灰绿色的雾在眼前翻滚,像是水底有东西正慢慢往上浮。青禹站在原地没动,手还按在《青囊玄经》上。书页不再翻动,但热度没退,贴着胸口的位置发烫。
小七蹲在沼泽边缘,手指刚触到空气就缩了回来。她抬头看青禹,“这味不对,不是普通的腐气。”
青绫飞在半空,翅膀扇出微风,吹散一小片雾。她低鸣一声,落回青禹肩头,尾巴轻轻卷住他手臂。
“不能走水路。”青禹说。他盯着那片漂浮的紫茎绿叶,叶子边缘带着细密锯齿,在雾里泛着暗光。“那是蚀骨藤,季家养的东西。”
小七皱眉,“他们把毒藤种在这?”
“不止是种。”青禹声音压低,“这是活的陷阱。根连着泥底,人踩上去就会惊动它。”
铁背犀牛站在后方,前蹄在地上踏了一下,不肯再往前。它背上那道暗红印记还在渗血,皮肉微微抽搐。
“我们得绕过去。”小七站起身,从竹篓里翻出一顶草帽。那是她捡药时常戴的,边沿已经磨破。
青禹拦住她,“别靠太近。”
“我就试试脚下的苔。”她说着,弯腰把草帽轻轻放在一块看似结实的浮苔上。
草帽刚落稳,水面突然裂开。几条青黑色的藤蔓猛地窜出,像蛇一样缠住她的右脚踝。尖刺扎进布鞋,瞬间破皮。
小七大叫一声跪倒,冷汗从额头滑下。
“小七!”青禹冲上前,掌心拍地,一道青光顺着地面蔓延,缠住藤蔓根部。藤蔓剧烈扭动,越收越紧,黑血顺着小腿流下来。
青绫张口喷出青焰,火焰撞上藤蔓主根,焦臭味立刻弥漫开来。藤蔓断裂,其余迅速退回水中。
青禹一把抱起小七后撤,脚下泥土松软,每一步都陷进半寸。他把她放在一块干燥的硬土上,低头看她脚踝——伤口周围已经开始发青,血管像蛛网一样往小腿爬。
“疼吗?”他问。
小七咬着嘴唇摇头,手指抓着裙角,“不……不太疼。但我能听见它们的声音。”
“什么声音?”
“在笑。”她声音轻下去,“好多根须在底下动,它们知道我来了。”
青禹眉头皱紧。他伸手探她脖颈,指尖碰到皮肤时愣了一下。那里有一层淡青色脉络,像是从骨头里透出来的。
“这不是普通中毒。”他说。
小七喘了口气,“我好像……能感觉到它的根在哪里。”
青禹没说话,手指搭上她手腕。脉搏跳得急,但不乱。他转头对青绫点头,“烧出一条路。”
青绫腾空而起,青焰连续喷出,在泥地上烧出一条焦黑通道。火光照亮前方十步远的一小片干地,再往前又是浮苔和死水。
“能走吗?”青禹扶小七站起来。
她试了试,右腿一用力就抖,“我可以撑住。”
两人一兽沿着焦土往前。青禹走在最前,木剑握在手里,藤蔓缠满剑身。每走几步他就用剑尖戳一下地面,确认是否结实。
身后雾气又开始涌动。刚才被烧断的藤蔓残枝正在缓慢蠕动,重新连接。
“它们在恢复。”青绫回头看了眼,低叫一声。
“快点。”青禹加快脚步。
小七走得很慢,每一步都踩得小心。可走到通道尽头时,她突然停住。
“等等。”她抬手按住太阳穴,“左边……三步外,下面有东西在等我们。”
青禹立刻停下。他看向她说的方向,水面平静,只有几片枯叶浮着。
“你确定?”
“嗯。”小七闭着眼,“它比刚才那些大,根扎得很深,像树一样。”
青禹蹲下,将手掌贴在焦土边缘。青木生灵技缓缓释放,一丝丝青光渗入泥土。片刻后,他收回手,“她说得对。下面有个主根,直径快有碗口大。”
“是母株?”小七问。
“可能是。”青禹站起身,“我们不能硬闯。”
青绫飞上去查看,一圈回来,翅膀收拢。她摇头,表示四周都被藤蔓封锁。
“只能从中间穿。”青禹说,“但得想办法让它动不了。”
小七靠着一棵枯树坐下,呼吸有些重。她脖子上的青脉又深了几分,皮肤摸上去冰凉。
“让我来。”她说。
“不行。”青禹直接拒绝,“你现在状态不对。”
“可我能听懂它。”小七睁开眼,“它不是单纯的植物,有点像……被困住的妖兽。它不想动,但它被绑住了。”
青禹看着她,“你怎么知道?”
