冰冷的、带着浓重污秽气味的空气灌入肺中，脚下是粘稠滑腻的未知沉积物。江小川在彻底黑暗的下水道系统中深一脚浅一脚地狂奔，耳边似乎还能隐约听到上方观星塔方向传来的、被厚重地层过滤后显得沉闷的能量轰鸣与怒吼。
墨菲斯最后那决然的身影和苍老的怒喝，如同烙印般刻在他的脑海里。那位神秘的守塔人，用自己作为代价，为他争取到了这宝贵的逃生时间。
他没有回头，也不能回头。体内能量因之前的战斗、受伤和亡命奔逃而几近枯竭，经脉传来阵阵针扎般的刺痛，但他咬紧牙关，凭借着【秘银星瞳】的微光视野和墨菲斯指引的大致方向，拼命向前。
不知跑了多久，直到上方的轰鸣声彻底消失，只剩下自己粗重的喘息和污水流淌的汩汩声，江小川才敢稍微放慢脚步，靠在一个相对干燥的管道拐角处，剧烈地咳嗽起来，嘴角再次溢出鲜血。
他吞下最后一颗【百草丸】，又喝了一小口所剩无几的月光露，感受着微弱的药力滋养着受损的身体，心中一片沉重。
灰岩城不能待了。
观星塔的变故，暗影之刃的追杀，以及墨菲斯托付的寻找【源初星核】的任务，都注定了他必须立刻离开这座城市。
他摸索着拿出墨菲斯给的那块古老金属片，借着“星瞳”的微光仔细查看。上面刻画着艾拉瑞亚大陆的简易轮廓，其中一个点标注着灰岩城，而另一个遥远的、位于大陆西北方向的区域，被重点圈出，旁边用古老的符号标注着“桑德维尔”。在那片区域内部，还有几个更小的、代表着可能产生星核共鸣的标记。
千塔之城，桑德维尔……那将是他的下一站。
休息了片刻，恢复了一丝力气后，江小川继续沿着下水道系统摸索前进。他必须找到一个安全的出口，离开灰岩城范围。
幸运的是，墨菲斯指明的这条通道似乎直通城外。在经历了漫长而煎熬的数小时跋涉后，前方终于出现了微弱的天光，以及一股相对清新的、带着草木和泥土气息的空气。
他小心翼翼地探出头，发现自己正处于灰岩城外围一处偏僻的山坳，下方是一条浑浊的河流，远处还能望见灰岩城那巨大的、在黎明微光中显得沉默而冰冷的轮廓。
成功了！他逃出来了！
江小川长舒一口气，但紧绷的神经并未放松。他迅速清理掉身上最明显的污迹，换上一套备用的干净衣物，将【秘银星瞳】也小心收起。现在，他需要尽快与石锤取得联系，然后悄无声息地离开。
他不敢直接返回硬须之家，那里很可能已经被暗影之刃盯上。他在城外约定好的几个矮人常用的秘密联络点留下了暗号。
当天色大亮时，石锤和“地鼠”带着一脸焦急和担忧，在一个隐蔽的林中小屋找到了他。
“江！你没事吧？城里都快翻天了！”石锤一见到他就压低声音吼道，“观星塔那边半夜传来巨响，据说发生了严重的能量泄漏和内部坍塌！城主府和各大势力都派人去封锁调查了！我们还以为你……”
“我没事，只是惹了点麻烦。”江小川打断他，神色凝重，“石锤，‘地鼠’，我必须要立刻离开灰岩城。”
石锤和“地鼠”对视一眼，都看到了对方眼中的了然。江小川惹上的“麻烦”，显然比他们想象的还要大。
“去哪儿？”石锤没有多问，直接说道。
“桑德维尔。”江小川吐出这个名字。
“千塔之城？”石锤皱了皱眉，“那地方可不算近，在西北边，要穿过大片的荒野和几个不怎么友好的势力地盘。而且……那地方很古怪，法师和各种稀奇古怪的传承扎堆，规矩也多。”
“我必须去。”江小川语气坚定，他将一个装满魔晶币的钱袋和几件他之前打造的、品质最好的附魔装备递给石锤和“地鼠”，“这些给你们，感谢你们一直以来的帮助。另外，帮我个忙，把我留在硬须之家的东西处理掉，特别是那些精灵的材料和未完成的耳环，尽量隐秘地退还给林歌家族，代我向他们致歉，订单无法完成了。”
石锤没有接钱袋，而是用力拍了拍江小川的肩膀，咧嘴笑道：“俺们是朋友！谈什么钱！东西俺帮你处理，放心吧！至于路上……”他想了想，从怀里掏出一枚刻画着战斧和酒桶图案的金属令牌塞给江小川，“拿着这个，这是咱们硬须部落的‘朋友令’，往西北方向走，会经过几个有矮人聚居点或者和俺们部落有贸易往来的地方，亮出这个，能省去不少麻烦，至少能搞到补给和情报。”
“地鼠”也掏出了一张粗糙但标注了不少细节的手绘地图：“这是往桑德维尔方向比较‘安全’的商路和小道，还有一些需要避开的危险区域和……嗯，某些‘收费’合理的偷渡路线。祝你顺利，人类朋友。”
握着手中沉甸甸的令牌和地图，看着两位矮人朋友真诚的目光，江小川心中涌起一股暖流。在陌生的异界，能收获这样的友谊，弥足珍贵。
“多谢！”他没有再多说，将这份情谊牢记心底。
没有过多的告别，江小川戴上兜帽，遮住面容，借着林地的掩护，按照地图的指引，踏上了通往西北方向的旅程。
他回头望了一眼渐渐远去的、笼罩在晨雾中的灰岩城。这座他初来乍到、一度以为能找到归途线索的城市，最终却以这样一种激烈的方式，将他推向了更遥远、更未知的远方。
观星塔的秘密，暗影之刃的威胁，守塔人的托付，寻找源初星核的使命……所有的线索，都指向了那座传说中的千塔之城。
前路漫漫，凶险未卜。
但江小川的眼神却异常坚定。他摸了摸怀中那块指引方向的金属片，又感受了一下识海中那盏微弱的、却始终不灭的“心灯”。
回家之路，纵然遍布荆棘，他也必将走下去。
他的身影，很快便消失在茂密的森林与起伏的丘陵之间，融入了艾拉瑞亚广袤而未知的天地。
新的征程，正式开始。
预告：
孤身上路，前路艰险！江小川将如何穿越危机四伏的荒野地带？桑德维尔究竟是怎样一座奇异的城市？寻找源初星核的旅程会遇到哪些新的伙伴与敌人？暗影之刃的追杀是否会如影随形？第五卷《星核寻踪》的宏大画卷，缓缓展开！敬请期待第418章