太乙山那足以洗涤凡尘的仙家云雾，似乎还萦绕在车驾的木轮之上，却已被一道来自咸阳的八百里加急密信，冲刷得一干二净。
车厢之内，静得落针可闻。
上一刻还温润如玉、仿佛能与晓梦坐而论道一整天的江昊，此刻整个人的气场已经发生了翻天覆地的变化。那份出尘的飘逸尽数收敛，取而代之的，是一种如同深渊般的沉凝与锋锐。
他指间捏着那枚薄薄的竹简，指节因为微微用力而显得有些发白。竹简上寥寥数语，字迹潦草，显然是天机阁的密探在极度仓促之下写就，却字字都透着一股浓重的血腥味。
“李斯上书，请奏陛下，欲以‘非议朝政，蛊惑人心’之罪，彻查桑海城，小圣贤庄。”
“三日之内，廷尉府高手与罗网地字级杀手，便会抵达桑海。”
惊鲵跪坐在江昊身侧，她虽未看信中内容，但仅从江昊那瞬间冰封的眼神，便能感受到一股山雨欲来的巨大压迫感。她不敢出声，只是默默地将手按在了腰间的“惊鲵剑”上，剑鞘下的剑刃，似乎也感受到了主人的心绪，发出一声若有似无的轻鸣。
“主上，可是咸阳有变？”她终究还是忍不住，轻声问道。
江昊没有回答，只是将那竹简随手递给了她。
惊鲵接过，一目十行地扫过，那张常年冰冷的绝美脸庞上，也罕见地浮现出一抹惊诧与……不解。
“李斯疯了么？”她脱口而出，“小圣贤庄乃儒家门面，天下读书人的圣地。他此时对儒家动手，就不怕激起天下士子的反弹？这与自掘坟墓何异？”
作为曾经的罗网天字一等杀手，惊鲵对朝堂的诡局并不陌生，但李斯这一手，在她看来，实在太过粗暴，也太过愚蠢。
“他没疯。”
江昊终于开口，声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与自己毫不相干的事情。他端起桌案上那杯早已凉透的茶水，轻轻抿了一口。
“恰恰相反，他现在比任何时候都要清醒，也比任何时候都要……急躁。”
他将茶杯放下，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静的车厢内，显得格外清晰。
“惊鲵，你看这天下大局，像一盘什么棋？”江昊忽然问了一个看似毫不相干的问题。
惊鲵一怔，沉吟片刻，答道：“像一盘围棋。各方势力为棋子，天下为棋盘，争夺的就是那一块块‘实地’与最终的‘气’。”
“说得不错。”江昊赞许地点点头，随即嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“但李斯，他不想当棋子了。他想做的，是与我对弈的那个人。只可惜，他的棋力，太臭了。”
他伸出手指，在虚空中轻轻一点，仿佛那里真的有一张无形的棋盘。
“陛下时日无多，这已经是咸阳城里，人人心知肚明却又不敢宣之于口的秘密。赵高蛰伏，是因为他是一条毒蛇，需要等到最致命的时机。而李斯，他是一头饿狼，他等不及了。”
“他需要功劳，需要一份能让他在陛下驾崩之后，依旧能稳坐丞相之位，甚至更进一步的泼天大功。而这份功劳，必须是陛下最想看到的。”
惊鲵冰雪聪明，瞬间便领悟了江昊的意思，眼神一凛：“陛下的意志……法家独尊！”
“正是。”江昊的目光变得深邃，“陛下毕生之愿，便是建立一个万世一统、绝对集权的庞大帝国。在这个帝国里，只需要一种声音，那就是皇帝的声音；只需要一种思想，那就是法家的思想。‘以法为教，以吏为师’，这才是他心中最完美的蓝图。”
“儒家讲‘人有德行可为官’，讲‘人治’，讲‘以礼治国’，甚至还隐隐推崇周朝的分封制。虽然这些看起来很好，但德行好是可以伪装的，名声的散播能力在这个时代、还是垄断在特定人群手里的。扶苏为陛下不喜也和他过分亲近儒家有些关系。这些，在陛下眼中，都是帝国的毒瘤，是开历史倒车的杂音。只是因为儒家影响太大，门生故旧遍布天下，才一直隐忍未发。”
“现在，李斯替他拔刀了。他这是在为陛下‘法治而非人治’、‘郡县而非分封’的国策，做最后的清道。他要用儒家的人头，来染红自己的官帽，也要用天下士子的噤若寒蝉，来为新君的登基，铺上一条绝对顺从的红毯。”
一番话，如剥茧抽丝，将李斯那隐藏在雷霆手段之下的真实图谋，剖析得淋漓尽致。
惊鲵听得心神震动，她从未想过，一封简单的密信背后，竟牵扯着如此深远的帝国国策与权力交替的阴谋。她看着眼前这个男人，心中那份崇敬，再次攀升到了一个新的高度。
在她眼中，天下人看到的，是李斯对儒家的悍然发难。
而在主上眼中，看到的，却是整个帝国的未来走向，是权力棋盘上的风云变幻。
“那我们……要救吗？”惊鲵问道，她已经明白了事情的严重性。一旦小圣贤庄被毁，对整个天下的思想文脉，都将是一场浩劫。
“救？”
江昊闻言，却是笑了。
那笑容里，没有半分的仁慈与同情，反而带着一种猎人看到猎物时，才有的兴奋与玩味。
