费大肚子，看着村里那些原本和他一样穷得叮当响的佃户们。
如今一个个都挺直了腰杆，脸上洋溢着以前从未有过的希望。
心里就跟被猫抓了一样，又酸又痒。
凭什么？！
凭什么费家的佃户，有王昆那个杀神给他们做主，拿到了实打实的四成永佃契约？
凭什么就连宁老财家的佃户，也跟着沾了光，听说租子也降了不少？
就他费大肚子，佃着宁老财最偏远、最贫瘠的那几亩破地，却还是得按老规矩交那重得能压死人的租子！
他眼红了。
他觉得，这世道既然变了，那他费大肚子也得跟着变一变！
于是，他壮着胆子，换上了一件浆洗得发白的旧褂子，主动登上了宁家大院那高高的门槛。
然而，他来的时机，实在是不凑巧。
宁学祥正因为那“六个红鸡蛋”的事，憋了一肚子的邪火没地方撒呢。
他觉得自己被女婿，当着全村人的面狠狠地羞辱了，正愁找不到一个出气筒。
费大肚子，正好就撞在了这个枪口上。
“什么？你也想永佃？还想把租子降到四成？”
宁家书房里，宁学祥听完管家刘麻子的通报，气得当场就笑了。
他连见费大肚子一面的兴趣都没有，直接让刘麻子把库房里那本积满了灰尘的旧账本给翻了出来。
宁家大院门口，费大肚子正搓着手，一脸谄媚地跟看门的家丁套着近乎。
很快，刘麻子就拿着一本厚厚的账本，趾高气扬地走了出来。
他“啪”的一声，将账本摔在费大肚子的面前，指着他的鼻子，将宁学祥的原话，添油加醋地喷了他一脸：
“永佃？你也配？！”
刘麻子学着主子的腔调，尖声尖气地骂道：“费大肚子，我家老爷让我问问你，你也不撒泡尿照照自己是个什么东西！
你看看这账本上，哪一年，你交租子痛快过？！”
他一边翻着账本，一边历数着费大肚子的罪状。
“前年借了我家两袋子棒子面，说好了秋后就还，结果呢？
拖到第二年开春，老子亲自上门去催，你才还了！利息到现在还欠着呢！”
“你佃我家的那几亩地，出工不出力！
别人家一亩地，好歹也能收个三百来斤粮食，你家呢？年年不到两百斤！
怎么，地到了你手里，就变得不长苗了？”
“我家老爷说了，你这种人，就是个喂不熟的白眼狼！
吃得比猪多，干得比驴少！还好意思舔着个大脸，跑来跟我们谈永佃？！”
“滚！赶紧给老子滚！”
刘麻子最后一声“滚”，用尽了全身的力气，唾沫星子都喷到了费大肚子的脸上。
费大肚子被这一通指着鼻子的劈头盖脸的羞辱，骂得是狗血淋头，一张老脸瞬间涨成了猪肝色。
他想反驳，却发现自己一句都说不出来，因为刘麻子说的，全都是事实。
周围看门的家丁和路过的下人们，都对着他指指点点，发出阵阵毫不掩饰的嘲笑声。
费大肚子只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
最后只能抱头鼠窜，在一片哄笑声中，灰溜溜地逃离了宁家大院。
……
书房里，宁学祥听着刘麻子绘声绘色地描述着费大肚子那副狼狈不堪的模样，心情总算是舒畅了不少。
但赶走了费大肚子，他心中的火气虽然消散了些，那股潜藏在心底的忧虑，却又如同阴云般重新笼罩了上来。
他喝了口茶，压低了声音，用主仆二人才能听到的音量，问道：“麻子，最近……村里那帮泥腿子，都还老实吗？”
他眼神阴鸷地说道：“费家那边，可是实打实地减了租。
咱们家的那些佃户，私底下……没有因为这个，生出什么不该有的心思吧？”
管家刘麻子立刻谄媚地一笑，将身子躬得更低了，像一只随时准备接骨头的哈巴狗。
“老爷，您就放一百二十个心吧！您那招，实在是高！实在是妙啊！”
他压低声音，语气里充满了得意和阴险：“咱们表面上，是跟着降了租，也签了新契约，可那契约上咱们不是留着活口呢嘛！
再说，您当初找的那几个带头签字画押的，都是些胆小怕事、不识字的软骨头。
只要咱们稍微吓唬一下，他们就得尿裤子！
他们掀不起什么大风浪来！”
原来宁学祥所谓的“减租减息”，从头到尾就是一场精心设计的骗局！
他暗中找了几个最老实巴交、平日里大气都不敢喘一个的佃户。
又是请他们吃饭，又是许诺给他们好处，连哄带吓威逼利诱，让他们在一份他早就动了手脚的假合约上，按下了手印。
那份合约上，明面上确实白纸黑字地写着“地租降至四成五”。
但还有一份阴阳合约，加了许多极其苛刻的附加条款——
比如，“若遇天灾歉收，需按丰年景况补足租粮”；
再比如，“为保收成，佃户须统一购买宁家提供的‘良种’和‘优肥’”，而那些所谓的“良种”、“优肥”，价格比市面上贵了足足一倍！
这么七算八算下来，佃户们非但没有占到便宜，反而比以前背上了更沉重的枷锁！
这，就是宁学祥这种老狐狸的阴毒之处！
刘麻子继续拍着马屁：“老爷您这一手，既堵了农会那帮疯狗的嘴，又没让咱们伤筋动骨，实在是高明！
那帮泥腿子，就是一群没脑子的蠢货，哪里看得懂这里面的门道？他们翻不了天！”
他又话锋一转，补充道：“再说，现在村里不是还有姑爷那尊大佛镇着嘛！
谁吃了熊心豹子胆，还敢在太岁爷的头上动土？”
没想到听到“姑爷”这两个字，宁学祥非但没有感到半分的放心，那刚刚舒展开的眉头，反而又紧紧地锁了起来。
他忧心忡忡地说道：“就是因为有他这个变数，我才不放心！”
“你看看费家那个寡妇，现在都成了王昆的小妾了，那关系好不好？
简直都快穿一条裤子了！
结果呢？”
他重重地将茶杯顿在桌上。
“费家的地，不还是被王昆那个小王八蛋做主，实打实地全都减了租？他可没给费家留半点情面！”
刘麻子眼珠滴溜溜一转，立刻就“分析”出了其中的“奥秘”，他赶紧凑上前，为主人宽心解忧。
“老爷，这不一样！完全不一样啊！”
他压低声音，一脸神秘地说道，仿佛自己洞悉了天机：“费家那是费家的家产，当家的又是个没了主心骨、一心只想攀高枝的寡妇。
姑爷那是拿别人的东西来做好人，当然大方！
他那是为了收买人心，也是为了断绝那狐狸精的后路，好让她死心塌地地伺候他！”
他话锋一转，语气变得无比笃定，充满了自信：
“可咱们宁家不一样啊！老爷！”
“这可是姑爷他正经老丈人的家！是他大老婆、二老婆的亲娘家！这里外亲疏，他能分不清吗？”
“他总不能胳膊肘往外拐，拿自家的产业去便宜那些外人吧？
他要是敢这么干，大夫人和二夫人能饶得了他？”
“您就放一百个心吧！到了关键时候，姑爷他肯定会向着咱们的！”
宁学祥听着管家刘麻子这番听起来“合情合理”的分析，紧锁的眉头，终于缓缓地舒展开了一些。
是啊，血浓于水。
外人，终究是外人。