少年的枪势带着破风的锐响直逼面门，玄霄不闪不避，单臂骤然抬起，手腕翻转间，竟用小臂精准地磕在枪杆中段。
只听“嗡”的一声震响，长枪的力道被巧妙卸去，枪尖擦着玄霄的耳畔刺空，带起的劲风扫动了他额前的发丝。
少年吃了暗亏，借着反震之力猛地后跃数步，脚刚站稳，见玄霄尚未追击，眼中闪过一丝狠劲。
他突然矮身，双手紧握枪杆，借着冲势猛地向前突进，整个人如离弦之箭般扑出，到玄霄近前时骤然跃起，长枪带着自上而下的重力，狠狠劈向玄霄肩头！
这一击又快又猛，带着少年压箱底的力气，枪杆划破空气的锐响几乎要刺破耳膜。玄霄瞳孔微缩，脚下碾动碎石，身形如陀螺般旋开半尺，堪堪避过枪尖的锋芒——枪杆擦着他的衣袍砸在地上，竟将坚硬的岩石砸出一道浅痕。
少年见劈击落空，手腕猛地一翻，枪杆如灵蛇摆尾，带着呼啸的风声横扫向玄霄腰侧。这一击又快又沉，显然是想趁他旧力刚卸、新力未生时得手。
玄霄脚下未停，借着旋身的余势拧转腰身，背在身后的短刀已翻至身前，刀身反握，刀刃斜向上方。
“铛”的一声脆响，枪杆重重撞在刀背上，震得两人手臂同时发麻。
少年只觉一股巧劲顺着枪杆传来，枪势竟被生生带偏了半寸，擦着玄霄的腰侧扫过，带起一片尘土。
玄霄借势后退半步，短刀依旧稳稳横在身前，眼神冷冽如冰。他没急于反击，只是盯着少年握枪的手——那双手虽稳，指节却已因用力而泛白，显然刚才那两击已耗了不少力气。
少年被接连挡下两招，脸上的桀骜淡了些，取而代之的是几分凝重。他没想到这个看似沉静的男人身手竟如此利落，枪杆上残留的震感顺着手臂蔓延，让他不得不重新估量眼前的对手。
然而没等少年调整枪势，玄霄已动了。
他手腕陡然翻转，反握的短刀在掌心飞速旋转起来，刀刃划破空气的轻响如同齿轮啮合，转了几圈后，寒光骤然凝聚——刀身贴着枪杆内侧滑上，借着旋转的力道直刺少年脖颈！
这一击快得让人反应不及，少年只觉颈侧一阵凉意袭来，瞳孔猛地收缩，下意识地偏头躲闪。刀锋擦着他的下颌掠过，带起一缕褐色的发丝，钉在了身后的树干上。
少年惊出一身冷汗，踉跄着后退两步，握枪的手都有些发颤。他望着玄霄手中那柄仍在微微震颤的短刀，方才的桀骜彻底敛去，眼底只剩下难以置信的惊愕。
玄霄并未追击，短刀已收回身侧，刀刃上的寒光映着他沉静的脸：“还要打吗？”
少年抹了把下颌的冷汗，眼神里的倔强反而更盛，喉间发出一声低吼：“打！这点能耐就想让我认输？”
话音未落，他已再次挺枪而上。这一次，枪势全然变了——不再是刚才那般猛冲猛打，而是化作一片密集的枪影，横劈竖扫，如狂风骤雨般笼罩向玄霄周身。
枪尖搅动空气的锐响连成一片，快得几乎要看不清轨迹，仿佛下一刻就要在他身上戳出无数个窟窿。
玄霄脚下步伐变幻，身形如风中柳絮般辗转腾挪，短刀在他手中化作一道流动的寒光，精准地磕开每一次扫来的枪杆。
“叮叮当当”的金铁交鸣声在林间炸响，震得树叶簌簌坠落。他始终没有主动进攻，却像一块浸在急流中的顽石，任枪势再猛，也休想撼动分毫。
少年越打越急，额角的青筋突突直跳，手臂早已酸麻不堪，可那双眼睛里的执拗却丝毫未减。他知道自己不是对手，却偏要硬撑着——仿佛只要多撑一刻，就不算彻底输了。
少年的手臂已酸麻得快要抬不起来，却仍咬着牙挺枪再攻。
他猛地横扫半圈，枪尖带着风声挑起，就在这时，眼角余光瞥见玄霄的左肩微沉，像是旧力耗尽、新力未接的空档——那是个再明显不过的破绽。
“找到了！”少年心头一喜，一股骄傲猛地窜了上来。他顾不得手臂的酸痛，借着横扫的惯性猛地收枪，枪尖调转方向，带着全身的力气从上往下狠狠砸向玄霄肩头！
