夕阳把校园的香樟树影拉得很长，斑驳的光影落在铺满碎石的小路上，像撒了一把碎金。苏沐橙跟在江衍身后，两人刚从教务处出来，关于 “作弊” 和 “殴打外校学生” 的调查还没有定论，但刚才外校学生的误会总算解开，心里的一块石头暂时落了地。
晚风轻轻吹过，带着草木的清香，苏沐橙的目光却不由自主地落在了前面江衍的背影上。他的步伐稳健，脊背挺得笔直，穿着简单的白色校服，却莫名给人一种坚实可靠的感觉。脑海里不由自主地回放着刚才在走廊里的场景 —— 他毫不犹豫地挡在她身前，用冰冷的语气回击外校学生的质疑，眼神坚定得像一堵墙，将所有的恶意和指责都隔绝在外。
“他好像也没那么冷漠。”
这个念头像春天的嫩芽，突然从苏沐橙的心底冒出来，让她自己都吓了一跳。她一直觉得江衍是个清冷孤傲的人，不擅长表达感情，甚至有些不近人情，可经历了这么多事，她才发现，他的冷漠只是保护色，内心深处藏着不为人知的温柔和担当。
她想起他偷偷整理的数学重点题型，想起他深夜秒回的安慰短信，想起他演讲时用口型传递的 “confidence”，想起他递来的润喉糖和崭新的签字笔，还有这次毫不犹豫地护在她身前…… 这些细碎的瞬间像串起来的珍珠，在她心里闪闪发光，让她对江衍的印象彻底改变。
苏沐橙的心跳莫名加快，脸颊悄悄泛红。她下意识地放慢脚步，拉开一点距离，这样就能更肆无忌惮地看着他的背影。阳光透过树叶的缝隙落在他的发梢，泛着淡淡的金色，他走路时偶尔会抬手整理一下书包带，动作自然而流畅，让她忍不住看得有些出神。
她发现，江衍的背影其实很好看，宽肩窄腰，带着少年人特有的挺拔，却又不像其他男生那样张扬，反而透着一种沉稳内敛的气质。看着看着，她的嘴角不自觉地扬起一抹浅浅的笑容，心里像被温水浸过，暖融融的。
“在想什么？”
江衍的声音突然在前面响起，让苏沐橙吓了一跳。她赶紧收回目光，低下头，假装看地面上的碎石，脸颊瞬间红得像熟透的苹果。原来江衍察觉到她放慢了脚步，特意停下来等她。
“没…… 没什么。” 苏沐橙的声音有些结巴，眼神躲闪，不敢看他，“就是在想教务处的调查，不知道什么时候才有结果。”
她一边说，一边快步走上前，和他并肩而行，试图掩饰自己刚才的失神。可心脏却像打鼓一样，咚咚咚地跳个不停，连耳根都红了。
江衍看着她泛红的脸颊和躲闪的眼神，心里泛起一丝莫名的悸动。他刚才回头的时候，正好撞见她偷偷看他的目光，那眼神里带着一丝羞涩和温柔，像小鹿一样清澈，让他的心跳也漏了一拍。
他其实早就察觉到苏沐橙在看他，从教务处出来后，她的目光就一直落在他的背影上，带着一种他从未见过的温柔。这种感觉很陌生，却又很微妙，让他的耳尖也悄悄泛红。
“别担心，” 江衍的声音比平时低了几分，带着一丝不易察觉的温柔，“我们有小雨和辩论队的人作证，外校的同学也知道是误会了，教务处会查清楚的。”
“嗯。” 苏沐橙轻轻点点头，依旧不敢看他，只是盯着自己的鞋子，脚步却不自觉地和他保持一致。
两人并肩走在小路上，气氛变得有些微妙。夕阳将他们的影子拉得很长，紧紧依偎在一起，像一对亲密的伙伴。周围很安静，只有风吹过树叶的沙沙声和两人轻微的脚步声，却没有丝毫尴尬，反而带着一种心照不宣的默契。
苏沐橙偷偷用眼角的余光瞥了江衍一眼，正好撞见他也在看她。四目相对的刹那，两人都像被烫到一样，迅速错开视线。
苏沐橙的脸颊更红了，赶紧转过头，看向路边的香樟树，心里的小鹿乱撞，连呼吸都变得有些急促。她能感觉到江衍的目光还停留在她身上，带着一丝探究和温柔，让她的心跳越来越快。
江衍也迅速收回目光，看向前方的路，耳尖泛红，嘴角却忍不住微微上扬。他刚才从她的眼神里看到了温柔和羞涩，那种感觉很美好，让他心里某个角落渐渐变得柔软。
两人就这样沉默地走着，却比之前任何一次交流都要默契。他们都能感受到彼此心里的变化，那种超越友谊的情愫，像藤蔓一样悄悄生长，缠绕在彼此心头。
可就在这时，苏沐橙的手机突然震动了一下，打破了这份微妙的氛围。她拿出手机一看，脸色瞬间变得苍白 —— 是小雨发来的消息，附带了一张截图：“沐橙，不好了！市三中的人又在散布谣言，说你和江衍是因为谈恋爱影响学习，才在竞赛中作弊，还说你们在走廊里的互动是‘打情骂俏’！”
