冷烛的背影挺拔而专注，指尖在虚拟键盘上跳跃的速度令人眼花缭乱。工作台上的屏幕数据流飞速刷新，那块幽蓝色的晶核在凹槽中散发出恒定而神秘的光晕。
陆燃站在她身后几步远的地方，心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着尚未完全愈合的胸骨。他尽量让自己的呼吸平稳，目光看似落在屏幕上，实则余光紧紧锁定着冷烛每一个细微的动作。刚才合上暗格的动作是否足够快？那本笔记的摆放角度还原了吗？空气中是否残留了他翻动书页的微弱气息？
时间在沉默中一分一秒流逝，每一秒都像在滚烫的油锅里煎熬。
终于，冷烛敲下最后一个指令，屏幕上的数据流稳定下来，汇聚成几个不断微调的核心参数。她缓缓直起身，却没有立刻转身，而是伸出带着特制手套的右手，轻轻拂过晶核光滑的表面，动作带着一种近乎虔诚的细致。
“纯度很高，能量波纹的稳定性超乎寻常。”她像是在自言自语，又像是在对陆燃解说，声音在冰冷的金属房间里显得格外清晰，“就像……被某种力量精心打磨过一样。”
陆燃没有接话，他知道此刻任何不合时宜的提问都可能引起怀疑。他只是静静地听着，大脑飞速分析着她话语里的每一个字。
冷烛终于转过身，面具下的目光平静无波，落在陆燃身上，从上到下扫视了一遍，如同评估一件物品的修复状况。“基本行动能力恢复了，很好。看来交易所的修复液效果一如既往的可靠，当然，代价也会如实反映在你的债务上。”
她又提到了债务，像一把钝刀子，反复切割着陆燃的神经。
“接下来做什么？”陆燃尽量让自己的声音听起来只是出于对生存的关切，而非更深的好奇。
冷烛走到床边，拿起那个纸袋，从里面拿出一个还冒着热气的肉夹馍，扔给陆燃。“先填饱肚子。然后，我们需要谈谈你的‘工作安排’。”
肉夹馍的香气唤醒了陆燃身体最原始的饥饿感，他接过来，道了声谢，狼吞虎咽地吃了起来。普通的食物味道远比营养膏丰富，让他暂时忘却了处境的不堪。
冷烛自己则靠在工作台边，拿出另一个肉夹馍，掀开面具的下半部分，小口地吃着。即使只露出下颌和嘴唇，也能看出她动作的优雅与克制，与这环境格格不入。
吃完东西，冷烛用纸巾仔细擦干净手和嘴角，重新戴好面具，这才进入正题。
“刀疤不会善罢甘休。毒蛇帮丢了这么重要的东西，就算忌惮交易所，暗地里的追查绝不会停止。”她看着陆燃，“你暂时不能回你的狗窝了，那里现在是第一监控点。”
陆燃心中一沉，这意味着他连最后一点可怜的栖身之所也失去了。
“那这块晶核……”他试探着问。
“晶核是关键，但不能留在手里太久。”冷烛指了指屏幕，“它就像一个不断发射信号的灯塔，停留时间越长，被锁定的风险越大。我们必须尽快把它‘变现’。”
“变现？”陆燃不解。
“交易所内部有特殊的回收渠道，对于这种高价值、高风险的‘抵押物’，可以折算成灵能单位直接抵扣债务。”冷烛解释道，“但流程需要时间，而且需要避开某些……不必要的关注。”
陆燃立刻捕捉到了她话语里的潜台词：“‘长老’？”
冷烛的目光锐利地扫了他一眼，停顿了一秒，才淡淡地说：“知道太多对你没好处。你只需要明白，我们现在算是一根绳上的蚂蚱。你死了，我的投资打水漂。我暴露了，你也活不成。”
她走到陆燃面前，距离近得能闻到她身上那股冷冽的气息。“所以，在把这烫手山芋处理掉之前，我们需要制定一个计划。一个能让我们都活下去的计划。”
“计划？”陆燃迎着她的目光，“我现在连门都出不去，还能有什么计划？”
“谁说出不去？”冷烛嘴角勾起一抹弧度，“只是需要换个方式，换个身份。毒蛇帮在明，我们在暗。他们以为你是个有点小聪明的残废，而我只是个按规矩办事的清收人……”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒：“但他们不知道，你这个‘残废’，有着能看穿弱点的眼睛。而我这个‘清收人’，恰好知道一些他们不想让人知道的秘密。”
陆燃心中一动，隐隐猜到了她的意图。“你想主动出击？利用晶核做诱饵？”
“诱饵？不，那太被动了。”冷烛摇头，“我们要做的，是把这个‘信标’的作用，发挥到极致。既然它可能指向某个‘裂隙’，那我们就去看看，这个‘裂隙’后面，到底藏着什么，能让毒蛇帮，甚至‘长老’都如此在意。”
陆燃倒吸一口凉气。这女人疯了！主动去探索未知的危险？这简直比面对刀疤还要疯狂！
“你这是在玩火！”他忍不住低吼，“我们连‘裂隙’是什么都不知道！”
“正因为不知道，才要去知道。”冷烛的语气带着一种不容置疑的决绝，“被动等待只会被吞噬。只有掌握主动，才能找到生机。你的【价值裂瞳】恢复后，将是探索过程中最好的风险探测器。”
她看着陆燃脸上无法掩饰的抗拒和恐惧，语气稍微放缓，却带着更深的蛊惑：“想想吧，陆燃。难道你想一辈子被债务追着跑，像阴沟里的老鼠一样东躲西藏？弄清楚晶核的秘密，或许能找到彻底摆脱交易所控制的方法。这难道不值得赌一把吗？”
彻底摆脱交易所……
这句话像一道惊雷，劈中了陆燃内心最深的渴望。他受够了这种生命被明码标价、随时可能被回收的恐惧。哪怕只有万分之一的希望，也足以让他心动。
他看着冷烛那双隐藏在面具后、却仿佛能看透人心的眼睛，知道自己没有选择。从她把他从仓库里带出来的那一刻起，他就已经踏上了这条贼船。
“……我需要时间恢复。”他最终沙哑地开口，算是默认了她的计划。
“当然。”冷烛似乎早料到他的回答，“这几天你就待在这里，尽快让【价值裂瞳】恢复。我会去准备一些必要的装备，并设法干扰毒蛇帮的追踪。”
她走到门边，准备离开，却又停下脚步，回头看了陆燃一眼，语气意味深长：
“对了，忘了告诉你。这个安全屋的监控系统是全天候三百六十度无死角的。所以，以后想做什么小动作之前，最好先掂量掂量。”
说完，她拉开门，身影消失在门外。
陆燃僵在原地，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
她知道了！
她果然发现了自己偷看笔记本的事情！最后那句话，是警告，更是宣示主权——在这个空间里，她掌控着一切。
陆燃缓缓坐回冰冷的金属床上，感觉刚刚吃下去的食物仿佛都变成了冰块，堆积在胃里。
前路未知，强敌环伺，而身边唯一的“盟友”，更是一个心思难测、危险程度丝毫不亚于敌人的女人。
这场脆弱的同盟，从一开始就布满了荆棘和陷阱。而他，似乎别无选择，只能沿着这条看似唯一能通往“自由”的险路，一步步走下去。
他抬起手，看着掌心因为用力而掐出的指甲印，眼中闪过一丝决绝。
赌一把，就赌一把！