夜深。
空旷的训练场上，月光如水。
鸣人独自站立，佐助在他身后不远处，沉默地擦拭着手中的爆弹枪。
汤之国的改造，只是一个开始，一个模板。
但鸣人很清楚，无论是晓组织，还是潜藏在更深处的，那些将人类视为“庄稼”的“农夫”，都不是靠着这个世界的力量就能对抗的。
他还需要更多，更强的支持。
他从怀中，缓缓取出一枚金属牌。
那是一枚沾染着他自己鲜血的、雕刻着帝国双头鹰徽记的金属牌。在月光下，它反射着冰冷的辉光。
“我们现在所做的一切，佐助，”鸣人没有回头，声音在夜风中显得有些飘忽，“都只是在修补一艘千疮百孔的漏船。真正的‘污染’，远比你想象的要恐怖。为了对抗它，我需要来自‘帝国’更多的支持。”
话音落下，他咬破指尖，将一滴新的血液滴在金属牌上。
“通灵之术！”
与召唤蛤蟆文太截然不同，空间没有扭曲，而是像被一把无形的刀切开了一道漆黑的裂口。裂口中，传来了齿轮与钢铁的轰鸣。
一个身穿标准帝国军装、眼神坚毅如铁的男人，从门中一步跨出。
他看到鸣人，没有任何犹豫，右拳猛地砸在左胸的甲壳上，行了一个无可挑剔的军礼。
“卡斯滕，向政委大人报到！”
“好久不见，卡斯滕。”鸣人看着他，点了点头。
卡斯滕那张饱经风霜的脸上，竟露出了一丝近乎于狂喜的笑容。
“告诉您一个好消息，政委大人！”他的声音因为激动而有些嘶哑，“上级批准了我对军备图纸的申请！现在，我正式将它们，交付于您！”
说着，他从背后取出一个闪烁着幽蓝色光芒的金属数据板，郑重地递向鸣人。
那块幽蓝色的数据板一出现，佐助的目光便被牢牢吸附。
它不像是这个世界上任何已知的造物。没有卷轴的古朴，没有忍具的锋锐，它静静地悬浮在卡斯滕手中，仿佛一块从深夜星空中切割下来的碎片，表面流淌着肉眼可见的、如同呼吸般的微光。
一股难以言喻的能量波动，从中逸散而出。
那不是查克拉。
佐助的写轮眼在瞬间开启，三枚勾玉急速旋转，试图解析眼前这块金属板的构造。然而，往日里无往不利、能看穿一切查克拉流动和忍术本质的写轮眼，此刻却像是撞上了一堵无形却又无限深邃的墙壁。
他什么也看不清。
视野里没有能量的脉络，没有术式的节点，只有一片深不见底的、令人心悸的混沌。就像是凡人抬头仰望宇宙，只能感受到自身的渺小与无知。
鸣人……这家伙的背后，究竟还藏着多少秘密？
这种认知，让佐助内心对力量的渴望被再次点燃，推向了一个前所未有的高峰。同时，一种连他自己都未曾察觉的忌惮，悄然滋生。
鸣人没有在意佐助的反应，他伸出手，接过了那块数据板。
指尖触碰的瞬间，他的精神力已经如同潮水般涌入。
轰——
庞大到难以想象的信息流，瞬间冲刷着他的意识之海。
那不是杂乱无章的知识，而是一座座结构完整、逻辑严密的工业圣殿。
从最基础的制式爆弹枪的完整生产线图纸，每一个零件的尺寸、材料配比、锻造流程，到单兵激光步枪的精密光学结构、能量核心的稳定回路……甚至还有几份关于帝国轻型步兵装甲的设计草图和材料学分析。
这些，正是他梦寐以求的东西。
是兵工厂从“手工作坊”迈向“工业化流水线”的钥匙，是他建立理想中那个“钢铁星球”最坚实、最关键的第一块基石。
狂喜在他的精神世界里掀起滔天巨浪，可反映在现实中，他的表情依旧是那副不变的平静。只有那双蔚蓝色的眼睛深处，闪过了一抹亮光。
他抬起头，看向卡斯滕，第一次，以一种平等的、战友的姿态，右手握拳，用力地砸在自己的左胸口，行了一个标准的帝国军礼。
“卡斯滕，感谢你对我家乡星球的支持。”
卡斯滕那张饱经风霜的脸上，狂热的光芒几乎要溢出来。他猛地回以一个更加标准、更加用力的军礼，胸甲发出沉闷的撞击声。
“为了帝皇！”他的声音嘶哑，却充满了力量。
在他眼中，这不仅仅是图纸的交接。
这是帝国真理的火种，第一次真正在这个蛮荒、落后的世界被播下。他仿佛已经看到了，在不远的未来，无数手持爆弹枪、身穿制式军装的士兵，高喊着帝皇之名，将秩序与真理的光辉洒满这片大陆的每一个角落。
完成交接，卡斯滕的身影在空间的裂口中消失，那道漆黑的裂口也随之愈合，仿佛从未出现过。
训练场再次恢复了寂静。
鸣人转身，看向依旧处于震撼中的佐助，随手从忍具包里拿出一份卷轴，扔了过去。
“你的。”
佐助下意识地接住，卷轴入手沉甸甸的，触感冰凉。
“复仇，只是你最小、也最不值一提的目标。”鸣人的声音在夜色中显得格外清晰，“我需要的是一个能独当一面，清扫一个国家的‘将军’，而不是一个只懂得躲在阴影里杀人的刺客。”
佐助的瞳孔微微一缩。
将军？
他缓缓展开卷轴。
那是一份全新的、堪称自虐的三年训练计划。
【第一阶段：基础体魄改造（一年）】
目标：彻底摒弃忍者固有的战斗思维，学习并完全掌握《帝国军用格安斗术基础篇》。每日负重三百公斤进行极限闪避训练，直至能在枪林弹雨中徒步穿行。
【第二阶段：能量应用与装备协同（一年）】
目标：完美掌握雷遁查克拉的性质变化，并将其与“爆弹枪”、“链锯剑”等新式装备进行协同作战。要求做到人枪合一，瞬时锁定并摧毁一公里外的复数移动目标。
【第三阶段：极限突破（一年）】
目标：在凯与李的指导下，将八门遁甲开启至第四门“伤门”，并能在开启状态下，维持至少十分钟的高强度战斗。
……
卷轴上，密密麻麻的文字，构建出一条通往非人领域的、清晰得令人发指的阶梯。每一个阶段的目标，每一个季度的考核标准，甚至每一周的训练细则，都标注得清清楚楚。
佐助没有感到恐惧，恰恰相反，一种病态的兴奋感从他心底升起，让他因为过度训练而疲惫的身体，再次充满了力量。
他小心翼翼地收起卷轴，然后，他抬起头，看向鸣人。
“我明白了，政委。”
……
一周后。
汤之国，原邪神教祭祀广场。
这里已经被夷为平地，取而代之的，是一座座在建的，将会充满钢铁与纪律气息的黑色建筑群——忠嗣学院分院。
再不斩和白，带着三十名从雾隐村挑选出的孩子，抵达了这里。
这些孩子，年龄最大的不过十五岁，最小的甚至还不到十二岁。他们衣衫褴褛，身材瘦小，但每一个人的眼神，都像是一头头被逼入绝境的幼狼，充满了对外界的敌意、警惕，以及深深的麻木。
“大人，”再不斩朗声道，“这些是雾隐村最有潜力，但也是被压迫得最狠的‘种子’。我按照您的吩咐，将他们带出来了。”