“为什么要救？”
他反问道，随即自顾自地说了下去，那语气，仿佛不是在跟惊鲵说话，而是在对自己那宏大的野心，进行一次冷静的陈述。
“李斯想做朝堂的一言堂，我偏不让他如愿。这天下，若是只有一种声音，那该多无趣？”
“儒家之中，确实有许多食古不化的腐儒，也不缺乏沽誉钓名之辈，但同样，也有真才实干之人、也拥有经天纬地之才的国士。这些人，死了太可惜。未来的新朝，不该是法家的一言堂，也不该是儒家的复古。而是百家争鸣，我来裁断！”
轰！
最后八个字，江昊说得轻描淡写，却如同一道九天惊雷，在惊鲵的脑海中轰然炸响！
百家争鸣，我来裁断！
这是何等的气魄！何等的野心！
他要的，根本不是辅佐某一位皇子，也不是成为权倾朝野的重臣。
他要的，是成为那个制定规则、评判百家的……至高仲裁者！
那，不就是……皇帝吗？！
惊鲵的呼吸，在这一刻几乎停滞。她看着江昊那张平静的脸，却仿佛看到了一尊即将吞噬天地的远古神魔。她心中的震撼，已经无法用言语来形容，最终，只化作了最狂热的崇拜与最坚定的追随。
她单膝跪地，右手抚胸，以最庄重的影卫之礼，沉声道：“惊鲵，誓死追随主上！”
江昊满意地点了点头，他知道，从这一刻起，惊鲵才算是真正意义上，窥见了他内心那片宏图的一角。
他不再多言，猛地掀开车帘。
外面，是呼啸的山风和飞速倒退的景物。五十名影卫骑着最优良的北地大马，将车驾拱卫在中央，如同一道黑色的钢铁洪流，在官道上疾驰。
“传我将令！”
江昊的声音，穿透风声，清晰地传入每一名影卫的耳中。
“所有车驾，放弃辎重，轻装简行！”
“路线更改！目标，东郡，桑海城！”
“日夜兼程，人歇马不歇！三日之内，必须抵达！”
“是！”
没有一丝一毫的犹豫，五十名影卫齐声怒吼，声震山野。
整个车队，如同一头被唤醒的巨兽，瞬间改变了方向。马蹄扬起的烟尘，遮天蔽日，朝着东方，那片风暴即将来临的海滨之城，狂飙而去！
在下达命令之后，江昊重新回到车厢，从暗格中取出一套崭新的笔墨竹简。
他提笔，蘸墨，手腕悬空，笔走龙蛇。
很快，一封密信便已写就。他将其装入一个特制的细小竹筒，用火漆封好。
“惊鲵。”
“属下在。”
“用天机阁最快的渠道，将此信，送往桑海城。”江昊将竹筒递给她，“记住，务必亲手交到……一个叫张良的人手中。”
张良！
当听到这个名字时，惊鲵的瞳孔，又是猛地一缩。
子房张良，儒家三杰之一，更是韩国旧贵族，传闻其祖上五代相韩。此人智计近妖，在六国余孽之中，声望极高。
主上，竟是要联系他？
惊鲵没有多问，只是郑重地接过竹筒，躬身领命。
一道黑影，悄无声息地从飞驰的车驾中分离，如同一只离弦的箭，瞬间没入了远方的山林之中，消失不见。
车厢内，重新恢复了安静。
江昊闭上双眼，靠在软垫上，手指有节奏地轻轻敲击着膝盖。
他的脑海中，一张巨大的地图，正在缓缓展开。
从太乙山到桑海城，路途遥远，关卡重重。但凭借他“代天巡狩”的金牌与大秦虎符，足以让沿途所有郡县官吏，为他大开方便之门。还有那能留用千年的秦直道、三日之内抵达，并非难事。
难的，是如何在李斯布下的天罗地网中，将儒家那些真正有价值的“资产”，完整地保下来，并让他们心甘情愿地，为自己所用。
这，才是这盘棋，真正的胜负手。
李斯，你以为你在落子。
却不知，你连同你脚下的棋盘，都早已是我江昊……囊中之物！
……
与此同时。
东海之滨，桑海城。
这座沐浴着海风与书香的城池，近日来的气氛，却显得格外压抑。
城内的秦军巡逻，比往常频繁了数倍，一道道陌生的、眼神阴鸷的身影，开始出现在街头巷尾的茶馆酒肆之中，他们不与人交谈，只是默默地观察着，像是一张正在缓缓收紧的蛛网。
小圣贤庄。
作为儒家的门面，这里依旧是一片宁静祥和的景象。学子们或是高声诵读，或是抚琴弈棋，似乎并未察觉到外界那股山雨欲来的气息。
但在藏书楼的顶层，气氛却凝重得仿佛能滴出水来。
儒家三大当家——伏念、颜路、张良，正相对而坐。
“师兄，咸阳那边，还是没有消息传来。”颜路温润的脸上，此刻也满是忧色，“我派去京城的弟子，已经失联了七日。”
伏念手持一卷《礼记》，双目微阖，面沉如水，久久不语。作为小圣贤庄的掌门，他肩上的压力，重如泰山。
“三师弟，你怎么看？”最终，伏念的目光，投向了那个一直沉默不语的年轻男子。
张良，字子房。
他凭窗而立，望着窗外那片蔚蓝的大海，俊秀的眉宇间，锁着一抹化不开的愁绪。
“暴秦的屠刀，已经举起来了。”
他轻声说道，声音里带着一丝苦涩与无奈。
“李斯此人，我了解他。他既已动手，便绝不会给我们留下任何转圜的余地。这一次，他要的，不是妥协，而是……儒家的命。”
“我们，已是……瓮中之鳖。”