三个月光阴如电。
附近城池在丰厚悬赏的激励下，悄然动用了元婴级别的核心战力。
赤练部措手不及，遭遇了前所未有的重创。
首月，青木城两位元婴修士亲率四十八名精锐城卫军，于落雷峡成功合围雷纹豹。
激战惨烈，雷纹豹最终伏诛，但青木城亦付出巨大代价——
一位元婴客卿道基动摇，身受重创；
参与围剿的城卫军折损近七成，过半尸骨无存。
次月，玄铁城三位闭关已久的长老罕见地同时出手，在冰崖深处堵住了那头四阶雪猿。
当小山般的白猿尸身被抬出绝壁时，
玄铁城使者脸上的笑意也难掩疲惫与惊悸。
至第三月，青岚城捕捉到战机。
他们凭借灵犀网提供的精准情报，预判碧眼魔猿行踪，设下杀阵，再以秘药与幻术诱敌深入。
两位元婴老祖联手，鏖战一日一夜，
最终将这头以狡诈和巨力着称的魔猿生生磨死在阵中。
其他城池却毫无所获。
消息传回赤练谷，
大祭司握着那枚血色玉简，枯瘦的手掌抑制不住地颤抖，猩红的竖瞳翻涌着惊怒。
“不可能……单凭他们，怎会有如此手段！”
侍立一旁的铁木公拄着手杖上前，沉声道：
“大祭司，我们恐怕已被盯上。
局势未明之前，不宜再分散力量。”
大祭司猛然醒悟，嘶哑的吼声在幽暗祭坛中回荡：
“全面收缩！快！”
那声音里掺杂了一丝迟来的恐慌。
低阶妖兽的伤亡他或可无视，但妖将接连陨落，已动摇部族根基。
“所有儿郎立即撤回赤练谷百里之内！放弃所有外围据点！”
然而，这道命令终究来得太迟。
经此一役，赤练部高端战力折损近半，活动范围被急剧压缩，元气大伤。
昔日令天堑东部诸城闻风丧胆的威胁，已然根基动摇。
幸存妖将尽数龟缩于赤练谷周边，凭借天险苦苦坚守。
人族修士随后几次试探性进攻皆无功而返，反而损兵折将。
猎杀难度陡然剧增，落单目标几乎绝迹。
战后月余，青岚城、玄铁城、青木城三方主事再度聚首。
气氛相较悬赏初颁布时的热切激昂，已平添几分凝重与现实。
三大城邦的主事者都心知肚明，先前那般丰硕战果，恐难再现。
议题核心，自然是四阶妖兽尸身所能兑换的权益。
青岚城主事云宸真人，一位面容清癯的中年道人，率先开口，声调平稳却自有分量：
“诸位，赤练妖部已成惊弓之鸟，日后猎妖绝非易事。
眼下我等手中的兑换名额，更显珍贵。”
他目光扫过另外两位主事：“不知玄铁、青木二位道友，作何打算？”
玄铁城石镇岳，闻言冷哼一声，声如闷雷：
“作何打算？自然是各换各的！
我玄铁城斩获雪猿一具，按约当得一件中阶法器与锐器配额。”
语速不疾不徐，显然已经拿定主意。
青木城木蒿声音沙哑地接口，带着一丝不易察觉的怨气：
“石长老所言极是。
我青木城为那雷纹豹，付出的代价……太大了。
城主早有交待，武器装备必须优先兑换，以雪前耻！”
青木城几次劫掠妖族，获利颇丰，早已食髓知味，
就等着武器提升战力，继续以战养战。
云宸真人将两人的反应尽收眼底，心中了然。
他轻轻颔首：“石长老、木蒿道友所言甚是。
此次猎妖，玄铁城与青木城优先兑换急需之物，合情合理。”
他话锋微顿，指尖在茶杯沿口不急不缓地画着圈，
氤氲的茶气模糊了他眼底一闪而过的精光。
“只是……”
云宸真人语气转为深沉，
“正因猎妖艰难，日后更难有此等机会。
灵犀网之利，两位想必在这数月间已有深切体会……”
石镇岳眉头紧锁，毫不客气地打断了云宸真人的铺垫：
“云宸道友，咱们都是刀口舔血过来的，少绕这些弯弯肠子！
有话直说，你青岚城到底打的什么算盘？”
话被打断，云宸真人却不见丝毫愠怒：
“石长老快人快语，佩服。好，那云某便直说了。”
他身体前倾，压低了声音：
“二位手中的妖尸，单独兑换，各得一份武器。
这是铁克城的价码，没错吧？”
“但若我们三家将名额合在一处，”
他目光灼灼地看向两人，
“三具妖尸，便能多兑出一个额外的灵犀网资格！”
石镇岳和木蒿眼神微动，但并未立刻接话，等着他的下文。
云宸真人见状，知道火候已到，立刻抛出了真正的条件。
他看着两人神秘一笑，语速加快：
“我青岚城只要那多出来的一个资格！
作为感谢，额外补偿两位每人十万灵石。”
木蒿闻言，心头猛地一跳。
十万灵石，这绝非小数目！
而且云宸真人言下之意，这补偿是给他们个人的，并非上缴城主府。
如此一来，他不仅能圆满完成城主交代的武器兑换任务，
自己囊中更能凭空多出一笔巨款……
他端着茶杯的手指几不可察地捻动了一下，
下意识地瞥向身旁的石镇岳，
眼神里带上了几分询问和隐隐的期待。
谁知，石镇岳浓眉一拧，非但没有意动，
反而瓮声瓮气地再次拍案，声音比之前更沉：
“云宸！你打得好算盘！
一个灵犀网资格固然无关紧要，但你想用二十万灵石就换走？
休想——”
他粗壮的手臂一挥，语气斩钉截铁：“要合并名额？可以！
但你青岚城必须也放弃那兑换武器的资格！
三个兵器配额，由我玄铁城和青木城平分！
至于那多出来的一个灵犀网资格，你爱拿去便拿去！这才叫公平！”
木蒿一听，心里顿时咯噔一下，差点没把手中的茶杯捏碎。
他暗自大骂石镇岳愚蠢透顶！
只顾着眼前多分几件兵器，却将唾手可得的十万灵石和个人实惠拒之门外！
那多分的兵器再好，也是入库充公，哪及得上灵石落入自己囊中实在？
可面上，他却不能表露分毫。
若消息传到城主耳中，他私受灵石之事曝光，后果不堪设想。
于是，木蒿只能强行压下心中的惋惜与恼火，
脸上挤出一丝僵硬的笑容，顺着石镇岳的话头，声音干涩地附和道：
“呃……石长老所言……也有道理。
云宸道友，想要灵犀通资格，只有拿兵器配额来换。
不然……你这补偿，未免也太没诚意了些。”
最后一句，他几乎是咬着牙说出来的，心中却在滴血。