“就像我能闻到药性一样。”她声音弱下去,“现在它疼,所以攻击我们。但它其实怕光,怕火。”
青绫忽然低叫一声,尾巴指向右侧。一片浮苔正在移动,底下伸出新的藤蔓,悄悄朝他们延伸。
“没时间了。”青禹抽出木
剑,剑柄上的藤蔓自动绷紧。他俯身对小七说:“你待在这,别乱动。”
他走向那片浮苔,剑尖点地,青光顺着藤蔓炸开。泥土翻起,三条藤蔓被斩断,黑汁溅了一地。
可刚退回来,左侧又有动静。一根粗藤破水而出,直扑小七面门。
青绫抢先迎上,青焰喷出,将藤蔓烧成两截。但她落地时踉跄了一下,翅膀边缘被刺划破,渗出血丝。
“你也受伤了。”青禹扶住她。
青绫摇摇头,重新飞起,在小七头顶盘旋守护。
“这样下去不行。”青禹回头看小七,“你还能坚持多久?”
她靠着树干,脸色发白,“还能……一会儿。但再不走,我就真的听不清了。”
青禹咬牙。他知道不能再拖。他蹲下身,“上来,我背你。”
小七没推辞,趴上他背。青禹稳住重心,对青绫说:“你在前面开路,看到异动就烧。”
三人再次前进。青禹每一步都踩得极慢,生怕踏错。小七伏在他背上,呼吸喷在他耳侧。
“右边……再偏两步。”她低声指引。
青禹照做。脚下的地越来越硬,似乎接近一处石基。
突然,小七浑身一僵。
“怎么了?”青禹停下。
“它醒了。”她声音发颤,“那个大的……它知道我们在靠近它的根。”
话音未落,整片沼泽震动起来。水面炸开数十条藤蔓,像巨蛇般从四面八方扑来。
青绫喷出全力一击,青焰横扫,烧断七八条。可更多的藤蔓涌出,其中一条缠住青禹左腿,猛地一拉。
他摔倒在地,小七滚落一旁。木剑脱手,插在焦土边缘。
青禹挣扎着去抓剑,另一条藤已缠上他肩膀。他催动灵力,青光爆开,藤蔓断裂,但他也被甩出去两步远。
小七想爬起来,可刚撑起身子,一根细藤从背后缠住她脖颈,迅速收紧。
“小七!”青禹扑过去,掌心拍地,青木生爆发,地面裂开,数道藤蔓被掀翻。他扯断缠她脖子的那根,发现上面全是细小倒刺,划破了皮肤。
小七咳嗽着,抬手摸脖子,指尖沾血。
青禹把她拉到身边,“还能走吗?”
她点头,扶着树干站起。
青绫落在前方,青焰持续燃烧,逼退逼近的藤影。可火焰范围有限,外围的藤蔓仍在缓缓合围。
“前面有块石头。”小七指着雾中一处凸起,“像是人工堆的。”
青禹眯眼看去,确实有一堆灰白色石块,半埋在泥里,形成一个小台。
“去那边。”他说。
两人互相搀扶,一步步挪过去。青绫断后,不断喷焰阻挡藤蔓袭击。
终于踏上石台,三人暂时安全。藤蔓不敢靠近石头,只在外围游动。
青禹检查小七的伤。脚踝肿得厉害,黑血还在渗。脖颈也有划痕,青脉已经蔓延到锁骨下方。
“你感觉怎么样?”他问。
小七靠着他,声音很轻,“我好像……看到了它的记忆。”
“什么记忆?”
“一个山洞,墙上刻着符文。有人把它种进去,用血浇灌……它本来是一株药草,后来变成了这个样子。”
青禹心头一震。
他低头看她,“你说它是药草变的?”
小七点头,“而且……它认识我。它叫我‘小姐’。”
青禹还没开口,青绫突然转身,青焰直射石台边缘。
一团藤蔓被点燃,发出类似惨叫的声音。其余迅速退开,水面恢复平静。
可就在这时,小七的身体猛地一颤。
她睁大眼睛,瞳孔变得漆黑。
“它要出来了。”她喃喃道,“母株……要破土了。”