青禹的脚步在集市入口顿了半息。晨光斜照，摊贩的布幡刚支起一角，风吹得它轻轻晃动。他没再往前，而是侧身让小七走到了前面半步。
小七背着竹篓，低着头从一个卖柴草的摊前走过，脚步忽然慢了下来。她蹲下，伸手拨了拨堆在角落的一小捆干草，指尖沾了点灰，又迅速缩回袖口擦了擦。
青禹知道她在看什么。
那摊主是个老翁，袖口露出一截墨色布料，手腕内侧的伤口结着暗痂，边缘螺旋扭曲，像被某种活物咬过。这人此刻正低头整理药筐，动作迟缓，却在小七靠近时，手指微不可察地抖了一下。
青禹不动声色，右手悄然滑入袖中，指尖轻触木剑藤柄。他闭眼一瞬，木灵感知如细流般铺开，顺着地面砖缝蔓延向前。几缕极淡的腐腥气钻入识海——不是来自老翁，而是他脚边那个半旧陶筐。
“紫灵草。”他低声说。
小七回头，眼睛亮了一下，随即装作好奇孩子，蹦跳着凑到摊前：“爷爷，这草能治咳嗽吗？”
摊主抬眼，嘴角牵出一丝笑，左耳缺了一半，说话时声音有些含混：“能，祖传方子熬水喝，三天就好。”
他说着，顺手抓起一把紫灵草递过来。草叶泛着淡淡荧光，根部却透出不自然的灰白，像是被水泡久后晾干的颜色。
青禹走近两步，站在小七身后半尺，目光落在草根上。他记得陆九剑提过一句：“紫灵草遇阴不枯，遇毒则根生白霜。”眼前这些，根部毫无霜痕，反而隐隐有丝黑线缠绕，若非仔细看，几乎难以察觉。
他指尖微动，却没有出手。
小七已经伸手接过那把草，拿到鼻前嗅了嗅，皱眉：“不香。”
“小孩子懂什么香不香。”摊主笑着要收回草束。
就在他手指碰上草叶的刹那，小七忽然将整把草塞进了嘴里，用力嚼了几下。
青禹瞳孔一缩。
摊主也愣住了。
“苦！”小七吐出半截草茎，小脸皱成一团，“和陆爷爷说的那个‘蚀心藤’一个味儿！根是假的，里面灌了药浆！”
她说完，仰头看向青禹，眼里没有害怕，反倒透着一股笃定。
青禹没说话，左手一扬，袖中木藤如活蛇窜出，贴地疾行，瞬间缠住摊主双足，将他整个人钉在原地。藤蔓顺势上攀，勒住膝盖，力道不重，却让他无法运劲。
“谁让你卖这个？”青禹声音不高，却压住了四周嘈杂。
摊主脸色变了变，嘴唇紧闭，眼神却往市集东头一闪。
青禹顺着那方向看去——一个挎竹篮的妇人正转身要走，裙角扫过摊位边缘，带起一阵微尘。
“盯住她。”他对小七说。
小七立刻点头，拎起竹篓，装作捡柴火的孩子，绕着摊位外圈慢慢挪动。她脚步轻，专挑人影遮挡处走，不多时便隐入侧巷。
青禹低头看着被制住的摊主。这人呼吸急促，额角冒汗，但眼神里没有恐惧，只有一种近乎麻木的僵硬。他知道这种人——要么被控制，要么早已没了退路。
“你不是药农。”青禹说，“真正的药农不会把紫灵草和柴草混放。这草怕潮，你却让它沾了泥水。”
摊主依旧不语。
青禹伸手，从他怀里摸出一块铜牌，上面刻着半个印记，像是被刻意磨去的图案。他认得这种手法——季家惯用的联络信物，一旦暴露，立即毁去标识。
他把铜牌收进袖袋，正要再问，远处传来一声叫卖：“糖蒸糕——热乎的糖蒸糕——”
那声音一起，摊主突然挣扎起来，喉咙里发出“咯咯”声，像是要喊什么。
