午后的阳光透过工作室的窗棂，在布满魔法笔记的桌面上投下斑驳的光影。艾菲儿咬着羽毛笔的末端，眉头紧锁，指着另一卷古老皮纸上的一段复杂祷文。
“所以这个祷文也不能使用了，是吧？”她的语气已经带上了几分习惯性的无奈，以及一种正在逐渐巩固的认知。
我懒洋洋地靠在椅背上，指尖把玩着一枚自行悬浮、缓缓旋转的金币。
“跟神明挂钩的，都不能用了，明白吗艾菲儿？”
我的语气带着一种陈述事实的平淡，“你问哪个神，那现在大概率都是死了的状态。诸神黄昏可不是什么童话故事。”
艾菲儿似乎不死心，又或许是出于学者的考据癖，追问道：“那……弗雷（Freyr）呢？掌管丰饶、和平与阳光的神？”
“被火焰巨人苏尔特尔（Surtr）斩杀。”
我眼皮都没抬，“弗雷曾为了娶女巨人葛德（Gerer），昏了头送出了自己的魔剑。结果在诸神的黄昏中，失去武器的他，拿什么去抵挡苏尔特尔那柄燃烧的末日之剑？最终战死，理所当然。”
艾菲儿吸了一口凉气，在笔记上飞快地记录着，笔尖划过纸张发出沙沙的声响。
“那海姆达尔（heimdall）呢？”她又抬起头，眼中闪烁着求证的光芒，“那位号称‘诸神守卫’，能耳听八方、眼观千里的神明？”
“与洛基（Loki）同归于尽。”
我撇了撇嘴，语气里甚至带着一丝不易察觉的嘲讽，“说是‘诸神的守卫’，吹得天上有地下无。结果呢？在诸神的黄昏中，还不是和他的宿敌洛基打得你死我活，最后两人互相给了对方致命一击，一起玩完。到头来，他守卫了什么？什么都没守住。”
我挥了挥手，像是要驱散这些陈腐的历史尘埃。
艾菲儿的提问，倒是勾起了我不少古老的记忆碎片，那些关于神明喧嚣与陨落的过往。
今天一整天，趁着雅努斯和瑟薇娅难得地单独出去逛街，享受她们的二人世界，艾菲儿便抓紧时间，泡在工作室里与我探讨这些困扰她已久的、关于古代魔法与神明的关联性问题。
“那奥丁（odin）呢？”
艾菲儿追问，翡翠色的眼眸里闪烁着最后一丝希望，“他应该是阿萨神族中最强大、最智慧的神明了吧？他总该……”
“被芬里尔（Fenrir）杀死了。”
我打断了她的话，看着艾菲儿瞬间僵住的表情，我随手在空中勾勒起来。暗色的魔力线条流淌，迅速构建出一个极其复杂、蕴含着某种“绝对束缚”概念根源的魔法术式模型，其结构精妙绝伦，却又带着一种近乎悖逆常理的诡异感。
艾菲儿的眼睛瞬间瞪大了，呼吸都为之停滞，死死盯着那个悬浮的术式，仿佛看到了知识的终极殿堂在向她敞开大门。
“这、这是……？”
“荒谬之锁（Gleipnir） 的术式原型，”我淡淡道，“由猫的脚步声、女人的胡须、山的根、熊的警觉、鱼的眼泪和鸟的唾液这些‘不存在’之物概念编织而成，理论上能束缚一切存在。”
我顿了顿，在她痴迷的目光中，轻轻挥手打散了那令人心眩的模型。
“——即使是这样的法术，最终也没能阻止芬里尔挣脱，并在诸神黄昏中咬死了奥丁。”
我的声音带着一丝古老的嘲讽，“不过，后来我发现，用这术式的简化版去绑一只不知好歹的海妖，倒是显得大材小用，效果拔群。”
艾菲儿几乎是扑了过来，又一次习惯性地紧紧钳住了我的手臂，仰起的脸上写满了前所未有的渴望与急切：“霍格大人！请、请务必教我这个术式！求您了！”
感受着手臂上传来的力道和她的激动，我低头看着她发亮的眼睛，摇了摇头。
“哪有这么简单？”
我弹了她一个脑瓜崩。
“嗷呜～”她放开手开始捂头。
