年轻工匠们的狂热像一团烈火，炙烤着古铁族长那颗摇摆不定的心。他苍老的脸上，皱纹堆叠，每一道沟壑里都写满了挣扎。最终，他用尽全身力气，问出了最后一个问题。
“如果……我们跟你们走了，水之国的人，会把我们当成叛徒吗？”
这个问题，让所有沸腾的情绪瞬间冷却。
叛徒。
这是一个沉重到足以压垮任何人的词语。
再不斩看着他们，脸上忽然浮现出一抹冷笑。
那笑声里，带着一丝他自己都未曾察觉的，模仿漩涡鸣人的俯瞰感。
“叛徒？”
他高声反问，压过了锻炉里所有的杂音。
“谁有资格定义你们？”
“元师吗？”再不斩的嘴角咧开，露出森白的牙齿，“那老东西活不过这个月。他的讣告，我们已经提前写好了。”
“我的领袖，漩涡鸣人。他定义的，才是秩序。”
他不再多说一个字，转身，将一个卷轴放在了铁砧上。
那不是图纸，而是一个联络地点和信物。
“想通了，联系我。”
再不斩最后看了一眼那些神情复杂的工匠，提着斩首大刀，头也不回地离去。
“记住，时代的车轮，不会为任何人停留。”
……
三天后。
水之国全境的血腥法令，因鸣人影分身军团的铁腕干预而彻底破产。
雾隐村颁布的屠杀令，成了一纸笑话。不仅没有震慑住任何人，反而让“链锯恶魔”的名号，传遍了每一座村庄，每一个渔港。
在一些与世隔绝的偏远山村，恐惧与敬畏催生出了新的信仰。
村民们自发地用木头，将鸣人那猩红的、手持链锯剑的形象，刻成了粗糙的图腾，立在村口，日夜供奉。
一个鸣人的影分身在巡查时发现了此事。
他沉默地站在图腾前，周围的村民纷纷跪倒在地，用一种看神的眼神，狂热地注视着他。
信仰是混沌的温床。
它滋生依赖，抹杀思考，让人放弃掌握自身命运的责任，将希望寄托于虚无缥缈的庇护。这与他要建立的秩序，背道而驰。这种精神上的软弱，比身体上的孱弱更可怕，是必须第一时间根除的“病灶”。
在所有村民惊恐的注视下，鸣人的影分身缓缓抬起手。
他没有施展任何忍术，只是用纯粹的力量，当众将那座一人多高的图腾，生生捏成了漫天飞舞的木屑。
“我不需要信仰和崇拜。”
一个冰冷、平淡，不带任何感情起伏的声音，清晰地传进每个人的耳朵里。
“拿起武器，学会思考，按我建立的秩序活下去。”
“活得像个人，这比任何祈祷都有用。”
说完，他的身影便化作一缕青烟，消失不见。
跪在地上的村民们面面相觑，脸上的狂热被一种更深邃的恐惧和震撼所取代。
这番冷酷而务实的言论，比任何神迹都更能震慑人心。
神会索取信仰，而这个恶魔，索取的却是他们的自我。
……
与此同时。
雾隐村，元师的秘密据点。
这里是他在水之国最核心，也是最后的堡垒。外部被三重最高等级的封印结界包裹，足以抵挡高级遁术的轮番轰炸。
内部，则由他最后的死忠护卫队，填满了每一寸空间。他们的人数不多，只有三十人，但每一个都是从尸山血海里爬出来的精英，是他用数十年的时间和资源喂养出来的死士。
元师甚至丧心病狂地准备了三个自己的人肉替身，分别待在不同的房间里，迷惑可能存在的感知和刺杀。
他坐在最深处的密室里，看着分立在自己左右的鬼灯满月和照美冥，那颗悬了好几天的心，才终于稍稍安定下来。
这是雾隐村明面上，除矢仓之外的最强战力。
一个，是能熟练运用七把忍刀的天才。
一个，是拥有两种血继限界的影级强者。
有她们在，就算是那个神秘的漩涡鸣人亲自杀过来，也足以抵挡一阵了。
“外面的情况怎么样了？”元师端起茶杯，努力让自己的声音听起来镇定。
照美冥微微躬身，脸上带着一丝恰到好处的忧虑：“很不乐观，元师大人。那支‘红色军团’的行动效率太高了，我们的忍者根本无法形成有效抵抗。现在，大部分村镇已经脱离了我们的掌控。”
“一群废物！”元师将茶杯重重地顿在桌上。
“元师大人息怒。”照美冥柔声劝慰道，“当务之急，是整合我们的力量，守好核心区域。我已经命令所有忠于您的人手，向主村收缩。我去亲自安排一下防务，确保万无一失。”
元师不疑有他，点了点头：“去吧，一定要仔细，不能出任何纰漏。”
“是。”
照美冥再次躬身，转身离开了密室。
看着她离去的背影，元师浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。
女人，终究是靠不住的。
他转过头，看向从始至终都沉默不语的鬼灯满月，脸上挤出一个自认为和蔼的笑容。
“满月啊。”
鬼灯满月微微颔首：“元师大人。”
“这次的事，让你受惊了。”元师的声音放得极缓，充满了长辈对晚辈的关怀，“照美冥那个女人，野心太大，心思也太复杂。不像你，纯粹，干净，像一把磨砺好的刀。”
他站起身，走到鬼灯满月面前，拍了拍他的肩膀。
“我保证，等这次的风波过去，不仅是你，还有你的弟弟……叫水月是吧？都将得到我倾尽全力的培养。雾隐的未来，需要你们这样的天才。”
“下一任水影的位置，只能是你的。”
这是赤裸裸的拉拢，也是致命的许诺。
鬼灯满月脸上看不出任何表情，只是平静地回应：“我明白了，元师大人。我没有当水影那么大的野心，只要我的弟弟能平安生活下去，就是最好的结果。”
这个回答，让元师非常满意。
没有野心，好拿捏。
有软肋，更好拿捏。
“放心，我不仅会让他平安，还会给他雾隐最好的生活条件，最好的老师，让他也成为像你一样出色的忍者！”元师继续加码，脸上的笑容越发真切。
鬼灯满月的脸上，也终于露出了一丝笑意。
那笑容越来越浓，越来越灿烂。
“满月，你有潜力，你想要什么我都答应你。”
元师以为鬼灯满月已经被自己彻底收服，满意地捋着胡须，心中大定。
然而，鬼灯满月忽然话锋一转。
“元师大人。”
“嗯？”
“我想要一个，没有您的水之国。”