永熙三百九十二年，秋。
沧京城的天牢，一如既往地弥漫着潮湿、腐臭与绝望的气息。厚重的铁门被铜锁牢牢锁住，冰冷的石壁上只有狭小的窗洞，透进一丝微弱而惨淡的光线。
天字一号牢房内，“海鲨”林沧澜正背对着牢门，枯坐在稻草堆上。他曾是东海之上令人闻风丧胆的海盗首领，手下船队纵横东南沿海十余年，劫掠商船无数，官府多次围剿均以失败告终。直到三年前，被时任福建水师提督的沈惊鸿设计围困，才最终兵败被俘。
这三年来，林沧澜在天牢中受尽折磨，昔日叱咤风云的锐气早已被消磨殆尽。他的头发花白而凌乱，脸上布满了皱纹和污垢，身上的囚服破烂不堪，露出的皮肤上满是伤痕。只有那双眼睛，偶尔闪过一丝桀骜不驯的光芒，证明他曾经的身份。
“吱呀——”沉重的牢门被狱卒打开，发出刺耳的声响。
林沧澜缓缓转过身，看着门口的狱卒，声音沙哑地问道：“是要处斩了吗？”
为首的狱卒面无表情地说道：“林沧澜，有人要见你。”
他侧身让开，身后走出一个身着锦袍的中年男子。男子面容儒雅，眼神深邃，正是现任都察院左都御史——苏承志。
苏承志走进牢房，示意狱卒退下，然后关上了牢门。他看着眼前形容枯槁的林沧澜，眼中没有丝毫同情，只有审视与探究。
“林沧澜，”苏承志开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“本官今日来，是想问你最后一次。你手下那些残余的海盗，还有你藏匿的那些赃款赃物，到底在什么地方？”
林沧澜发出一阵低沉而沙哑的笑声，笑声中充满了嘲讽：“苏大人，你觉得我现在这个样子，还有必要隐瞒吗？那些东西，早就随着我的船队一起沉入东海了。至于我的那些兄弟，他们早就散了，或许已经死在了某个角落。”
“你在撒谎！”苏承志向前一步，目光锐利地盯着他，“据本官所知，你在被俘前，曾将一批价值连城的珠宝和大量金银藏匿在了一个秘密岛屿上。而且，你的副手‘浪里白条’张彪，至今仍在逃，手下还有数百名海盗，继续在东南沿海为非作歹。只要你说出真相，本官可以向陛下求情，饶你一命，让你在牢中安度晚年。”
林沧澜抬起头，迎上苏承志的目光，眼中闪过一丝动摇，但很快又被决绝取代。“苏大人，我林沧澜一生纵横海上，快意恩仇。败在沈惊鸿手下，我认了。要杀要剐，悉听尊便，但想要我出卖兄弟，泄露秘密，绝无可能！”
苏承志看着他，沉默了片刻，似乎在判断他说的话是否属实。最终，他轻轻摇了摇头：“林沧澜，你这又是何苦？顽抗到底，只能是死路一条。”
“我林沧澜的命，早就交给大海了。”林沧澜闭上眼睛，不再看苏承志，“苏大人，请回吧。我没什么可说的了。”
苏承志看着他决绝的样子，知道再问下去也不会有结果。他最后看了林沧澜一眼，转身离开了牢房。
狱卒再次锁上牢门，脚步声渐渐远去。
牢房内，只剩下林沧澜一人。他缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝复杂的光芒。他从怀中摸出一个小小的、用防水油布包裹的东西，小心翼翼地打开。里面是一小块黑色的药膏，散发着淡淡的苦涩气味。
这是他早已准备好的“牵机引”，一种剧毒。三年前被俘时，他就料到自己迟早会有这么一天。他不想死在刑场上，更不想在牢中受尽折磨，他要以自己的方式，结束这一切。
他毫不犹豫地将药膏全部塞进嘴里，咽了下去。
片刻之后，剧烈的疼痛从腹部传来，迅速蔓延至全身。他的身体开始抽搐，口吐白沫，眼神渐渐涣散。在意识消失的最后一刻，他仿佛又回到了那片熟悉的大海，回到了他率领船队纵横驰骋的日子。
