装备精良，座驾强大，队员磨合初成，后方关系也已打点妥当。
陈默站在堡垒的最高处，目光扫过这片他一手建立起来的小小基业，最终投向东北方向，那片被未知与危险笼罩的广阔天地。
姐姐，我来了。
他深吸一口气，转身，大步走下楼梯。
“集合！”
他的声音在堡垒内清晰响起。
王鹏、赵铁、小刀、雷毅四人迅速出现在他面前，人人神色肃穆，眼神坚定，装备整齐。
“最后一次检查装备物资，一小时后，我们……出发！”
命令下达，所有人都行动起来，进行着最后的清点与确认。
一小时后，夕阳西下，将天边染成一片壮烈的血红。
“地狱火”装甲车如同苏醒的远古凶兽，引擎发出低沉而充满力量的咆哮，暗红色的车灯如同恶魔的瞳孔，在昏黄的光线中亮起。
陈默五人依次登车。
雷毅坐在主驾，手握控制球，眼神锐利。
陈默坐在副驾，目光平视前方。
王鹏、赵铁、小刀居于后座，检查着各自的武器。
堡垒内留守的人员站在门口，默默为他们送行。
“出发！”
陈默一声令下。
雷毅推动控制球，“地狱火”发出一声震撼人心的怒吼，沉重的车身灵巧地调转方向，碾过地面，没有丝毫停留，朝着安全区大门，朝着那血色的夕阳，朝着遥远而未知的黎明之城，义无反顾地驶去。
钢铁的堡垒在身后渐渐缩小，最终消失在视野中。
前方，是漫长的黑夜与征途。
远征，正式开始！