“完整的荒谬之锁，其构建和驱动所需要的魔力，以及对规则的理解，根本不是你现在能触及的。强行尝试，你瞬间就会被抽干生命力，变成一具空壳。”
看到她脸上迅速蔓延开的失落，如同被浇了一盆冷水，我话音一转。
“不过，”
我指尖再次亮起微光，这次勾勒出的是两个相对简单，但依旧精妙强大的锁缚术式模型，“德洛米（dromi）之锁与莱汀（Leyding）之锁，倒是可以教你。前者擅长封锁能量与法阵流转，后者则着重禁锢肉体。它们都曾是用来束缚芬里尔的锁链——当然，最后也都没能困住那头怪物。”
艾菲儿的眼神立刻重新燃起火焰，紧紧盯着那两个新出现的术式，用力点头：“我学！”
接下来的时间，工作室里充满了低沉的讲解声、偶尔的提问，以及魔力模拟运转时的细微嗡鸣。
我讲解着术式的结构原理、魔力注入的关键节点、以及其中蕴含的古老智慧。艾菲儿听得无比专注，时而蹙眉思考，时而恍然大悟。
在反复的演示与纠正中，我们不知不觉靠得很近。
她的金发偶尔会拂过我的手臂，我能清晰地闻到她身上淡淡的、混合了墨水和植物清香的气息。
她为了看清我指尖魔力流动的细节，几乎将半个身子都凑了过来，温热的气息轻轻扫过我的下颌。
一种奇异的氛围在弥漫，不再是崇拜与被崇拜，不再是神明与信徒，更像是……导师与一位格外聪慧、也格外执着的学生，在知识的海洋中并肩探索。
当我引导着她的魔力，成功在空气中构筑出一个虽然微弱却结构稳定的德洛米之锁虚影时，她惊喜地转过头，翡翠般的眼眸近在咫尺，里面倒映着我的身影，以及纯粹由求知欲和成就感点燃的光芒。
“成功了！”她低声欢呼，脸上绽放出毫无阴霾的、灿烂的笑容。
“看来你已经找到了自己想要的东西了，艾菲儿。”
我看着眼前这个因为成功施展出古老锁缚术式而容光焕发的精灵公主，她的笑容里不再有敬畏的阴霾，只剩下纯粹的喜悦与自信。
艾菲儿闻言，微微怔住，随即明白了我的言外之意。
她脸上的兴奋稍稍平复，翡翠般的眼眸中泛起复杂的波澜，有释然，也有感激。
“是的，霍格大人。”
她轻声回应，语气坚定，“我不再是那个只知道盲目侍奉的‘神眷者’了。我是艾菲儿，一个学者，一个精灵。”
“这也是因为您……是您一直在指引我，点醒我。”
她补充道，目光真诚地望着我。
“因为您，我找到了真实的自己。”
我摇了摇头，唇角勾起一丝淡淡的弧度：“至少现在，你看着我的时候，眼里看到的已经不是一个需要跪拜的神明，而是一个……嗯，还算有点用的老师，或者说，一只强大的雄性龙类。”
听完这句话，艾菲儿的脸颊瞬间飞上两抹红晕，她的目光不自觉地、飞快地在我腰部以下扫了一眼，随即像是被烫到一般猛地别过头去，连耳尖都染上了粉色，声音细若蚊呐：“您……您别这样说……”
这副窘迫又带着点少女羞怯的模样，应该才是真实的她吧。
她深吸了几口气，努力平复心跳，重新转回头，眼神恢复了之前的认真与坚定，向我保证道：“霍格大人，我向您保证，之后我也会继续在魔法道路上深造的！绝不会辜负您的指导！”
就在这时，工作室的门被轻轻推开，逛街归来的雅努斯探进头来，脸上带着盈盈笑意：“我们回来啦！咦？”
她的目光在室内扫过，瞬间捕捉到了艾菲儿尚未完全褪去的红晕，以及我们之间那比往常亲近许多的距离。
雅努斯的蓝眼睛眨了眨，闪过一丝了然和狡黠的光芒，嘴角弯起一个意味深长的弧度：“看来……我们不在的时候，这里的‘学术氛围’很浓厚嘛？”