意识之种在江言身后絮絮叨叨，还拟出呕吐的抖动：
恶心！你是没看到他刚才那眼神。
江言没理它，脑子里像卡带的录音机，反复回放着石清川手背上那诡异的鳞片，还有李跌那张假笑面具底下，藏着的算计。
这想的他都有点想拿剧本出来看看了。
他晃回那栋破旧得快要散架的小楼。
窗外，夜色浓稠，整个村子死寂一片，只有远处偶尔传来几声有气无力的狗吠。
空气压抑得让人心烦意乱。
另一边，石清川家。
屋里没开灯，只有灶膛里未完全熄灭的柴火，还在顽强地散发着微弱的光，映照着石老太那张写满了岁月和疲惫的脸。
她靠在土炕沿上，胸口剧烈起伏，喘得厉害，每一次呼吸都像是破风箱在拉扯。
“奶奶，喝口水…”石清川端着一碗凉白开，小心翼翼地递过去，声音放得极轻。
石老太没接水碗，那只枯瘦的手却猛地抬起，用尽残存的力气，死死攥住了石清川的手腕！
力道大得惊人，指甲几乎要掐进他的皮肉里。
她的眼睛在昏暗中睁得极大，浑浊的瞳孔里翻涌着几乎要溢出来的惊惧，直勾勾地钉在孙子脸上，仿佛要将他看。
“清…清川…”
她的声音嘶哑破碎，带着濒死般的战栗，“这村子…这村子在吃人，它…它在吃人啊！”
最后几个字几乎是嚎出来的，带着泣血般的绝望，在寂静的土屋里显得格外刺耳。
她枯瘦的身体筛糠般抖着，眼神开始涣散，像是被巨大的恐怖彻底攫住了心神，“走…跟他走…一定要跟他走…”
石清川的心猛地一沉，像是坠入了冰窖。又是这句话。又是那个外乡人。
奶奶的恐惧如此真实，真实到让他自己的血液都跟着冷了几分，寒意从脚底窜起。
他看着老人那双被血丝和恐惧占据的眼睛，手背上那片鳞片的位置，似乎又传来一阵冰冷刺骨的麻痒。
他强忍着没有去碰触，只是更紧地、几乎是固执地反握住了奶奶那只不停颤抖的手，低声安抚，重复着苍白的话语：
“没事了，奶奶，我在呢，我在呢……”
声音在死寂的屋里显得格外单薄无力，连他自己都说服不了。
老人攥着他的手，力气终于一点点松了，呼吸也慢慢平复下来，但那双眼睛依旧空洞地圆睁着，嘴里只剩下含糊不清的呓语：
“走…快走…”
石清川沉默地守在炕边，直到老人精疲力竭，睡去。
他替奶奶掖好被角。
在浓稠的黑暗里，他缓缓摊开了自己的右手。
视觉似乎适应了黑暗，那片覆盖在手背上的鳞片，轮廓在微弱的光线下隐约可见。
它们像拥有了生命，要刺破皮肤肆无忌惮地生长出来。
寒意顺着他的脊椎爬升，盘踞在心头。
奶奶的恐惧，绝非空穴来风。
这个诡异的村子，那个目的不明的外乡人，还有自己身上这甩不掉的鬼东西……
他不能再坐以待毙了。
那个看起来没个正形的外乡人，是唯一闯入这潭死水的外部变量，也是奶奶口中反复提及、能带他离开的人。
不管他到底是什么来路，是救赎还是另一个深渊，石清川都必须去碰碰运气，抓住这唯一一根看似飘忽、却可能是唯一的生机。
第二天下午，日头西斜，光线变得昏黄柔和。
江言正瘫在民宿门口那张吱呀作响的竹椅上，眼皮半耷拉着，对着逐渐柔和的夕阳，一副随时会彻底睡死过去的架势。
意识之种百无聊赖地绕着他打转。
一个单薄的身影悄然出现在，不偏不倚，正好挡住了斜射过来的光，在江言身上投下一道阴影。
