中央王城，灵宝阁门外。
天光未亮，长队已蜿蜒如龙。
人群翘首以盼，低语声中透着按捺不住的急切。
“今日灵犀通，限量一万枚！售完即止！”
店门刚开，伙计朗声宣告，人群顿时一阵骚动。
即便价格高昂，灵犀通仍在极短时间内被抢购一空。
如今，拥有一枚灵犀通，虽然不如铁克城实用，但却是身份与潮流的象征。
柜台之后，伙计忙得脚不沾地，灵石清点的清脆声响几乎不曾间断。
与此同时，镇妖军驻地，静室之中。
李勇正伏案批阅公文，眉间紧锁。
忽然他神色一动，自怀中取出一枚流转温润光华的通讯玉佩。
嵌入一枚上品灵石，玉佩顿时明灭闪烁，
一道略显模糊、不断波动的虚影浮现在空中——
正是王城灵宝阁分阁的宋掌柜。
宋掌柜面色焦急，额角渗着细汗，声音透过玉佩传来，夹杂着灵波杂音：
“李将军！第二批物资究竟何时能到？库存即将见底！
灵犀通每日售万枚，丹药符箓也出得极快……
现有存货，最多只能支撑三日！”
李勇放下笔，苦笑揉眉：
“宋掌柜，稍安毋躁。
昨日有报，昭影统领所率的大部队即将抵达‘黑风峡’。
若一切顺利，最快三天，便可抵达王城外驿。”
这已是半月之内，宋掌柜第四次动用这枚耗资不菲的远距离通讯玉符前来催促。
天堑盆地，广袤蛮荒，天地苍茫。
“七十二城”如星罗棋布，散落于险要地势或资源尚可的盆地之间。
城池与城池并非坦途相连，而是被原始老林、险峰深渊、无际沼泽生生隔断——
这些地带，早已成为强大妖兽的巢穴与乐土。
往日，仅有些许精锐小队凭实力、隐秘路径或运气，勉强穿梭其间，从事小宗贸易。
可如今不同。
镇妖军明部所组织的商队，规模浩大：
数十辆符文货车沉重运转，轰鸣撼地；
护卫修士逾百，气血旺盛，灵压澎湃——
如此队伍，根本无从隐匿。
它们如黑夜炬火，不断吸引着沿途妖兽的注意。
此刻，商队正准备进入一片怪石嶙峋的峡谷地带。
哨探前出大部队里许，仔细探查一番，并没有发现异常。
大部队陆续进入，行进过程中保持警戒。
当众人行至峡谷中段，突然，
“吼——！”
侧翼山林间猛然传来一声震耳兽吼，腥风袭卷，地面微颤！
数头体型壮如蛮牛、皮若铁铠、额生独角的犀兽冲出林间，
赤目凶光毕露，朝商队发起冲锋！
“敌袭！侧翼迎战！”统领昭影的声音冷静响起。
“结阵！”
“御！”
训练有素的护卫瞬间响应，盾牌手层层抵前，
法修指诀翻飞，符箓如雨飞出，与猛兽轰然相撞！
一时间，咆哮、金铁交鸣、爆炸与呼喝声震四野。
随行压阵的元婴修士双目微启，神识如潮铺展，顷刻笼罩全场。
他气息沉敛，右手虚按剑柄，却未出手。
这群铁角犀虽凶悍，尚未突破防线。
他谨记少帅指令：若逢不可抗之险，保命为上。
其真正要务，乃防备潜伏暗处的四阶妖将——
那等存在若猝然发难，转瞬便能撕裂防线，酿成大量死伤。
他必须留存实力，极致凝聚神识，如无形天网细扫周遭每寸山林，
感应任何一丝异常妖力，以待那真正致命的威胁。
队伍不得不再次滞行。
类似情景，连日以来已不知几度重现。
每番战斗皆在消耗灵石、丹药、符箓，甚或折损人手，亦一再拖缓行程。
昭影屹立货车顶厢，目光如刃巡视战局，复又抬眼眺望王城方向，眉间紧锁。
三日抵达？
看来，又需彻夜兼程。
五日后，王城之外。
烟尘自天际线缓缓升起，一支队伍如负伤的巨兽般艰难行来。
镇妖军明部的商队终于出现在人们视野中，却比出发时狼狈许多——
符文货车多有破损，不少修士身上带伤，整个队伍透着一股难以掩饰的疲敝。
早已在城外驿站焦急等候两日的宋掌柜几乎连滚带爬地冲上前去。
他没了往日从容，发髻微散，锦袍沾尘，
一双因焦虑和缺眠而布满血丝的眼睛紧紧盯着队伍。
他扑到昭影统领马前，声音嘶哑变调，几带哭腔：
“昭影统领！您可算到了！物资呢？第二批物资可都安然运到？”
他不等昭影完全下马，眼睛就已急切地扫向后面的车队，手指颤抖地指着那些货车：
“快！快清点入库！灵宝阁的库房三天前就彻底空了！
这几日我是连店门都不敢大开，外面催货的客人都快把门槛踏破了！
骂我们是奸商，囤积居奇的有之，日日堵在门口追问何时到货的更有之！
我…我真是…”
说到此处，宋掌柜情绪激动，竟有些语无伦次。
他猛地抓住昭影的胳膊，像是抓住最后一根救命稻草。