李时蒿收起留影石，平静道：
“谷主说笑了，我是来寻求合作，而非结仇。
万木宗垄断丹药市场多年，压榨各方势力。
如今有改良配方在手，正是打破垄断的良机。”
药无涯沉默良久，突然大笑：
“好！好一个李时蒿！”
笑声渐止，他正色道：“五五分成可以，但我有一个条件。”
“谷主请讲。”
“药王谷要独家代理此丹方十年。”
药无涯眼中闪烁着精明的光芒，
“十年内，不得与其他势力合作炼制此改良筑基丹。”
李时蒿略一思索，点头道：
“可以，但仅限于三大帝国境内。其他地域，我们保留合作权。”
药无涯与墨尘子交换了一个眼神，最终点头：“成交。”
李时蒿从袖中取出早已准备好的契约玉简，双方以神识烙印，契约即成。
李时蒿将契约玉简收入袖中，却没有立即起身告辞。
他指尖轻叩石桌，忽然道：“还有一事，需与谷主商议。”
药无涯挑眉：“李道友但说无妨。”
“这改良筑基丹既出，万木宗必会追查来源。”
李时蒿从袖中抖落三枚不同色泽的筑基丹悬浮空中，
“这是万木宗青木纹、药王谷紫云纹，以及老夫雪花纹。”
李时蒿指尖轻点，三枚筑基丹在空中缓缓旋转，散发出不同的丹韵：
“若选雪花纹，世人皆知此丹出自镇北学府；
若选紫云纹，则显药王谷独门手法。谷主以为如何？”
药无涯盯着那三枚丹药，眼中精光闪烁。
他自然明白李时蒿的用意——
若选雪花纹，但药王谷可隐于幕后，避免与万木宗正面冲突；
若选紫云纹，则药王谷可独占丹道声誉，但也会直接成为万木宗的眼中钉。
墨尘子沉吟片刻，传音道：
“谷主，若选紫云纹，虽能彰显我谷丹道造诣，
但万木宗必会全力打压，甚至可能联合其他丹道势力围剿我们。”
药无涯微微颔首，忽然笑道：“李道友倒是考虑周全。
不过，我药王谷沉寂多年，也是时候让世人重新认识我们的底蕴了。”
李时蒿目光一凝：“谷主的意思是......”
“紫云纹。”药无涯斩钉截铁地说道，
“既然要合作，药王谷岂能畏首畏尾？
况且，万木宗这些年欺压各方，早已惹得众怒。
如今我们有改良丹方在手，何惧之有？”
李时蒿眼中闪过一丝赞赏，拱手道：“谷主果然魄力非凡。”
药无涯哈哈一笑：“不过，既然要以紫云纹凝丹，
那炼制过程必须完全由我药王谷掌控，镇北学府不得插手。”
李时蒿早有预料，点头道：“自然，丹道之事，药王谷才是行家。”
药无涯满意地点头，随即话锋一转：
“不过，李道友，你方才那留影石......”
李时蒿会意，毫不犹豫地取出留影石，指尖一捏，灵石化为齑粉：
“谷主尽可放心。”
药无涯眼中闪过一丝满意，但心中却暗自警惕——
镇北学府能查到药王谷的秘密交易，手段绝非寻常。
不过眼下合作已成，双方各取所需，倒也不必再纠结此事。
“既然如此，三日后，第一批紫云纹筑基丹便可出炉。”
药无涯起身，袖袍一挥，“届时，还请李道友亲自验丹。”
李时蒿拱手告辞：“静候佳音。”
离开药王谷后，李时蒿并未直接返回镇北学府，而是绕道前往一处隐秘山谷。
谷中早已有一道身影等候——
正是烛阴卫暗部统领，夜枭。
“李长老。”
夜枭抱拳行礼，声音刻意压低，“事情可还顺利？”
“药无涯选了紫云纹。”
李时蒿微微颔首，随手布下一道隔音结界，
“他果然不甘寂寞，想借此机会重振药王谷声威。”
夜枭眼中精光一闪，谨慎道：
“如此甚好。万木宗若发现紫云纹筑基丹...
必会全力打压药王谷，届时......”
“届时，我们便可坐收渔利？”
李时蒿摇了摇头，眼中闪过一丝深邃：
“夜统领，此事恐怕不能如你所想。”
夜枭眉头一皱：“哦？李长老有何高见？”
李时蒿目光如炬，缓缓道：
“夜统领可知，为何万木宗虽势大，却始终难服众心？”
夜枭神色一凛：“请长老明示。”
“阴谋诡计终是小道。”
李时蒿袖袍轻拂，山间云雾随之流转，
“如那万木宗，暗中操控丹价，打压同道，
看似威风，实则早已埋下祸根。
反观我镇北学府，光明正大推行新丹，
堂堂正正与药王谷合作，此乃阳谋之道。”
他负手而立，继续道：
“阴谋如夜行小道，虽可一时得利，却终有败露之日；
阳谋似通天大道，光明磊落，方能行稳致远。”
夜枭若有所思：“可修真界险恶...”
“正因修真界险恶，更需持身以正。”
李时蒿打断道，“陈公子常言，
真正的谋略不在于算计盟友，而在于让对手明知我们的布局，
却不得不按我们的棋路走，这才是上乘之道。”
山风骤起，吹动李时蒿的衣袂：“今日我们以诚待药王谷，
他日即便他们心生异念，天下人也会看清是谁背信弃义。
这，才是立于不败之地的根本。”
夜枭深深一揖：“长老教诲，属下铭记于心。”
他既敢选紫云纹，便是摆明了要与万木宗正面抗衡。
若我们此时暗中使绊，只会逼他倒向万木宗，届时得不偿失。”
夜枭沉默片刻，眼中寒光闪烁：“那依你之见？”
“全力支持药王谷。”
李时蒿语气坚定，“既然合作，就要让他们感受到我们的诚意。
万木宗若打压药王谷，我们便暗中牵制，确保紫云纹筑基丹能顺利打开市场。”
夜枭迟疑道：“若药王谷借机坐大，反过来压制我们，又当如何？”
李时蒿微微一笑：“所以，我们也要有所准备——
但不是背刺盟友，而是提升自身。”
“提升自身？”
“不错。”李时蒿从袖中取出一枚玉简，
“筑基丹，丹道院可以不炼，但不能不会！”