脚踏上洁白如釉的地板，凉意顺着鞋底漫上来。三人往深处走了数步，眼前出现一扇厚重的金属门，推开时发出沉闷的声响，露出一间形似密封储藏室的空间。
室内立着许多书架般的金属架，层层叠叠摆满了四边形棱锥状的晶体，棱角折射着微光，在空气中浮动着细碎的光晕。刻律德菈忍不住走上前，指尖悬在晶体旁，惊讶地低呼：“嗯，那些是记忆凝晶吗？”
阿格斯跟在后面，目光扫过那些晶体，轻轻点头：“对，每一个里面都封存着一份记忆。”
他引着众人走到房间中心，那里有个半人高的柜台，台面呈环形摆放着12个杯状容器。容器材质不明，泛着温润的玉色，每个里面都浸泡着一枚棱锥——与架子上的不同，这些棱锥通体萦绕着幽蓝的光，像是封存着更深沉的秘密。
“这是？”海瑟音望着那些蓝光容器，眉头微蹙。
阿格斯抬手按在柜台边缘，指腹摩挲着冰凉的台面，叹了口气：“这……说来是个很长的故事了。”
他叹了口气，看着柜台展柜里展示的12颗晶体道：“长到对于我们来说只有一年，而对于克律玄锋修斯来说却……”
海瑟音眉峰微蹙，追问：“什么意思？”
阿格斯摇了摇头，语气沉了下来：“也罢，告诉你们吧。”
他抬手点向展柜中最亮的那颗蓝光晶体，“这些晶体我一直保存得很好，里面的记忆至今都能清晰观看。这么说吧，当年克律玄锋修斯被上一任大祭司捡回来时，还只是个12岁的孩子。”
他顿了顿，目光掠过晶体上跳动的蓝光，像是透过光影看到了遥远的过去：“我们找到他时，他正躺在一片血泊里，浑身是伤，气息奄奄。没人知道他经历了什么，指缝里全是血。大祭司心善，终究还是把他带了回来。”
阿格斯的目光移向另一颗微微发暗的晶体，声音里添了几分怅然：“他在这里潜心学了一年，悟性极高，很快就成了最出色的学徒，连大祭司都常说他是百年难遇的奇才。”
他指尖在展柜玻璃上轻轻划过，语气陡然沉了下去：“可就在那时，欧洛尼斯发起了一场测试。”
说到这里，他忽然停住，重重叹了口气，“那场测试……其实是欧洛尼斯不知为何陷入了莫名的恐慌，总觉得有什么巨大的灾难即将降临。他急着从所有学徒和祭司里，找一个人作为他的‘继存者’——也就是在他无法避免结局时，能接过他所有力量与责任的人。”
刻律德菈忍不住插话：“继存者？这听起来更像一场仓促的托付。”
阿格斯点头：“确实如此。那时的欧洛尼斯已经失了往日的沉稳，测试的题目古怪又严苛，所有人都看得出他在焦虑。”
“那场测试，只有通过的人，才有资格继承他可能留下的火种。”
阿格斯望着展柜里的晶体，语气带着几分凝重，“但我个人觉得这几乎难以完成——参与者会进入一个虚拟世界，和我们所在的翁法洛斯几乎一模一样，而要做的，就是战胜黑潮。”
他顿了顿，指尖轻轻点在玻璃上，像是在触碰那段凶险的记忆：“那黑潮一来，黑雾漫城，怪物丛生，稍不留神就会被吞噬。在虚拟世界里，一切感受都无比真实，恐惧、痛苦，半点掺不了假。”
“虽说那只是虚拟的黑潮，强度比现实里弱了不少，”
阿格斯的声音里添了几分喟叹，目光扫过那圈蓝光容器，“可他是孤身一人在那虚拟世界里，全凭自己的力量去对抗。黑雾漫过来的时候，连呼救都找不到对象。
怪物扑上来的时候，背后空无一人——那样的绝境，连大祭司都摇头说，没人能撑过去。”
他指尖在展柜上轻轻敲了敲，像是在数着什么：“我们透过观测晶核看着他，看着他一次次被黑雾逼到墙角，看着他攥着断了柄的匕首喘粗气，却从没见过他后退半步。”
“可他偏不。”
阿格斯的声音发哑，指尖在展柜玻璃上留下一道浅痕，“一次失败了，爬起来再试；又败了，咬着牙从头来。我们看着观测晶核里的画面，看着他一次次被黑雾吞没，一次次在虚拟的死亡里睁开眼，再踏入同一片绝望……”
他忽然顿住，眼里闪过浓重的惭愧与内疚，喉结滚了半天，才低声续道：“每一次的结局都……无一例外。”
这话像块石头沉进水里，房间里霎时静得能听见晶体微光的嗡鸣。阿格斯避开众人的目光，转向展柜中最大的那颗晶体——它的蓝光最盛，边缘还萦绕着细碎的金色纹路。
“不过，最后一次，他真的成了。”
他的声音里终于透出一丝微光，“他像疯了一样冲进黑潮最深处，硬是劈开了层层黑雾，直抵那团不断扭曲的核心——那是黑潮拟态出的原发点，也是欧洛尼斯认定的关键所在。”
“别看只是拟态的试炼...”
