巽他海峡的硝烟尚未完全散去，带着累累伤痕的明军舰队与庞大的商船队，在戚继光、郑经、俞安国的率领下，终于缓缓驶回了月港。码头上没有胜利的欢呼，只有沉重的寂静。阵亡将士的名单被张贴出来，无数家庭陷入了悲痛。受损的战船被拖入船坞，工匠们立刻开始了紧张的修复工作。
总督行辕内，气氛比海上的浓雾还要凝重。沈沧澜看着面前三位风尘仆仆、身上或多或少都带着伤的将领，沉默了许久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“辛苦了。能回来，就好。”
郑经噗通一声单膝跪地，这个向来天不怕地不怕的汉子，此刻声音哽咽：“大哥！是我没用！没能护住所有兄弟，还折了四条战船！你罚我吧！”
俞安国也躬身道：“末将指挥不力，致使水师损兵折将，请总督责罚！”
戚继光虽未请罪，但紧锁的眉头和疲惫的眼神也说明了一切。
沈沧澜上前一步，亲手扶起郑经，又对俞安国和戚继光摆了摆手：“此战之失，不在尔等。敌众我寡，实力悬殊，能保住商船队主力，将大部分将士带回来，已属不易。真要论罪，是我这个总督，对西夷联合的决心和速度，预估不足。”
他走到窗前，望着窗外繁忙但气氛压抑的港口，沉声道：“巽他海峡这一仗，给我们敲响了警钟。西夷亡我之心不死，且已从各自为战转向联合绞杀。以往我们凭借地利、战术和将士用命取得的优势，正在被他们用绝对的数量和更紧密的勾结所抵消。”
海鬼张拄着拐杖，在一旁闷声道：“小子，现在说这些都没用。赶紧想想下一步怎么办吧！红毛鬼这次没得手，绝不会善罢甘休！下次来的，只怕更狠！”
“前辈说得对。”沈沧澜转过身，目光重新变得锐利，“我们不能被动挨打，必须主动破局！诸位，都说说，接下来该如何应对？”
郑经第一个跳起来，咬牙切齿道：“还能怎么办？血债血偿！大哥，给我船，给我人，我再去南洋，跟科恩和德席尔瓦那两个老小子拼了！不报此仇，我郑经誓不为人！”
戚继光摇了摇头，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“郑公子，仇要报，但不能凭一时血气之勇。此番远征，虽打通了旧港商路，获取了香料锡锭，利润丰厚，然水师损失亦是不小。当务之急，是尽快恢复并增强水师实力。需加紧建造新式战舰，尤其是类似‘飞霆’级的快速战舰，训练更多合格水手炮手。没有足够的实力，再入南洋，无异于羊入虎口。”
俞安国补充道：“戚将军所言极是。此外，末将以为，南洋战略亦需调整。旧港据点虽已建立，但孤悬海外，易攻难守。我们或可效仿西夷，在南洋寻找更多类似旧港的支点，互相呼应，构建属于我们自己的贸易和防御网络。同时，需大力扶持南洋华商及亲明土邦，使其成为我之外围屏障。”
沈沧澜微微颔首，目光投向一直沉默的通译陈阿伯和导航员范·戴克：“陈先生，范·戴克先生，你们久居南洋，熟悉西夷情况，有何见解？”
陈阿伯躬身道：“总督大人，诸位将军。荷兰东印度公司以商立国，其根本在于垄断香料贸易，获取暴利。西班牙人则更重美洲白银与吕宋中转。二者虽可暂时联合，然其根本利益并非完全一致。或可设法离间，至少使其无法长久同心。”
范·戴克用生硬的汉语，断断续续地说道：“科恩……很固执，但，也看重利益。如果，有更大的利益，或者，更大的损失……他可能会，重新考虑。西班牙人，在吕宋，兵力并不很多。他们，更担心，墨西哥的运银船。”
沈沧澜眼中闪过一丝了然，他踱步到巨大的海图前，手指依次点过月港、旧港、巴达维亚、马尼拉，最终停留在遥远的日本方向。
“诸位之言，皆切中要害。综合来看，我们需多管齐下。”沈沧澜的声音恢复了往日的冷静与决断，“第一，固本培元。戚将军，水师重建与扩充之事，由你全权负责，要人给人，要钱给钱，不惜代价！新式战舰的设计，可多采纳西夷工匠马丁内斯等人的建议，务必求精求强！”
“末将明白！”戚继光抱拳。
“第二，南洋深耕。郑经，你卸任商队统领之职。”沈沧澜看向郑经，郑经一愣，正要开口，沈沧澜抬手制止，“你有更重要的任务。我任命你为‘南洋事务总办’，常驻旧港！你的任务是，以旧港为基，利用你郑家的人脉和威望，广泛联络南洋华商，结交各岛土邦，建立更多的商站和补给点，构建我们的情报和贸易网络！记住，是结交，不是征服！要让利，要守信，要让他们看到，与大明合作，远比受西夷盘剥更有前途！”
郑经恍然大悟，激动道：“大哥！不，总督！我明白了！这是要把根扎下去！你放心，这事我一定能办好！”
“第三，远交近攻，分化瓦解。”沈沧澜的手指移到日本，“据陈先生所言，日本德川幕府实行锁国，但仍需中国生丝、药材。而荷兰人之所以能独家对日贸易，皆因他们向幕府提供了关于天主教徒的情报，获得了信任。我们或可尝试与日本接触，哪怕不能立刻打开贸易，至少可以给荷兰人制造麻烦，牵制其精力。”
他又指向马尼拉：“至于西班牙人，范·戴克先生说得对，他们重心在美洲。我们可暂缓与其正面冲突，甚至可以通过某些渠道，暗示他们，与荷兰结盟对抗大明，并非其最佳选择，反而可能影响其美洲白银航线的安全。”
“第四，以战促和，展示肌肉。”沈沧澜最后将手指重重按在巴达维亚上，“但在进行上述布局的同时，我们也不能一味隐忍。需适时对荷兰人的嚣张气焰予以坚决回击！‘猎鲨’行动不仅要继续，还要加强！目标不仅是私掠船，更要敢于攻击其落单的商船，甚至在其家门口进行威慑性巡航！要让科恩知道，封锁我们，他们也要付出惨重代价！”
一番部署，条理清晰，既有长远谋划，也有眼前应对。众人听得心潮澎湃，之前的阴霾一扫而空。
戚继光抚掌叹道：“总督深谋远虑，如此四策并行，攻守兼备，正奇相合！假以时日，必可扭转眼下被动之局！”
海鬼张咧嘴笑道：“嘿嘿，这么干就对了！跟红毛鬼打交道，就不能按常理出牌！就得又拉又打，让他们摸不着头脑！”
沈沧澜看向众人，沉声道：“策略已定，诸位各司其职，分头行动吧！前路依然艰险，但我相信，只要我等同心协力，必能在这惊涛骇浪之中，为我大明，闯出一条通往四海的通衢大道！”