翌日，晨光熹微，悠远而浑厚的钟声便如同无形的波纹，涤荡过外院的千山万壑，唤醒了新的一天。
愈子谦和火娴云早已穿戴整齐，那身青色的弟子服依旧显得有些宽大，袖口和裤脚都需要仔细地挽起几道。两人随着逐渐汇聚起来的人流，向着位于外院中心区域的讲学堂走去。
他们年纪小，身形在人群中显得格外突出，如同青草丛中两株刚刚破土的嫩苗。一路行来，投向他们的目光复杂各异。有纯粹的好奇，有善意的微笑，但更多的，是毫不掩饰的审视、探究，以及一种基于年龄和资历的、居高临下的轻视。窃窃私语声如同夏日蚊蚋，萦绕在耳畔。
“看，就是他们俩，昨天新来的，听说直接住进了青竹苑？”
“青竹苑？那地方不是一直空着吗？环境是不错，但也太偏僻了。”
“这么小的娃娃，毛都没长齐吧？能听懂讲师在讲什么？怕是哪个大家族塞进来镀金的……”
“哼，外院竞争多激烈，可不是小孩子过家家的地方，等着瞧吧，用不了几天就得哭鼻子。”
娴云听着这些议论，有些不自在地低了低头，下意识地往子谦身边靠了靠，小手轻轻抓住了他的衣袖。子谦却恍若未闻，脸上没有任何表情，只是微微垂着眼睑，看似在专注脚下的路，实则那清澈的眼眸深处，已悄然将几个议论声最大、眼神最为不善的弟子样貌记了下来。龙族血脉深处的高傲让他本能地感到不悦，但“潜龙勿用”四个字如同枷锁，牢牢束缚着他的冲动。他只能将那一闪而过的冷芒压下，藏在看似平静的外表之下。
讲学堂规模宏大，足以容纳数百人同时听讲。第一堂课是《大陆通史》，授课的是一位姓严的讲师，头发花白，面容古板，眼神锐利如鹰，扫视过来时，带着一股不怒自威的气势。他声音不高，却异常清晰，仿佛能直接敲打在人的神魂之上，讲述着天元大陆的格局演变、各方顶尖势力的起落沉浮，以及那些掩埋在历史尘埃中的上古秘辛与神话传说。
讲堂内大部分弟子都正襟危坐，不敢有丝毫懈怠。严讲师是外院出了名的严厉，学识渊博，但也最厌恶弟子不求甚解、浑浑噩噩。
当严讲师讲到“上古时期，一些强大的血脉传承者，往往拥有移山填海之能，然其成长之路亦遍布荆棘，多有天折者，盖因……”时，子谦不由自主地坐直了身体，原本平静的眼神瞬间变得无比专注，连呼吸都下意识地放缓了。这关乎他自身最核心的秘密，由不得他不全神贯注。
严讲师目光如电，扫过全场，立刻便注意到了这个年纪最小、却听得最为投入，甚至周身气息都因他的讲述而产生细微共鸣的弟子。他心中一动，停下了讲述，古板的目光落在子谦身上，声音平淡却带着不容置疑的威严：“愈子谦。”
被突然点名，整个讲堂所有的目光，如同数百道聚光灯，瞬间齐刷刷地聚焦在了那个小小的青色身影上。不少弟子脸上露出了看好戏的神情，尤其是之前那些出言不逊者，更是嘴角勾起，等着这个“关系户”在严讲师的威严下出丑，甚至有人已经准备好了嗤笑声。
娴云的心一下子提到了嗓子眼，紧张地攥紧了拳头。
众目睽睽之下，子谦从容地站起身。他身形虽小，站姿却如扎根岩石的青松般挺拔，没有丝毫怯场。他面向严讲师，微微躬身：“弟子在。”
“你可知晓，”严讲师抚了抚花白的胡须，缓缓问道，“为何史载中，那些身负强大血脉者，在其成长初期，多选择隐匿自身，韬光养晦，而非张扬于世，显露锋芒？”
问题抛出，讲堂内愈发安静。这是一个开放性的问题，教材上并无标准答案，全凭个人悟性见解。
子谦略一沉吟，清亮而平稳的声音便在落针可闻的讲堂中清晰地响起：“回讲师，学生愚见，以为原因有三。”
开口便条理分明，让一些准备看笑话的弟子微微一愣。
“其一，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。”他引经据典，语气不急不缓，“过早暴露自身天赋与血脉之异，如同稚子怀抱重金行于闹市，极易引来宵小之辈的妒忌、贪婪，与不择手段的扼杀。非但于自身成长无益，反而会招致杀身之祸，使天才夭折于襁褓之中。隐匿，是出于对残酷现实的认知，是一种必要的自我保护。”