苏沐橙的心跳猛地一沉，刚才的心动和暧昧瞬间被冰冷的现实击碎。她点开截图，看到市三中的人在校园论坛和各个社交平台上发布了大量恶意言论，还附上了她和江衍并肩走路的照片，照片被刻意裁剪，看起来确实像是 “打情骂俏”。
“他们太过分了！” 苏沐橙的声音带着一丝哽咽，愤怒和委屈像潮水一样涌上心头。她没想到，市三中的人竟然如此卑劣，为了毁掉他们，什么谣言都敢编！
江衍看到她的脸色变化，立刻停下脚步，担忧地问道：“怎么了？发生什么事了？”
苏沐橙把手机递给江衍，声音带着一丝颤抖：“市三中的人又在造谣，说我们谈恋爱，影响学习，还作弊……”
江衍接过手机，看到那些恶意言论和断章取义的照片，眼神瞬间变得冰冷，握着手机的手因为用力而微微泛白。他的心里充满了愤怒，不仅是因为市三中的卑劣手段，更是因为他们的谣言破坏了刚才那份微妙的氛围，伤害了苏沐橙。
“别理他们。” 江衍的语气坚定，努力压制着心里的怒火，“清者自清，我们没有做过的事，无论他们怎么造谣，都改变不了真相。”
他把手机还给苏沐橙，眼神里带着温柔的安抚：“相信我，一切都会过去的。等竞赛结果出来，等调查结束，我们用事实说话，让所有谣言都不攻自破。”
苏沐橙看着他坚定的眼神，心里的委屈渐渐被压下去，取而代之的是一种莫名的勇气。她点点头，用力擦干眼角的湿润：“嗯，我相信你。我们不能让他们得逞，不能因为他们的谣言而影响自己。”
两人再次并肩前行，只是刚才那份暧昧的氛围已经被愤怒和坚定取代。他们都知道，现在不是儿女情长的时候，眼前的危机还没有解除，他们必须联手对抗市三中的阴谋，证明自己的清白。
可他们不知道，市三中的阴谋还在继续升级。他们不仅散布了 “谈恋爱”“作弊”“殴打外校学生” 的谣言，还联系了一些不良媒体，准备对这件事进行大肆报道，甚至还想影响竞赛的最终结果，让评委和组委会取消他们的参赛资格。
更让他们没想到的是，市三中的人竟然买通了高一（1）班的一个同学，让他在班级里散布谣言，挑拨离间，让同学们对苏沐橙和江衍产生误解，孤立他们。
回到教室后，苏沐橙和江衍明显感觉到了同学们的变化。虽然大部分同学还是相信他们的，但也有一些同学因为谣言而对他们产生了怀疑，看他们的眼神带着一丝异样，甚至有人在背后偷偷议论。
小雨和辩论队的成员立刻站出来为他们说话，反驳那些谣言，维护他们的名誉。班长林溪也在班级里发表讲话，呼吁大家不要相信谣言，要相信苏沐橙和江衍的为人，等待调查结果。
在他们的努力下，班级里的氛围渐渐恢复了正常，大部分同学都选择相信苏沐橙和江衍，没有被谣言影响。
苏沐橙和江衍看着为他们挺身而出的同学，心里充满了感激。他们知道，自己不是一个人在战斗，还有很多人相信他们，支持他们。
可危机依然没有解除。竞赛的最终结果还没有公布，教务处的调查也没有定论，媒体的报道还在继续，市三中的人还在暗中策划着新的阴谋。
晚上，苏沐橙躺在床上，脑海里反复回放着白天的场景 —— 江衍护在她身前的背影，两人对视时的脸红心跳，还有那些恶意的谣言。她的心里五味杂陈，既有心动的甜蜜，也有面对危机的紧张和愤怒。
她拿出手机，给江衍发了一条短信：“你还好吗？别被谣言影响，早点休息。”
没过多久，江衍的短信就回复了：“我没事，你也一样。别想太多，有我在。晚安。”
看到 “有我在” 三个字，苏沐橙的心里暖暖的，之前的紧张和不安渐渐消散。她握着手机，嘴角带着一丝微笑，渐渐进入了梦乡。
江衍看着手机屏幕上的短信，心里也泛起一丝温柔。他知道，这场战斗还没有结束，未来还会有更多的困难和挑战，但只要能和苏沐橙并肩作战，他就有勇气面对一切。
可他不知道，市三中的校长已经联系了竞赛组委会的一位负责人，用重金贿赂了他，要求他在最终评分时故意压低苏沐橙和江衍的分数，甚至取消他们的参赛资格。
竞赛组委会的负责人会答应市三中的要求吗？苏沐橙和江衍的竞赛成绩会受到影响吗？教务处的调查能顺利查清真相吗？那些恶意的谣言能彻底平息吗？