磐石镇指挥中心，巴顿的私人办公室内，气氛微妙。
之前的战斗痕迹已被初步清理，但空气中依旧弥漫着一丝淡淡的焦糊味和血腥气。巴顿坐在宽大的办公桌后，手指无意识地敲击着桌面，目光复杂地审视着坐在对面的江小川。莱娜站在江小川身侧，虽然伤势经过简单处理，但眼神依旧警惕。
而办公室的阴影角落里，不知何时多了一个人——正是“破晓”组织的艾娃。她依旧戴着面具，抱臂倚墙，仿佛与阴影融为一体，却又让人无法忽视她的存在。
三方会谈，格局初定。
“所以，”巴顿率先打破沉默，声音带着疲惫和一丝不易察觉的妥协，“‘破晓’的人一直就在我眼皮底下。而你，江小川，也不是普通的流民。”他的目光扫过江小川，又瞥了一眼艾娃，“你们的目标，都是那个反应堆，或者说，是控制它的核心。”
江小川没有否认，经过地下枢纽的生死考验，伪装已无必要。他点了点头，语气平静：“巴顿长官，我对统治磐石镇或者夺取反应堆没有兴趣。我只是个商人，需要资源，也需要安全。之前出手，既是为了自保，也算是展示了我的……价值。”
他刻意用了“商人”这个词，既符合他地摊主的身份，也为未来的“交易”埋下伏笔。
“价值？”巴顿哼了一声，“你确实展示了惊人的价值，也带来了巨大的麻烦。‘主教’不会善罢甘休，他们盯上了你和‘钥匙’。”
“正因为如此，我们才有了合作的基础，不是吗？”角落里的艾娃终于开口，声音清冷，“巴顿长官，你守着一个无法完全掌控的宝藏，还要时刻提防‘主教’的觊觎和内部的渗透。单靠你和磐石镇的力量，能守多久？”
巴顿沉默了片刻，他何尝不知艾娃说的是事实。经过这次事件，他对镇子的控制力和安全性产生了巨大的怀疑。
“你们想怎么合作？”他沉声问道。
艾娃看向江小川，示意他来说。这是“破晓”释放的善意，将话语权部分交给了这个新晋的合作者。
江小川心领神会，整理了一下思路，开口道：“合作的前提是信任和互利。我可以帮助稳定，甚至在未来条件成熟时，有限度地安全利用反应堆的部分能源，解决磐石镇的能源危机——这想必是长官你最头疼的问题之一。”
巴顿眼神微动，能源问题确实是制约磐石镇发展的最大瓶颈。
“作为回报，”江小川继续道，“第一，我和我的同伴需要绝对的安全保障和自由离开的权利。第二，我需要获取一些特定的资源和技术信息，磐石镇和‘破晓’需要提供便利。第三，关于‘钥匙’碎片和‘方舟核心’的已知信息，我们需要共享。”
他没有提过分的要求，核心是保障自身安全和获取发展资源，姿态放得恰到好处。
巴顿没有立刻回答，而是看向艾娃：“‘破晓’呢？你们想要什么？”
艾娃干脆利落地说：“我们的目标是阻止‘主教’的疯狂计划，并确保旧时代的高危科技不被滥用。我们可以提供关于‘主教’活动的情报、部分旧时代科技的解密资料，并在必要时提供武力支援。我们需要的是在磐石镇的行动便利，以及对反应堆最终处置的发言权。”
条件清晰，各取所需。
巴顿靠在椅背上，闭上眼思考了足足五分钟。办公室内只剩下他手指敲击桌面的笃笃声。
最终，他睁开眼，目光恢复了以往的锐利和决断：“好！我可以同意合作。但有几条底线：第一，磐石镇的统治权必须在我手中，任何行动不得损害镇子的根本利益。第二，关于反应堆的任何操作，必须经过我的同意，并由我方人员监督。第三，你们双方在镇内的活动，必须遵守我的规矩，不得引发骚乱。”
“可以。”江小川和艾娃几乎同时点头。这已经是目前能争取到的最好结果。
“那么，合作达成。”巴顿站起身，伸出了手。
江小川和艾娃也分别与他握手。一个由地方军阀、神秘组织和穿越地摊主组成的临时同盟，在这间弥漫着硝烟余味的办公室里，初步缔结。
……
离开指挥中心时，天色已近黄昏。夕阳给饱经风霜的磐石镇镀上了一层残破的金色。
莱娜看着身旁气息内敛却明显深不可测的江小川，忍不住问道：“我们接下来去哪？真的留在这里吗？”
江小川摇了摇头，望着远方荒芜的地平线，眼中闪烁着新的光芒：“磐石镇只是一个起点。我们的舞台，不应该局限于此。”
他感受着怀中活性种子传来的勃勃生机，以及脑海内地摊系统界面上，因种子萌芽和此次事件而悄然解锁的几样新商品和一个闪烁着诱人光芒的远距离探索任务。
【新商品解锁：初级基因修复液（残次品）、微型环境改造仪（一次性）……】
【特殊任务触发：远行的商队。目标：前往三百公里外的“铁砧”避难所集市，建立第一个固定摊位。奖励：鸿蒙点x5000，特殊摊位皮肤x1，解锁中级商品目录。】
摆摊卖神货的旅程，才刚刚开始。而下一站，将是更加广阔、也更加危险的废土世界。
新卷预告：《流浪商人与遗迹之谜》
告别磐石镇，江小川将带着新获得的能力和商品，以流浪商人的身份踏上废土。神秘的“铁砧”避难所隐藏着怎样的机遇与挑战？遥远的遗迹中又埋藏着哪些与系统相关的秘密？新的顾客，新的神货，新的冒险，尽在下一章《上路！目标铁砧避难所！》！