北风刮得紧，青禹踩在湿泥上，脚底打滑。他背着小七，手臂勒得发酸，却不敢松劲。青丝盘在他左臂，蛇身沉重，鳞片上的黑纹时明时暗，像有东西在皮下爬。
小七贴着他后背，呼吸短促，脖颈那道月牙胎记泛着微红。她忽然伸手，抓住他肩头布料：“那边……有味道。”
青禹停下。前方是一片灰雾笼罩的沼泽，泥浆翻着细泡，腐味混着药草气飘过来。他眯眼望去，风里确实夹着一丝异香——像是陈年丹药混着泥土的气息，若有若无。
他没说话，只把小七往下托了托，让她坐稳。腿上的伤还在烧，刚才那一战抽空了灵力，现在每走一步都像踩在刀尖上。但他知道，不能停。
青家留下的“生”字记号指向这片沼泽深处，前方有人迹。他们必须过去。
他咬破指尖，血珠渗出，滴在掌心。一缕微弱的青光从指间升起，那是“青木生”的灵力，源自父母传下的血脉。他将灵力注入地面，腐泥中立刻钻出细藤，交织成网，浮在泥面。
青藤路开始延伸。
每走十步，他就停下来调息。额头汗珠滚落，顺着下巴滴进衣领。小七在他背上轻声问：“疼吗？”
“不碍事。”他说。
又走二十步，青丝突然绷紧身体，蛇头转向泥潭深处。它低鸣一声，声音压得很低，像是察觉到了什么。
青禹立刻抬手，止住脚步。他把小七从背上放下来，让她靠在一根枯枝上。“待在这儿。”他说完，朝青丝使了个眼色。
青丝滑入泥中，动作缓慢，蛇身没入泥浆时几乎没激起水花。片刻后，它猛地一拽，拖出一具半埋的尸体。
那人穿着残破黑袍，腰间挂着一块铁牌，刻着“镇魔司监察使”五个字。脸已经烂了，只剩半张嘴和一只耳朵，右手却死死按在胸口，指节发白。
小七捂住口鼻，往后退了半步。她盯着那铁牌，声音发颤：“他们……也去了百草阁？”
青禹没答。他蹲下身，从药篓里抽出一根木灵针，挑开尸体衣襟。布料一掀，一股黑血从胸口涌出，带着腥臭味。他迅速后撤，针尖却在空中顿住——那血里有东西在动，像细线般游走。
是魔气残留。
他回头看了眼青丝。蛇身上的黑纹正微微发烫，缓缓流动，似乎被那股气息吸引。青禹低声唤它：“回来。”
青丝迟疑了一下，才缓缓退到他脚边，蛇头低垂，像是在压抑什么。
小七忽然开口：“他手里……有东西。”
青禹再看尸体，发现那只按在胸口的手，掌心裂开一道缝，露出一角玉简。
他从袖中取出一块厚布，裹住左手，再用木灵针撬开手指。玉简取出时沾了黑血，表面泛着冷光。他不敢直接碰，将玉简放在一块干石上，指尖凝聚一丝木灵力，轻轻探入。
玉简微微发亮，浮现几个字——“季”。
接着是断续文字：“……监察使已除，百草阁内线三日内启，药人三十六具备妥，只待血引……”
话没说完，玉简突然发烫，表面裂开细纹，转眼化作灰烬。
青禹盯着那堆灰，一言不发。
小七靠在他肩上，声音很轻：“药人……是不是和我一样的孩子？”
青禹没回答。他知道她说的是什么。荒村、毒阵、胎记变红——这些事从不是偶然。而此刻，季家的名字再次出现，和镇魔司勾连，像一张网，越收越紧。
他把灰烬扫开，又检查尸体其他部位。腰带内侧缝着一个小香囊，布料褪色，绣着一朵残缺的药花。小七看到时，呼吸一滞。
“这个……”她伸手想碰，又缩回，“我见过。在梦里。”
青禹将香囊取下，塞进药篓底层。他站起身，重新背起小七：“走。”
青丝跟在后头，蛇身压过青藤路，发出轻微的摩擦声。沼泽深处雾更浓了，能见度不过几步。脚下藤网开始发软，有些地方甚至下沉，冒出气泡。
青禹知道这路撑不了太久。
他继续以血引灵力，一步步往前铺。指尖的伤口没愈合，反而越裂越深。血滴在藤上，藤蔓长得更快，但也更脆。走着走着，他忽然踉跄一下，膝盖差点触地。
小七在他背上轻拍他肩膀：“歇会儿。”
他摇头：“不能停。”
“你得歇。”她说，“不然你会倒。”
青禹没再说话，只是放慢脚步。他知道她说得对。可他也知道，一旦停下，可能就再也起不来。
雾中传来水声，像是什么在泥下移动。青丝忽然停下，蛇身绷紧，头高高昂起。青禹立刻察觉，将小七放下，靠在一截浮木上。
“怎么了？”她问。
青禹没答。他盯着前方泥面，那里有个漩涡正缓缓形成，不大，但稳定。他取出一张木灵符，弹入水中。
符纸刚触泥，轰地炸开一团青光。泥浆翻滚，露出一截枯枝般的臂骨，上面缠着黑色丝线，正往深处缩。
是陷阱。
有人在这里埋过东西，还没收走。
青禹迅速在周围布下三道简易符阵，以木灵针为引，封住泥下动静。做完这些，他才松口气，转身去扶小七。
她正蹲在地上，手指轻轻碰了碰那块铁牌。
“他想留下消息。”她说，“不然不会死死抓着玉简。”
青禹点头：“所以他没完全被控制。”
“季家在用人炼药。”小七抬头，“他们用的是活人血骨，对不对？”
青禹沉默片刻：“对。”
“那你爹写的血书……是真的。”
“是真的。”
小七没再问。她把铁牌轻轻放回泥边，像是在告别。然后她站起身，走到青丝旁边，伸手摸了摸它冰冷的鳞片。
蛇身微微一震，黑纹停顿了一瞬。
她回头对青禹说：“它能撑住。”
青禹看着她。她脸上有泥，眼睛却亮。
他点头：“我知道。”
他们继续往前。雾渐渐稀薄，前方隐约出现一块石台，高出泥面三尺，周围缠着枯藤。石台上有个凹槽，形状像半个符印。
青禹走近，从药篓里取出《青囊玄经》残页，按上去。严丝合缝。
他松了口气。这是青家设下的中转点，意味着他们走对了路。
他在石台边坐下，让小七靠着他。青丝盘在一旁，蛇头伏地，呼吸平稳。黑纹还在，但不再躁动。
青禹从怀里摸出一块干饼，掰成两半，递给小七。她接过，小口吃着。
“还有多久到九垣？”她问。
“不知道。”他说，“但我们会到。”
她点点头，没再说话。
青禹抬头看天。云层裂开一道缝，透出一点光。风从北边吹来，带着草木气息，比刚才更清晰。
他忽然嗅到一丝药香——不是刚才那种腐味，而是清苦的、熟悉的气味，像母亲曾熬过的安神汤。
他猛地站起。
小七也闻到了，抬头看他：“有人在煮药。”
青丝缓缓抬头，蛇眼盯着前方雾中。
那里，一道模糊的影子正站在石台尽头，手里端着一只陶碗，热气袅袅升起。