“大海……我的……归宿……”
微弱的呢喃声消散在冰冷的牢房空气中，曾经不可一世的“海鲨”林沧澜，最终在天牢的稻草堆上，结束了自己充满传奇与罪恶的一生。
两日后，林沧澜在狱中自杀的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在沧京城的官场中引起了轩然大波。
太和殿内，皇帝姜弘的脸色阴沉得可怕。他将手中的奏折狠狠摔在龙案上，厉声质问道：“一群废物！朕让你们看好一个囚犯，竟然让他在天牢中自杀了！你们说，这到底是怎么回事？！”
跪在殿下的刑部尚书、天牢总管等一干官员，吓得浑身发抖，大气不敢出。
“陛下息怒，”刑部尚书颤颤巍巍地说道，“此事……此事是臣等监管不力，臣罪该万死！只是林沧澜性情顽劣，又早已抱定必死之心，臣等实在是防不胜防啊。”
“防不胜防？”姜弘冷笑一声，“天牢是什么地方？是朕关押重犯之地！连一个囚犯的生死都无法掌控，你们还有脸说防不胜防？”
就在这时，苏承志出列奏道：“陛下，臣以为，林沧澜自杀一事，恐怕并非表面看起来那么简单。”
姜弘的目光转向苏承志：“哦？苏爱卿有何高见？”
“陛下，”苏承志躬身道，“林沧澜虽然是死囚，但他手中掌握着海盗残余势力的下落和巨额赃款的藏匿地点，这些对我朝肃清东南沿海的海盗隐患至关重要。他在此时突然自杀，时机太过蹊跷。臣怀疑，背后有人指使，目的就是为了杀人灭口，掩盖某些真相。”
“你的意思是……”姜弘的眉头皱了起来，“有人故意让他死？”
“臣不敢妄下结论，但可能性极大。”苏承志说道，“林沧澜被俘三年，为何早不自杀，晚不自杀，偏偏在臣近日再次提审他之后自杀？而且，据狱卒回报，林沧澜自杀所用的剧毒‘牵机引’，药性猛烈，寻常人根本无法获得。这背后，一定有人在暗中操作。”
姜弘沉默了片刻，眼中闪过一丝寒光：“好！苏爱卿，朕命你全权负责调查此事，一定要查个水落石出！无论牵扯到谁，都绝不姑息！”
“臣遵旨！”
苏承志领命后，立刻展开了调查。他首先提审了负责看守林沧澜的狱卒。
“大人，小的冤枉啊！”一名狱卒哭喊道，“小的们一直按照规定看守林沧澜，从未有过丝毫懈怠。昨天还好好的，今天一早送饭的时候，就发现他已经死了。至于那什么‘牵机引’，小的们见都没见过啊！”
苏承志看着他，眼神锐利：“昨天有没有人见过林沧澜？除了本官之外。”
“有……有一个人。”狱卒犹豫了一下，说道，“昨天下午，有一个自称是林沧澜远房亲戚的人，前来探望他。小的们按照规定核实了身份，见他只是送了一些衣物和食物，就同意了。”
“那人叫什么名字？长相如何？”苏承志立刻问道。
“他说他叫‘林福’，”狱卒回忆道，“中等身材，脸上留着山羊胡，说话带着一口福建口音。送完东西就走了，没停留多久。”
苏承志心中一动：“福建口音？林沧澜的老家就是福建的。立刻派人去调查这个‘林福’的下落！另外，仔细检查林沧澜牢房内的物品，特别是他昨天收到的衣物和食物！”
“是！”
很快，调查结果就出来了。所谓的“林福”，根本不是林沧澜的远房亲戚，而是一个化名。他在探望林沧澜后，就立刻离开了沧京城，消失得无影无踪。而在林沧澜昨天收到的衣物夹层中，发现了一小包残留的“牵机引”粉末，与林沧澜体内的毒素完全一致。
“看来，这个‘林福’就是凶手派来的。”苏承志看着手中的调查报告，沉声道，“他的目的很明确，就是借着探望的机会，将剧毒交给林沧澜，让他自杀。”
“那凶手会是谁呢？”一旁的助手疑惑地问道，“林沧澜的仇家那么多，会不会是其他海盗所为？”
