周大伯的警告像一块冰，压在张启明的心头。他不敢再轻易尝试用玉佩探查地下，但那夜的“沙沙”声和泥土中诡异的白色细丝，如同梦魇般缠绕着他。
生存的压力很快盖过了恐惧。混合面和烂菜叶子很快见底，饥饿再次成为最迫切的问题。张老太太的身体似乎更差了，咳嗽得厉害，那点微薄的配给根本不够两个人吃。
张启明必须想办法。他想起在现代看过的一些求生知识，比如识别可食用野菜，或者用更高效的方式利用有限的粮食。北平的秋末，野地里还能找到些马齿苋、荠菜的残株吗？或者，能不能用那点混合面发点酸酵头，让面看起来多一点？
这天，他再次来到胡同口，希望能找到点不要钱的、可以下咽的东西。转悠了半天，一无所获。正当他失望地准备回去时，卖糖人的老齐叫住了他。
老齐今天没出摊，蹲在墙角，面前摆着几个编得歪歪扭扭的蝈蝈笼子，神情有些萎靡。
“小子，过来。”老齐招招手，从怀里摸出一个更小的、几乎不成形的糖疙瘩，塞给他，“今天没开张，就这点糖渣子了。”
张启明道了谢，接过糖渣，苦涩在嘴里化开，却带来一丝微弱的热量。
老齐看着他瘦削的脸颊，忽然叹了口气，压低声音：“看你也是个实诚孩子……听叔一句，这几天，晚上关好门窗，听见啥动静都别好奇，尤其别靠近那口井。”
又是井！张启明心里一紧：“齐叔，那井……到底怎么了？”
老齐眼神闪烁，左右看了看，声音更低了：“邪性！老一辈传下来的话，那井通着不该通的地方。这几年不太平，下面的东西……怕是饿醒了。”他顿了顿，从兜里摸索出一张皱巴巴、画着红色扭曲符号的黄纸，迅速塞进张启明手里，“这个，贴门框上，能挡挡……别问那么多，拿着！”
说完，他像是怕惹上什么麻烦，拿起他的破笼子，匆匆起身走了。
张启捏着那张粗糙的、散发着淡淡朱砂和草药味的符纸，站在原地，心中惊疑不定。老齐也知道？还给了自己一张符？这到底是什么？
回到院子，他犹豫了一下，还是按照老齐说的，将那张符纸小心翼翼地贴在了自己门框内侧不起眼的地方。不管有没有用，求个心理安慰也好。
然而，厄运似乎并未远离。也许是连日来的惊吓、饥饿、寒冷，也许是那晚接触了地下的阴邪之气，当天夜里，张启明发起了高烧。
一开始只是觉得冷，浑身打颤，盖着被子也丝毫不起作用。随后热度猛地窜了上来，烧得他头晕眼花，口干舌燥，意识都开始模糊。他挣扎着想要爬起来喝水，却浑身酸软无力，直接从炕上滚了下来，摔在冰冷的地上，发出一声闷响。
黑暗中，他感觉自己在冰与火的地狱里煎熬。幻象再次出现，不再是碎片，而是连贯而恐怖的场景：无尽的地底深渊、扭曲蠕动的巨大黑影、锁链拖曳的刺耳声响、还有无数双在黑暗中窥视的、没有瞳孔的眼睛……
“冷……水……”他无意识地呻吟着，声音微弱得如同蚊蚋。
就在他觉得自己可能要烧死在这个冰冷漆黑的夜里时，房门被轻轻推开了。
一个黑影蹑手蹑脚地走了进来。不是周大伯，也不是老齐，看身形，像是……那个平时很少说话、总是低着头的寡妇李大姐？
李大姐摸到摔倒在地的张启明，探了探他滚烫的额头，吃了一惊。她犹豫了一下，最终还是费力地将张启明拖回炕上，给他盖好被子。然后她匆匆出去，很快又端来了一碗温水，里面似乎还融了一点点盐巴。
她扶起张启明，一点点地将水喂给他。微咸的温水滋润了干裂的喉咙，稍微缓解了那灼烧般的痛苦。
张启明迷迷糊糊中，感觉到一双粗糙却温柔的手，用冷水浸湿的破布，敷在他的额头上，帮他物理降温。她似乎还低声念了几句什么，像是某种祷告辞，又像是安抚的儿歌。
这一夜，李大姐来了好几次，换冷水，喂水。她没有点灯，动作轻柔而迅速，仿佛怕被任何人发现。
天快亮时，张启明的高烧终于退下去一些，陷入了昏沉的睡眠。
等他再次醒来，已是日上三竿。虽然依旧虚弱，但那种濒死的感觉已经消失。炕沿上放着一碗清澈的、几乎看不到米粒的米汤，还冒着细微的热气。
屋里屋外都没有李大姐的身影，仿佛昨夜的一切只是一场梦。
但额头上残留的湿意和那碗温暖的米汤，告诉他那不是梦。那个沉默寡言的寡妇，在他最危难的时候，偷偷伸出了援手。
张启明的心中涌起一股复杂的暖流。这个看似冷漠绝望的四合院里，似乎还藏着些许不易察觉的温情。
他慢慢喝下那碗救命的米汤，感觉力气一点点恢复。他看向门框上那张皱巴巴的符纸，又摸了摸胸口的玉佩。
高烧时那些恐怖的幻象，是如此真实。地下的东西……“饿醒了”？老齐的话是什么意思？
活下去，查明真相的念头更加坚定。但他也意识到，必须更加小心。下一次，可能就不会这么幸运了。