夜色如墨，大昭皇宫的御书房内，烛火摇曳。皇帝赵翊负手立于窗前，手中紧握着萧承煜呈上的密折，眉宇间凝结着化不开的阴霾。
陛下，这份军饷案的证据...太傅崔明远欲言又止，花白的胡须微微颤抖。
皇帝突然将密折重重拍在案几上，惊得侍立的太监们齐齐跪伏。好一个谢家！好一个兵部！他声音低沉如雷，三年来克扣北境军饷百万两，朕的将士们在边关饿着肚子打仗！
崔明远急忙上前：陛下息怒。此事牵连甚广，谢家背后...
朕知道是谁。皇帝冷冷打断，目光扫过案几上另一份奏折——那是右相林如晦昨日呈上的《请增江南赋税疏》。
......
与此同时，林府密室中，烛光将五个身影拉得老长。
萧承煜那小子竟真查到了谢家账本。兵部尚书谢晋额头渗出冷汗，若他顺藤摸瓜...
慌什么。右相林如晦轻抚茶盏，声音如古井无波，谢大人明日就上折子告病，本相自有安排。
角落里，一个披着黑色斗篷的身影突然开口：那批军械必须提前运走。声音沙哑如铁锈摩擦。
不行！谢晋猛地站起，现在转移就是自投罗网！
够了。林如晦指尖轻叩桌面，明日早朝，先解决萧承煜。
......
茶寮后院，苏清砚将密信投入火盆，火苗瞬间吞噬了北境军械四个字。
果然如此。萧承煜剑眉紧锁，谢家不仅贪墨军饷，还私贩军械给北狄。
院墙外突然传来三长两短的鸟鸣。萧承煜神色一凛，迅速吹灭油灯。黑暗中，苏清砚感觉自己的手被紧紧握住。
有人跟踪我们。他呼吸喷在她耳畔，温热中带着铁锈味——是血的味道。
......
次日寅时，太常寺少卿杜衡的轿子刚出府门，就被一队黑衣侍卫拦住。
杜大人，陛下有请。
当杜衡战战兢兢踏入偏殿时，发现已有三位白发苍苍的老臣等候在此——都是先帝时期的重臣。
皇帝从屏风后转出，手中捧着一个紫檀木匣：诸位爱卿，可还记得这个？
杜衡看清匣上龙纹，膝盖一软跪倒在地：这...这是先帝的...
虎符。皇帝打开木匣，半枚青铜虎符在晨光中泛着冷光，还有半枚，在萧老将军出征前赐予了他。
殿内空气骤然凝固。老臣们交换着眼色，都从对方眼中看到了惊涛骇浪——二十年前的旧案，要重见天日了。
......
朝阳初升，午门外已聚集了上百官员。萧承煜按剑而立，发现今日羽林卫比平日多了一倍。
萧将军。一个阴柔的声音在背后响起，今日气色不佳啊。
萧承煜转身，看见林如晦的义子林晟似笑非笑的脸。他腰间新佩的玄铁令牌格外刺眼——那是监察司的标记。
托林大人的福。萧承煜冷笑，昨夜有野狗闯宅，宰了几只。
钟声响起，百官列队入朝。萧承煜走在最后，忽然察觉有道视线如附骨之疽。回头望去，只见宫墙阴影处，那个披黑斗篷的身影一闪而逝。
钟声响过九下，大太监尖锐的嗓音划破金銮殿的肃穆：有本启奏，无本退朝——
臣有本奏！监察御史王焕之出列，高举象牙笏板，弹劾北衙禁军统领萧承煜三大罪！
殿内顿时哗然。萧承煜瞳孔微缩，看见林如晦嘴角转瞬即逝的冷笑。
其一，私调禁军搜查朝廷命官府邸！其二，擅闯兵部档案库！其三...王焕之突然转身，笏板直指萧承煜，勾结江湖人士苏清砚，图谋不轨！
荒唐！老将军程昱怒喝，萧将军查办军饷案乃奉...
程老将军。林如晦缓步出列，王御史弹劾的可是有实证的。他一挥手，林晟立即捧上个锦盒，这是谢尚书府上管家血书，指证萧承煜严刑逼供。
萧承煜握剑的手青筋暴起。那夜他们明明救下了谢府管家...
陛下！崔明远突然高声道，老臣以为，当务之急是查清军饷案真相。老臣请旨重开三司会审！
龙椅上的皇帝目光幽深：准奏。着大理寺、刑部、御史台三日内...
陛下！林如晦突然打断，臣以为此案应交由监察司办理。毕竟...他意味深长地看了眼萧承煜，涉及禁军统领，恐三司有所顾忌。
殿内死寂。所有人都明白，监察司是林如晦的刀。
朕自有决断。皇帝突然起身，退朝前，朕要宣布一事。他目光扫过林如晦一党，即日起，恢复程昱大将军职，总领北衙禁军。
林如晦脸色骤变。这个七十岁的老将，是先帝最信任的肱骨之臣！
......
散朝后，萧承煜刚出宫门就被程昱拽进马车。
小子，你捅马蜂窝了。老将军从怀中掏出一封密信，今早有人把这个射到我府上。
萧承煜展开信笺，只有八个血字：北狄使团，七日后入京。
看来有人迫不及待要灭口了。程昱冷笑，林如晦这个老狐狸，竟敢通敌！
萧承煜却盯着信纸角落的墨迹——那是半朵梅花，和苏清砚琴上的印记一模一样。
......
与此同时，苏清砚正在城南陋巷中追踪那个黑斗篷。三转两转，那人突然消失在一堵灰墙前。她正疑惑，忽然闻到淡淡的沉香味——是从墙缝里渗出来的。
指节轻叩，墙面发出空洞回响。苏清砚眸色一凛，这是...
姑娘跟了一路，不累么？沙哑的声音突然在背后响起。苏清砚猛回头，正对上一双灰白的眼睛——那瞳孔竟如蛇般竖立！
黑斗篷缓缓掀开兜帽，露出张布满刺青的脸。最醒目的是额间那个火焰形烙印——二十年前，只有死囚才会被烙上这个标记。
告诉萧承煜，怪人咧嘴一笑，露出满口黑牙，虎符要凑成对，得用血来粘。
话音未落，他袖中突然寒光一闪。苏清砚侧身避让，还是被划破了衣袖。伤口不深，渗出的血却是诡异的紫黑色。
她踉跄扶墙，再看时巷子已空无一人，只有地上落着个青铜碎片——是半枚虎符的边角。
......
夜幕降临，萧承煜在约定地点等了两个时辰，始终不见苏清砚踪影。正当他准备去寻时，一阵熟悉的琴音随风飘来——是他们约定的危险信号。
循声追至城外破庙，只见苏清砚脸色惨白地靠在供桌边，衣袖已被血浸透。
不是我的血。她虚弱地笑笑，递过那枚青铜碎片，但我们的对手，比想象的更可怕。
萧承煜接过碎片，在月光下仔细端详。当看清上面那个模糊的字时，他浑身血液都凝固了——这是父亲出征前，亲手刻在虎符上的字！
二十年前...苏清砚突然剧烈咳嗽起来，北境那场败仗...根本不是意外...
话未说完，破庙四周突然亮起无数火把。一个阴冷的声音穿透夜色：
萧将军，深夜私会逆贼，该当何罪？
林晟带着上百禁军，已将破庙团团围住。火光中，他手中那卷明黄圣旨格外刺眼。