他顿了顿，继续道：“其二，血脉之力，如同未经驯服的洪荒猛兽，磅礴浩瀚，却也野性难驯。幼时心性未定，见识未广，意志不够坚韧，若骤然获得远超自身掌控能力的强大力量，极易被力量的表象所迷惑，心性失衡，从而被力量反噬，迷失本心，堕入魔道者有之，无法承受力量而爆体身亡者亦有之。故而，隐匿期，亦是磨砺心性、学习掌控、认识真我的关键时期。需读万卷书，行万里路，明辨是非，坚固道心，方能驾驭力量，而非为力量所奴役。”
说到此处，他目光扫过全场，那些原本带着轻视的目光，此刻大多已被惊讶取代。子谦的声音依旧平稳，却多了一份超越年龄的沉凝：“其三，潜藏期，并非消极的躲避，而是积极的积累与观察。可借此避开外界纷扰，不为虚名所累，不为俗务所困，默默夯实道基，锤炼技艺，读书明理，洞察世事人心。待根基稳固如山，心智成熟通透，时机到来之日，方能如潜龙出渊，一飞冲天，翱翔于九天之上，行得更稳，走得更远。”
“行稳致远”四个字落下，讲堂内陷入了一片死寂。
这哪里像一个五六岁孩童能说出的见解？这分明是对力量、对人性的深刻洞察！条理之清晰，逻辑之严密，见解之深刻，尤其是其中蕴含的那种对“道”与“心”的重视，让许多高年级弟子都陷入了沉思，脸上火辣辣的。
严讲师古板的脸上，罕见地浮现出一丝极淡的惊异，他仔细地打量着子谦，仿佛要重新认识这个年幼的弟子。他那双阅尽世事的眼中，闪过一丝难以察觉的赞赏。沉默了片刻，他缓缓点头，声音依旧严肃，却比刚才多了一丝几乎无法察觉的温度：“见解独到，切中肯綮，非死记硬背之功。很好，坐下。”
子谦再次躬身一礼，平静地坐下，仿佛刚才那段引发满堂寂静的论述，只是完成了一次再普通不过的课堂问答。娴云看着他，眼中充满了骄傲与崇拜，比自己被表扬了还要开心。
接下来的《灵植基础》课，则成了娴云的主场。授课的是一位姓柳的女讲师，性情温和，讲解细致。当讲到一株三品灵植“赤焰花”时，娴云举起小手，在柳讲师鼓励的目光下站起身。
“讲师，”娴云声音清脆，如玉石相击，“典籍上记载赤焰花性喜阳，畏阴寒，需充沛火灵气滋养。但学生曾在一本古老的游记杂谈中看到，其实它在月圆之夜，会悄然吸收一丝极阴的月华，用以平衡自身过于旺盛的火毒，避免火毒内蕴，损伤灵植本源。所以，月夜下的赤焰花，其药性往往会更为温和醇厚，用于炼制某些温和丹药时，效果更佳。”
她顿了顿，走到讲堂前方悬挂的巨幅灵植图谱前，指着上面绘制的赤焰花叶片，认真地说道：“还有，书上这幅图的叶脉走向，在第三分叉处，描绘得似乎过于平直了。学生观察过真实的赤焰花，此处的叶脉应带有一种极其细微的、如同火焰跳跃尾迹般的自然弧度。这细微的差异，或许会影响对其年份和品质的准确判断。”
她的话音落下，讲堂内再次安静了一瞬。那柳讲师先是愣了一下，随即快步走到娴云身边，拿起那本教材图谱仔细对照，又回想自己多年来观察过的赤焰花，脸上渐渐露出惊叹之色：“没错！火娴云，你说得非常对！月华平衡火毒乃是极为偏门的知识，很多资深炼丹师都未必知晓！而这叶脉的细微弧度，更是需要极近距离、用心观察才能发现！你观察入微，基础扎实，更难得的是不盲从典籍，有自己的思考！很好，非常好！”
两堂课下来，这对年纪最小的新弟子，用他们远超常人的悟性、广博的见识以及细致入微的观察力，彻底颠覆了众人对“关系户”、“小孩子”的固有印象。再无人敢轻易投以轻视的目光，取而代之的，是浓浓的好奇、审视，以及一丝隐隐的敬畏。
然而，真正的麻烦，往往始于名声鹊起之时。一些隐藏在暗处的目光，变得更加复杂起来。午时放课的钟声响起，弟子们如同潮水般涌出讲学堂。子谦和娴云随着人流，走向食堂的方向。他们并不知道，一场针对他们的风波，即将在食堂上演。