阿格斯的指尖在展柜上停住，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“里面的痛感却和现实里被黑潮侵袭时一模一样。每一次被怪物撕裂皮肉，每一次被黑雾腐蚀筋骨，那钻心的疼都是实打实的——欧洛尼斯的拟态术，连神经的战栗都复刻得分毫不差。”
他抬眼看向那颗最大的晶体，蓝光在他瞳孔里明明灭灭：“我们看着他一次次在剧痛里蜷缩，又咬着牙挺直脊背，连冷汗浸透衣袍的样子，都和真的在黑潮里挣扎没两样。”
海瑟音的眉头锁得更紧，指尖无意识地摩挲着袖角，显然被这残酷的试炼惊得说不出话。
刻律德菈却倒吸一口凉气，声音里带着难以置信的颤抖：“所以……他在里面被杀死了十一次？”
他的目光扫过那十二枚晶体，瞳孔微微收缩，“这每一颗，记录的都是他一次失败的测试？”
阿格斯沉默着点了点头，指尖轻轻叩在展柜上，发出沉闷的回响：“前十一颗，是他一次次倒下的痕迹。”
他顿了顿，视线落在最大的那颗晶体上，“只有最后这颗，藏着他站到终点的样子。”
阿格斯摇摇头，指尖在展柜边缘轻轻划过：“不过你说对了一半。”
他抬眼看向刻律德菈，目光落在那十二颗晶体上：“这些晶体确实对应着十二次尝试，但前十一颗里，并非每一次都是‘被杀死’。”
话音顿了顿，他的声音沉了些：“有的是在黑雾里迷失了方向，信念先于身体垮掉；有的是在绝境里选择了退缩，试炼便判定失败。真正因伤势过重‘死亡’的，其实只有七次。”
他指尖点向其中一颗黯淡的晶体：“但无论哪种失败，结局都是被强行弹出虚拟世界——那种从极致痛苦或绝望里骤然抽离的眩晕，和死过一次也差不了多少。”
海瑟音垂在身侧的手指微微蜷起，目光锐利地扫过那些晶体：“可我觉得，事情没有这么简单。”
阿格斯的指尖刚触到最后那颗晶体的展柜，镜面忽然泛起一层涟漪，像是有什么无形的屏障碎裂了。他收回手，指尖沾了点冰凉的雾气，缓缓点头：“你说得对，确实没那么简单。”
他的声音压得极低，像是怕惊扰了晶体里封存的秘密：“那第十二次成功……代价远比你们想的要重。”
阿格斯的声音像灌了铅，每一个字都沉得砸在地上：“他其实……经历了更多。”
海瑟音眼眸猛地一震，下意识转头看向周围——这间如收纳馆般庞大的房间里，那些铁架从地面一直延伸到天花板，层层叠叠堆满了棱锥状的记忆凝晶，数量何止千百。方才他们的注意力全在柜台那十二颗蓝光晶体上，此刻才惊觉，整个房间的凝晶，竟都散发着相似的微弱光晕。
“这些……”她的声音有些发紧，“难道都是……”
阿格斯的头垂得更低，声音轻得像一阵风，却带着千钧重负：“到第七万八千六百七十二次，他才成功。”
这话一出，房间里的空气仿佛瞬间凝固。刻律德菈猛地瞪大了眼，下意识看向那些密密麻麻的记忆凝晶——原来柜台那十二颗只是缩影，这满室的晶体，每一颗都藏着一次失败的痕迹，一次痛彻骨髓的重来。
海瑟音的指尖微微发抖，望着最亮的那颗晶体，忽然明白那蓝光里为何藏着一丝近乎破碎的坚韧。七万多次的剧痛与绝望，哪里是“十二次尝试”能概括的重量。
海瑟音指尖轻轻搭上柜台边缘的一颗记忆凝晶，冰凉的触感刚传来，眼前便涌入一片混乱的光影——玄霄正举着断矛在街巷间奔走，黑袍上溅满黑潮的黏液，身后却传来城邦居民的嘶吼：“他和黑潮是一伙的！是他引来的怪物！”
箭矢穿透他的肩胛，他踉跄着回头，眼里最后映出的，是曾经守护过的人举着武器的模样，随后便重重栽倒在血泊里。
她猛地收回手，指尖仍在发颤，又无意识触碰到旁边另一颗晶体。这一次，画面是无尽的黑雾，玄霄被数只扭曲的黑潮怪物撕扯着，短刃早已脱手，他咬着牙用身体护住身后的孩子，直到利爪穿透胸膛，视野才彻底被黑暗吞没。
“这些……”
海瑟音的声音发哑，“每一次失败，都藏着不同的死法？”
阿格斯的声音里裹着化不开的涩意，缓缓点头：“是的，这些死法……有些甚至超出了我的想象和理解。”
他抬手抚过一颗布满裂纹的晶体，像是在触碰一道陈年的伤疤：“他明明是拼尽全力在护着城邦，却总有人把他当成祸患——被民众围堵在巷子里用石头砸死，被流言逼到绝境时遭人暗算……”
“更荒唐的是，”他顿了顿，喉结滚得艰难，“有的记忆里，他没死于黑潮，没死于人祸，却栽在了不知名的疾病里，高烧到意识模糊时被黑雾趁虚而入；还有几颗凝晶里……他是自己停下的。”
最后几个字轻得像叹息，却让房间里的空气更冷了几分。“在一次次重复的绝望里，连他自己都撑不住了。”
阿格斯别开脸，不敢再看那些晶体，“可下一次，他还是会睁开眼，重新站进那场没有尽头的试炼里。”