江言懒洋洋地掀起一点眼皮。
石清川站在几步开外，背脊挺得有些过分僵直，脸上没什么表情，唯有那双眼睛，像孤注一掷一样看着江言。
江言没动，连姿势都没怎么变。
只是在竹椅里微微调整了下，让自己陷得更舒服点，眼神里那点惺忪睡意却悄无声息地褪去。
石清川深吸了一口气，才开口，声音带着与他年纪不符的冷硬：
“你，到底是谁？”少年问，“来这鬼地方，究竟想干什么？”
“还有……昨天村口那个人，他来找你干什么？你们……是什么关系？”
江言依旧像没骨头似的瘫在竹椅里，极其应景地打了个哈欠，眼角还配合地挤出了点生理性的水光。
他像是完全没听见石清川那一连串带着火药味的质问，反而抬起一只手，指尖随意地朝少年虚虚一点。
方向不偏不倚，正是他那只紧紧揣在口袋里的右手。
“手，”江言的声音带着刚睡醒的沙哑和慵懒，却有种不容置疑的味道，“伸出来，我瞧瞧。”
石清川的身体瞬间绷紧到了极致，插在口袋里的右手下意识地蜷缩起来。
一种被彻底看穿的寒意，直冲天灵盖，几乎让他头皮发麻，呼吸一窒。
他死死盯着江言，眼神里的孤冷和锐利迅速被一种更强烈的戒备和惊疑取代。
江言看着他骤然变化的脸色，扯了扯嘴角，那点笑意只浮在表面，眼神却深不见底，活像个故弄玄虚的老神棍：
“藏着掖着没用，小子。”
他屈起手指，用指关节在竹椅扶手上不紧不慢地敲了敲，发出“笃、笃”的轻响，每一下都像敲在石清川的心尖上。
“说说吧，什么时候开始的？又是怎么沾上的？”
每一个问题都像精准投掷的重锤，狠狠砸在石清川竭力掩盖、不愿触碰的真相之上。
少年的脸色在昏黄的光线下显得愈发苍白，嘴唇抿成一条倔强而脆弱的直线。
江言也不催他，就那么半眯着眼，好整以暇地等着，破竹椅随着他晃动。
种子在一旁看得无声吐槽：就知道装深沉！老是打哑谜，小心哪天什么话都说不出口！
“唉！你别立Flag啊！”
终于，在令人窒息的沉默对峙后，石清川紧绷的肩膀几不可察地垮塌了一瞬，流露出深藏的疲惫。
他缓缓地将那只一直死死藏在口袋里的右手抽了出来，暴露在昏黄的夕阳光下。
手上，那几片指甲盖大小、边缘模糊、呈现灰败色泽的鳞片，紧密地嵌在苍白的皮肤里。
“不知道。”
石清川认命般的平静，目光却避开了江言洞穿一切的眼睛，死死落在自己手背上那片冰冷的异物上。
“可能是一夜之间……就长出来了。也可能……它一直都在，只是以前没这么明显，没这么……无法忽视。”
他深吸一口气，像是终于下定了某种决心，声音压得更低：
“以前的事我都忘了。但我记得，我以前见过昨天在你旁边的那个人。”
“大概……是前年冬天。”石清川的声音有些飘忽，努力打捞着记忆，“我好像病了，奶奶说，她是在后山那片老林子边上捡到我的，就裹在一堆烂树叶里。”
江言又问了他关于村子的问题。
据石清川说李跌的手下一直在附近转悠。村里人都说他们是搞什么‘地质勘探’的……
他还说了自己奶奶的事，村子在吃人，必须离开这里。
石清川像溺水者抓住最后一根浮木：
“所以…你告诉我，你到底是谁？他又是谁？这个鬼地方…到底发生什么了？！为什么…为什么会这样？”
江言脸上那副惯常的神情，此刻消失得无影无踪。
