华顿的郊区，夜色像浸了墨的绒布压在第 52 小区上空。
这片看似普通的居民区深处，藏着美丽家直属的 “星轨科研室”—— 此刻，实验室的冷白色灯光正透过防弹玻璃，在湿漉漉的地面上投下狭长的光斑，空气中弥漫着臭氧与金属冷却后的刺鼻气味。
科研室中央，一圈银灰色的防护栏将半人高的玻璃防护罩围得密不透风。淡蓝色的玻璃防护罩微微震颤，表面浮动着细密的电流纹路，像被困住的极光。
防护罩内，青铜碑静静矗立，碑身覆盖着深浅不一的铜绿，边缘却被打磨得光滑，露出暗金色的底色。
正面的上古地貌刻痕清晰得惊人：起伏的山脉像蜷曲的巨龙，河流顺着沟壑蜿蜒，甚至能看见崖壁上刻着的原始图腾。
背面的周天星辰则更为玄妙，北斗七星的位置嵌着细碎的荧光石，入夜后便会透出微弱的蓝芒，仿佛将夜空缩印在了碑上。
十几个穿着白大褂的科研人员围在防护栏外，有人攥着记录板，指节泛白。
有人盯着防护罩上的监测数据，眉头拧成疙瘩；还有人不时抬头看向实验室门口，脚步无意识地来回挪动 —— 没人敢靠近那尊青铜碑，很久以前，曾有位研究员试图触摸能量膜，指尖的防护罩瞬间被电流灼伤，还给手指留下了永久的焦痕。
“咔哒”，金属门轴转动的声音打破了沉默。
乔?爱德华院长走了进来，他穿着深灰色西装，没打领带，领口松开两颗扣子，眼角的皱纹里还沾着些许风尘，显然是刚从国会赶过来。
他的目光越过人群，直接落在防护罩内的青铜碑上，声音带着旅途的沙哑，却依旧透着不容置疑的权威：“怎么样？这次异动，碑上显了什么？”
埃文斯?麦金利副院长立刻迎了上去，他推了推鼻梁上的金丝眼镜，将手中的平板电脑递过去，屏幕上是青铜碑正面的高清照片 —— 在山脉与河流交汇的空白处，多了一个暗红色的 “R” 符号，像是用烧红的烙铁烙上去的，边缘还泛着淡淡的热痕。
“院长，半小时前能量膜突然波动，等稳定下来后，就出现了这个符号。光谱分析显示，符号的物质成分与青铜碑本体一致，应该是碑身自主显现的。”
“R？” 通信人迪兰?沃特斯挤到前面，他穿着黑色作战服，胸前的通信器还在闪着微弱的绿光，“是指罗刹联邦，还是倭日？这两个目标的英文首字母都带 R，青铜碑从没出过这种模糊的提示。”
乔?爱德华接过平板电脑，手指在屏幕上放大那个 “R” 符号，指腹无意识地摩挲着边缘。
他抬眼扫了迪兰一眼，嘴角勾起一抹冷硬的弧度：“现在纠结这个没有意义。我们在罗刹和倭日埋的棋子，难道是摆着看的？”
迪兰的脸色沉了沉，他往后退了半步，靠在防护栏上，语气带着不易察觉的凝重：“布局是布局，但风险从来不小。您忘了三八线那次？我们花了三年扶持代理人，结果被别人的鸟枪鸟炮给逼得退到38 度以南，损失了三分之一的兵力；还有安南，最后连驻安南的顾问团都得撤出来 —— 这两次惨败，我们还没完全缓过来。”
实验室里的空气瞬间静了下来，几个年轻的科研人员低下头，没人敢接话。
乔?爱德华的手指停在电脑上，脸色也冷了几分，但很快又恢复了平静。他看向埃文斯：“倭日那边的经济数据，最新的出来了吗？”
埃文斯立刻调出另一组数据，条形图和折线图清晰地呈现出倭日的经济走势：“您看，自从去年逼他们在广场签了协议，日元对美元汇率从 1985 年的 1:235，到今年年底已经升到了 1:152，升值幅度超过 50%。直接后果就是出口崩盘。”
“今年倭日出口总额同比下降 16%，从 41.96 万亿日元跌到 35.29 万亿日元。丰田的汽车订单少了四分之一，名古屋的工厂已经开始裁员；松下的家电生产线，有三条直接停了工。”
他顿了顿，拿着鼠标点了一下，折线图的走势突然变得平缓：“更关键的是 Gdp 增速，1985 年还能维持 6.33%，今年直接骤降到 2.83%，倭日媒体已经在喊‘升值萧条’了。按这个趋势，他们的外汇储备撑不过明年。”