青禹反应极快，指尖一点其喉下穴道，封住声门。但就在这瞬息之间，他注意到摊主右手小指微微抽搐了一下——那是传讯的手法，多半用了隐符。
他抬头再望东头，那蓝裙妇人已不见踪影。
片刻后，小七从侧巷转回，脸上沾了点灰，却掩不住眼里的亮光。
“她把一个小布包塞给一个挑担的少年，那人往北去了。”小七压低声音，“我没追，记下了路线。”
青禹点头，目光扫过四周。集市人流渐多，几个巡丁模样的人开始在主道踱步，腰间佩刀，目光时不时扫向这边。
不能再留。
他俯身，木藤收紧，将摊主整个人卷入身后空药车的底板下。藤蔓缠绕缝隙，遮得严实，若不掀开查看，绝难发现。
“走。”他说。
两人一前一后转入贫民区小巷。脚下石板潮湿，墙皮剥落，晾衣绳横七竖八地拉在头顶，滴着未干的水珠。
小七一路没说话，直到拐过第三个弯，才小声问：“那些草……真的是蚀心藤做的？”
“不止是蚀心藤。”青禹停下，从怀中取出一片草叶残渣，“有人把蚀心藤磨成粉，混着死藤汁液灌进紫灵草根部，做成活体毒引。吃下去不会立刻发作，但会慢慢侵蚀肝脉，等发现时，经络早已溃烂。”
“就像李伟那样？”
“比那更隐蔽。”青禹捏碎草叶，粉末随风散去，“李伟中的毒是成品丹药，而这草，是让人自己种、自己采、自己煮——他们以为自己在治病。”
小七抿了抿嘴，忽然从竹篓里翻出一张油纸，小心翼翼铺在地上，又从夹层掏出一小撮黑色粉末，正是昨夜从陆九剑旧居带回的残渣。
她用手指蘸了点，在油纸上画了一道。
青禹盯着那痕迹，眉头缓缓皱起。
粉末在纸上晕开的纹路，竟与紫灵草根部的黑线走向完全一致。
“同源。”他说。
小七点头：“而且……我尝出来的味道，和陆爷爷笔记里写的‘三合引’很像。他说这种毒，要用雪蝉露、青骨花和……”
她话没说完，青禹忽然抬手示意她噤声。
前方巷口，一道人影正背对着他们站立，手里握着一根短杖，杖头挂着个药铃，轻轻晃着。
那铃声不响，却随着风微微颤动。
青禹屏住呼吸，缓缓后退一步，将小七护在身后。
那人站了片刻，转身离去，步伐稳健，衣角未沾尘土，显然不是寻常游医。
等身影彻底消失，小七才小声问：“他是冲我们来的吗？”
“不知道。”青禹盯着那条空巷，“但他刚才停下的地方，是我们昨夜经过的岔口。”
小七低头看着地上那张油纸，忽然伸手把它折成小块，塞进竹篓最底层。
“我们还得回去。”她说。
“回去？”
“市集还没收摊。”小七抬头，眼睛亮得像清晨的露水，“既然他们敢卖，就一定还有存货。只要再找到一株，就能顺着根系追到源头。”
青禹看着她，许久没说话。
十岁的孩子，本该在院子里追蝴蝶、数星星。可她已经学会了在毒草里辨真伪，在谎言中找破绽。
他轻轻拍了拍她的肩。
“好。”
两人调转方向，沿着另一条窄巷往回走。阳光渐渐洒满街道，市集喧闹声再次传来。
快到入口时，青禹忽然停下。
他从袖中取出一片薄藤，贴在掌心，默运木灵之力。藤片微微发烫，映出一道极淡的红线，指向集市西南角的一间茶棚。
那里坐着个戴斗笠的男人，面前摆着一壶茶，杯沿残留一圈紫黑色渍痕。
青禹盯着那杯子，低声说：“他喝过。”
小七顺着他的视线看去，正要开口，茶棚里那人忽然端起茶杯，缓缓饮了一口。
杯底放下时，发出清脆一响。