他坐直了身体，竹椅随之发出一声尖锐刺耳的呻吟，抗议着这突如其来的正经。
“李跌……”
江言低声重复着这个名字。
他脑海里瞬间闪过那份写着“触摸生死边界”的天价合同。
又是人体吗？……禁忌的研究……表面是失踪，实则可能是更可怕的人口“采集”……还有眼前这少年……
所有零碎的、看似不相关的线索，被“李跌”这个名字猛地串联起来，指向一个黑暗得令人作呕的真相。
小青青啊小青青，你还真是会给我找“好”差事。
他就知道，这女人扔给他的任务，绝不可能是什么简单的乡村侦探游戏。
江言的眼神彻底沉了下去，像两口深不见底的寒潭。他沉默了几秒，空气凝滞得让人窒息。
忽然，他咧开嘴笑。
“小子…其实嘛，”他站起身，动作利落地拍了拍屁股上根本不存在的灰，语气轻快得近乎欠揍，“我是来这儿打酱油的。至于想干什么？”
他故意拖长了调子，眼神不正经地在石清川身上溜了一圈，带着明显的促狭，“看你小子长得还挺标致，就想着多瞅两眼，养养眼呗。”
这轻佻得完全不着调的回答，像一盆冰水，兜头浇灭了石清川眼中刚刚燃起的一点微弱火苗。
他像是被人狠狠噎住了，嘴唇抿成一条惨白的直线，下唇被牙齿咬得几乎失去了血色。
一股混杂着被戏弄的愤怒、无处宣泄的委屈和沉重的无助感，猛地冲上石清川的心头，烧得他眼眶阵阵发酸，视线都有些模糊。
村子诡异的氛围、奶奶日渐油尽灯枯的身体和那些疯狂的呓语、还有自己……
所有积压的沉重和惶恐，在这个外乡人轻飘飘、不着边际的话语面前，显得那么荒谬、可笑，又让他感到前所未有的绝望和孤立无援。
“养眼？”
他带着压抑不住的愤怒和一丝强行压下的、不易察觉的哭腔，“什么嘛，难道连你也救不了我们？”
“错了？你根本就不是奶奶说的那个人。”那个能拯救这里待他离开的人。
说完，不等江言有任何反应，转身就跑，瘦削的背影很快消失在昏暗的巷口。
“哎！等等！跑什么啊，话还没唠完呢……” 江言冲着他消失的方向，没什么诚意地喊了一嗓子，声音在空旷的村口显得有些缥缈。
“种子。”
他低声唤道，声音里听不出情绪。
在在在！来了来了！ 意识之种立刻凑近。
小江，这小子给我的感觉……嘶！跟当年巷子里那个身上长菌斑的小鬼，像得离谱！虽然一个是菌斑一个是鳞片，绝对同源！
它光芒猛地一亮，脑洞大开：他们该不会是同一个人吧？！轮回转世？就为了来找你报当年你没救他的仇？
江言对意识之种这种清奇的脑回路表示鄙视，翻了个白眼。
“当年，你也知道是‘当年’啊！真要是他，骨头渣子都够转世几百遍了。再说了，”
他扯了扯嘴角，“他真要来，我也不怕。”
那咱现在咋办？ 种子绕着他转圈，总不能真在这儿打酱油吧？
“哼哼。”
江言嗤笑一声，慢条斯理地从裤兜里摸出那张黑色名片。
他用指尖夹着，在李跌留下的那串号码上轻轻一弹，发出“铮”的一声脆响。
他脸上的笑容逐渐扩大，带着一种近乎危险的兴致，“送上门的大买卖，哪有不做的道理？不去看看，岂不是对不起人家李老板三番五次的‘盛情邀请’？”
啥？！小江你脑子是不是被门挤了？！
江言摸出那部老式手机，拨号然后按了下去。
电话几乎是秒接，仿佛对方一直守在旁边。