“别太乐观。” 迪兰突然开口，他从作战服口袋里掏出一份情报文件，扔在旁边的桌子上，“我刚收到东京站的消息，倭日在加速海外布局。丰田和本田已经在我们本土选了址，准备建组装厂，说是‘贴近市场’，其实就是规避汇率风险。”
“索尼更狠，上个月刚花了 50 亿美元并购哥伦比亚影业，连好莱坞的院线都买了两条。还有他们的海外直接投资，今年突破了 100 亿美元，比 1984 年翻了三倍。”
他走到电脑前，指着其中一组数据，声音压得更低：“最麻烦的是技术领域。倭日的半导体、精密机械这些技术密集型产业，占出口的比重第一次超过 50%。索尼和东芝在全球半导体市场的份额，已经超过 50% 了 —— 我们的英特尔，现在得从他们那买芯片材料。说白了，他们不是在被动挨揍，是在借着汇率危机升级制造业。”
乔?爱德华拿起那份情报文件，翻了两页，眉头越皱越紧。
他把文件扔回桌子上，发出 “啪” 的一声响：“这群倭人倒是有些本事，短短十年，从战后废墟爬到世界第二大经济体。看来得先把他们按住，再腾出手对付罗刹，罗刹那边，乔夫的改革进展怎么样？”
“不太妙。” 迪兰的语气更沉了，“乔夫上台后搞‘新思维’改革，今年的国民收入增长了 4.1%，工业产值也涨了 4.9%，莫斯科的粮食供应都比去年稳定了。更麻烦的是，他最近在国际上放软姿态 —— 宣布裁军 50 万，还主动找我们谈对话，甚至提出要销毁中程导弹，想拉着我们一起裁军。”
乔?爱德华的手指敲击着控制台，发出 “笃笃” 的声响，目光重新落回青铜碑上。
碑背的荧光石还在闪着蓝芒，北斗七星的位置像是在缓慢转动。
“这才是真正的对手。” 他低声说，语气里带着一丝忌惮，“当年从东大的古墓里把这青铜碑抢过来时，谁能想到它真能预言？前几次的危机，没一次错的。”
埃文斯突然插了一句：“院长，既然乔夫想缓和，我们不如趁这个机会，多给东大卖些科技产品。东大现在缺精密仪器和航空技术，我们稍微松点口，就能把他们绑在我们这边 —— 这样一来，乔夫就算想跟东大和好，也没那么容易。”
“各大家族已经统一意见了。” 迪兰点头，“洛克希德和通用已经在跟东大的企业谈合作，下个月就能签合同。对了，还有个事 —— 十年前青铜碑出现的‘1976’，我们查清楚是什么意思了吗？”
乔?爱德华的动作顿了一下，脸色突然变得严肃起来，连呼吸都慢了半拍。
他沉默了几秒，才缓缓开口：“查清楚了。1976 年，海对岸，有两位对手走了。”
“两位？” 迪兰愣了一下，“可青铜碑上当时显的是两个‘1976’，一明一暗，我还以为是两个不同的年份。”
“没毛病。” 乔?爱德华的眼神沉了下去，像是在回忆什么，“两位都是我们可敬可畏的对手。其中一位走了之后，影响却没断 —— 他的思想还在支撑着东大，就像太阳一样，照着他们往前走。”
迪兰愣了愣，随即反应过来，点了点头：“您这么说，倒也合理。那我现在就把今天的信息整理好，上报给国会。”
“去吧。” 乔?爱德华挥了挥手，目光还停在青铜碑上。
迪兰转身走向门口，刚拉开金属门，突然停住了脚步 —— 防护罩内的青铜碑，正面的 “R” 符号突然亮了一下，暗红色的光芒透过能量膜，在地面上投下一道扭曲的影子。
他回头看了一眼，乔?爱德华也注意到了，立刻对旁边的研究员喊：“密切监测能量波动！有任何异常，立刻汇报！”
“是！” 研究员们立刻忙了起来，监测仪的蜂鸣声变得急促。
迪兰皱了皱眉，最后看了一眼青铜碑，才拉开门走了出去。
金属门缓缓关上，将科研室的灯光与紧张感隔绝在里面。
乔?爱德华依旧站在防护罩前，看着碑背上缓慢转动的荧光石，手指无意识地攥紧了拳头 —— 他总觉得，这青铜碑的预言，恐怕还没结束。