“不太可能。”苏承志摇了摇头，“其他海盗与林沧澜素有仇怨，巴不得他死在刑场上，以解心头之恨，没必要这么麻烦地让他在狱中自杀。而且，能够弄到‘牵机引’，并策划如此周密的行动，背后一定有官方背景的人在支持。”
他顿了顿，继续说道：“林沧澜被俘前，曾劫掠过一艘从南洋驶来的官船，船上载有一批朝廷的贡品。当时负责护送贡品的官员，是时任户部侍郎的王怀安。王怀安因此事被革职查办，一直怀恨在心。会不会是他为了掩盖当年的失职之罪，担心林沧澜说出什么不该说的话，所以才杀人灭口？”
“有道理！”助手眼前一亮，“那我们现在就去调查王怀安？”
“不，”苏承志摆摆手，“现在还没有确凿的证据，不能打草惊蛇。我们先暗中监视王怀安的动向，看看他最近有没有什么异常的举动。同时，继续追查那个‘林福’的下落，他是找到凶手的关键。”
“是！”
接下来的几天，苏承志派人暗中监视王怀安。果然发现了一些异常。王怀安最近经常深夜外出，与一个神秘人在城郊的一座破庙里会面。
苏承志决定亲自前往查看。
深夜，苏承志乔装成一个普通的农夫，悄悄来到了城郊的破庙附近。他躲在一棵大树后面，透过破庙的门缝，看到王怀安正和一个身材高大的男子交谈。
“事情办得怎么样了？”王怀安的声音带着一丝紧张。
“放心吧，大人。”那个高大男子说道，“林沧澜已经死了，天衣无缝，不会有人怀疑到我们头上。”
“那就好，那就好。”王怀安松了一口气，“只要他死了，当年的事情就永远不会有人知道了。”
“大人，那笔钱……”高大男子搓了搓手，问道。
“少不了你的。”王怀安从怀中摸出一个沉甸甸的钱袋，递给高大男子，“这是定金，剩下的事成之后，我再给你。”
高大男子接过钱袋，掂了掂，满意地笑了：“大人果然守信。那我就先走了，以后有什么事，随时联系我。”
说完，高大男子转身离开了破庙。
苏承志见状，立刻示意埋伏在周围的捕快行动。
“拿下！”
捕快们一拥而上，将刚刚走出破庙的高大男子制服。
王怀安在庙内听到动静，顿时大惊失色，想要逃跑，却被苏承志拦住了去路。
“王大人，别来无恙啊？”苏承志冷笑一声。
王怀安看到苏承志，脸色瞬间变得惨白：“苏……苏大人，你……你怎么会在这里？”
“我要是不来，怎么能抓到你这个杀人灭口的凶手呢？”苏承志说道，“王怀安，你当年护送贡品失职，被革职查办，心中怀恨，担心林沧澜说出你当年与海盗私通、纵容劫掠的真相，所以就指使这个杀手，冒充林沧澜的亲戚，将剧毒送入天牢，让林沧澜自杀。我说得对吗？”
王怀安浑身发抖，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
在接下来的审讯中，王怀安和那个高大男子（也就是化名“林福”的杀手）终于承认了自己的罪行。原来，当年王怀安为了填补自己挪用公款的亏空，竟然与林沧澜勾结，故意泄露了贡品船的路线，让林沧澜得以顺利劫掠。林沧澜被俘后，王怀安一直担心林沧澜会把他供出来，所以才策划了这场杀人灭口的阴谋。
真相大白后，苏承志立刻将此事禀报给了皇帝姜弘。
姜弘得知后，龙颜大怒，下令将王怀安和杀手斩首示众，以儆效尤。同时，对天牢的管理进行了全面的整顿，加强了对囚犯的监管。
虽然林沧澜死了，海盗残余势力的下落和赃款的藏匿地点依旧成谜，但至少揭露了一起官场的黑暗交易，维护了朝廷的法纪。
苏承志站在都察院的书房内，望着窗外的夜空，心中思绪万千。他知道，这起案件虽然结束了，但官场中的暗流却远未平息。他必须时刻保持警惕，继续履行自己的职责，为朝廷清除奸佞，为百姓伸张正义。