这一击势在必得，他甚至已经想好对方中招后踉跄后退的模样。
然而，玄霄的嘴角却轻轻勾起一抹极淡的弧度，像是听到了什么有趣的事。
枪尖带着破空的锐响落下，却没如少年预想般砸中目标。玄霄的头微微一侧，那锋利的枪尖几乎是擦着他的脸颊划过，带起的劲风扫得他鬓发微动，距离划破皮肤只差分毫。
少年还没反应过来，便觉手腕一麻——玄霄的短刀不知何时已在掌心旋转半圈，刀身稳稳架在了他的脖颈上。冰冷的刀刃贴着皮肤，带着刺骨的寒意，让他所有的动作都僵在了原地。
“你输了。”玄霄的声音平静无波，短刀的力道却丝毫未松。
少年握着枪杆的手剧烈地颤抖起来，方才的骄傲瞬间被冰水浇透。他望着玄霄近在咫尺的眼睛，那里面没有得意，只有一片深不见底的沉静，仿佛这一切都在他的算计之中。
枪尖还悬在半空，距离玄霄不过寸许，却再也无法前进分毫。
一旁的阿格莱雅看得心都提到了嗓子眼，直到短刀架在少年颈间才松了口气，忍不住轻叹了一声：“还好，是你赢了。”
玄霄没回头，目光仍落在少年脸上，声音平稳却带着不容置疑的分量：“你该履行诺言了。把你知道的，尽数告诉我们。”
少年的脸涨得通红，握着枪杆的手紧了又松，最终还是泄了气似的垂下手臂。
他瞥了眼颈侧的短刀，又看了看玄霄沉静的眼神，喉结滚了滚，瓮声瓮气地说：“算你厉害……跟我来。”
说罢，他猛地后退半步，甩开玄霄的刀势，捡起地上的长枪扛在肩上，转身往树林深处走去。褐色的短发垂在额前，遮住了眼底的情绪，只留下背影里一丝不甘的僵硬。
玄霄对阿格莱雅递了个眼色，两人默契地跟上。林间的风穿过枝叶，带着草木的腥气，少年的脚步声在前面敲打着地面，像在跟自己较劲似的，一步比一步重。
穿过密匝匝的树丛，少年在一棵老得看不出年岁的古树下停住，拨开垂落的藤蔓——树身竟有个两人高的洞口，往里望去，竟是个宽敞得能容下十几人的树洞，内壁被打磨得十分平整，角落里还堆着些干草和水囊。
玄霄打量着这处隐秘的所在，眼底闪过一丝讶异，随即看向在树洞中央坐下的少年，开门见山：“可以说了。”
少年拍了拍身下的干草，仰头灌了口囊中的水，喉头滚动了两下才开口，声音里还带着点没散的不服气：“我叫莱奥尼达斯。”
莱奥尼达斯的枪杆在地上划出的痕迹歪歪扭扭：“你明白吧？我是个游侠。几年前就在这附近晃荡，三年前——”
“停停停。”
玄霄突然抬手打断他，眉头微蹙，“不用说这些陈年旧事。我要你说的是眼下的事——阿格特斯尤的近况，怎么才能进去，里面关于‘清逐黄金裔’的具体章程。从小处讲，别扯远了。”
莱奥尼达斯被噎了一下，脸上又泛起红意，像是觉得被扫了面子，闷声道：“急什么……”
嘴上抱怨着，却还是收了枪杆，往干草堆里坐得更深些，“行，就说现在的。那城门口的守军，每天换三次岗，卯时、午时、酉时各换一次，换岗那刻最乱，是混进去的好时候。
莱奥尼达斯挠了挠褐色的短发，发梢被风吹得有些打结，他指尖捻着一缕乱发，语气松快了些：“行，那我就捡实在的说。”
他往树壁上蹭了蹭，软皮甲蹭过粗糙的木面，发出轻微的摩擦声。“我上回离开城邦是五天前，本来想在这山里头转几圈，看看能不能撞见迁徙的鹿群，或是找到些稀罕的草药——结果草药没见着，倒把你们俩盼来了。”
提到城内的事，他指尖停住动作，眼神沉了沉：“城里头的情况……我走之前正赶上桩事。说是抓着个黄金裔，但跟以前不一样——不是巡逻队搜出来的，是那人自己走到城门口，说要见城主，结果刚报上身份，就被按那儿了。”
他顿了顿，伸手拍了拍身旁的长枪，枪杆上的铜环轻轻撞响：“我出城时正好路过东门，远远瞅见一眼。那人被俩卫兵架着胳膊，白袍子上沾了不少灰，看着倒不像是挣扎过的样子，就那么直挺挺地往前走，往城主府的方向去了。”
“也因为这事儿，现在守城的眼睛都瞪得跟鹰似的，”
莱奥尼达斯撇了撇嘴，“尤其是对看着面生的，查得比筛子还细，说是要‘绝了黄金裔的念想’。”
阿格莱雅望着少年被阳光晒成麦色的脸颊，还有那双透着野气却仍显青涩的眼睛，忍不住轻声问道：“你多大呀？居然一个人在外面闯荡。”
莱奥尼达斯闻言挠了挠后脑勺，褐色的发丝被他搅得更乱，嘴角咧开个有些腼腆的笑：“我也不算小了吧——今年刚满十八。”他顿了顿，像是怕被看轻似的，又补充道，“在我们这儿，这个年纪早能独当一面了。我从十五岁起就常跟着队里的老猎户进山，熟得很。”
说罢，他还拍了拍身旁的长枪，枪杆上磨得发亮的地方，正是常年握枪留下的痕迹，像是在无声地证明自己的话。
莱奥尼达斯像是被这话勾出了好胜心，挺直脊背拍了拍胸脯，软皮甲下的骨骼还带着少年人未褪尽的单薄，语气却透着股不容小觑的骄傲：“你可别小看我们这些在山野里混的。就说我们城邦里，真有厉害角色——我最佩服的那位，当年才十一岁，就凭着一身本事成了城防统领，带的队从来没出过岔子。”
他说着，指尖在枪杆上重重一点，铜环撞击的脆响里带着几分神往：“可惜啊，听说后来不知犯了什么事，突然就离开了城邦，再也没回来过。守城的老兵偶尔提起他，都说那是难遇的奇才，可惜了。”
说到最后，他撇了撇嘴，像是惋惜又像是不服气：“不过我总有一天能追上他的——等我再练两年，保管让城邦里的人都知道莱奥尼达斯的名字。”
玄霄的目光在他脸上停顿了一瞬，喉结轻轻动了动，没接话，只是端起旁边的水囊抿了一口，水液顺着喉结滑下，遮住了眼底一闪而过的复杂情绪。
阿格莱雅捕捉到话里那丝微妙的联系，睫毛轻轻颤了颤，不动声色地瞥了玄霄一眼——他正望着树洞外晃动的树影，侧脸在斑驳的光线下显得有些模糊。
她转回头，看向莱奥尼达斯，语气里带着几分好奇：“那你知道他叫什么名字吗？”
少年懊恼地抓了抓头发，褐色的发丝更显凌乱：“这我就不清楚了。”
他往掌心吐了口唾沫，搓了搓手，“老兵们提起他时都只说‘那位少年统领’，要么就含糊地带过，像是故意避开这名字似的。我猜……说不定是犯的事不小，连名字都成了忌讳。”
阿格莱雅没再追问，只是若有所思地垂下眼，指尖无意识地摩挲着颈间的挂坠。树洞里静了片刻，只有风穿过树叶的沙沙声，还有莱奥尼达斯用枪尖在地上划圈的轻响。
玄霄这时才缓缓转回头，目光落在少年身上，声音听不出情绪：“除了黄金裔的事，城里最近还有别的异动吗？”
莱奥尼达斯重重点了点头，枪尖在地面上划出一道深痕：“有。”
他抬眼望向城邦的方向，眉头微蹙，“这阵子周边几个小城邦不太平，听说他们议事时总在提‘边界重划’，对咱们阿格特斯尤的态度也硬了不少——巡逻队在边境碰见过几次，对方说话带刺，恨不得把长矛戳到咱们脚边来。”
说到这儿，他忽然挺了挺胸膛，软皮甲下的肩膀绷得笔直，语气里满是笃定：“不过我倒不担心。”
他用枪杆往地上一顿，声音响亮了几分，“咱们城邦的城墙是黑石砌的，守城的弩箭能射穿三层皮甲，更别说还有那几位从战场退下来的老兵坐镇——真要动起手，他们讨不到好。”
阳光从树洞缝隙里漏进来，在他脸上投下细碎的光斑，那双带着野气的眼睛里，满满都是对故土的底气。