“有的，屋里很暖和。”凌笃玉放下布巾，“将军刚从营里回来？可用过饭了？”
“还没，待会儿让厨房随便弄点就成。”萧鼎摆摆手，像是忽然想起什么，从铠甲内侧的暗袋里掏出一个小油纸包递了过来，“喏，路过西街口看见有卖糖炒栗子的，闻着挺香，给你带了点。”
“趁热吃。”
那油纸包还带着他身体的余温，入手暖烘烘的。
凌笃玉微微一怔，接过打开，里面是十几颗油光锃亮，裂着口子的糖炒栗子，香甜的热气扑面而来。
“谢谢将军。”
她低声道，心里那股暖流又开始涌动。
这位在外令蛮子闻风丧胆的将军，总会记得这些细碎的小事。
“谢啥啊，顺手的事儿。”
萧鼎浑不在意地咧嘴笑了笑，露出两排白牙，跟他黝黑粗糙的脸皮形成了鲜明对比。
看着凌笃玉他又絮叨起来：
“在府里好好待着，缺什么就跟陶妈说，别客气。”
“练功也别太拼，循序渐进慢慢来，身子骨要紧。”
“你看你，比刚来的时候是结实了点，但还是太瘦……”
萧鼎絮絮叨叨地说着，没什么华丽的词藻，翻来覆去就是那么几句“吃好，睡好，别累着”，却带着一种笨拙又实在的关心。
凌笃玉认真听着，偶尔点点头。
她注意到萧鼎铠甲肩头落着的未化的雪粒，和他眉眼间掩饰不住的疲惫。
这时，陶妈提着食盒从小厨房过来，看见萧鼎连忙行礼：
“将军回来了？”
“正好，老奴给姑娘炖了汤，您也喝一碗驱驱寒吧？”
萧鼎点点头又对凌笃玉道：
“你快进去喝汤，栗子也趁热吃，老子……我去前头看看。”
说完，这才转身往前院去了。
看着萧鼎消失在月亮门后的背影，凌笃玉捧着那包温热的栗子站在原地久久没动。
晚些时候，萧鼎在前院书房简单用了饭，陶妈过来收拾碗筷。
萧鼎一边看着桌上的边防图，一边像是随口问道：
“陶妈，玉丫头最近……在府里住着还习惯吧？”
“她没闷着吧？”
陶妈放下手中的东西，脸上露出心疼又无奈的笑容：
“回将军，姑娘挺好的，就是……性子太要强了些。”
“每日除了练功，就是坐在屋里埋头绣花，老奴劝她多歇歇，她总说没事。”
“前些日子还攒了一包袱绣品，非要老奴帮着她拿出去卖了换钱……”
陶妈微顿，小心观察着萧鼎的脸色：
“老奴看她那辛苦劲儿，心里实在过意不去，就……就自己添了点钱，多凑了些给她。”
“将军，您看这……”
萧鼎的目光还是落在边防图上，手指无意识地在某个关隘的位置点了点，脸上没什么表情，沉默了片刻才开口道：
“她既然想靠自己挣点钱，就由着她吧。”
“女孩子家，有点自己的想头和营生不是件坏事。”
他抬起头看向陶妈，语气平静：
“以后她再绣了东西，你就想办法帮她卖。”
“她要多少钱，你按市价多一些给她，不够的那部分…..从老子的份例里扣，别让她知道。”
陶妈愣了一下，随即明白了萧鼎的用意。
将军这是既不想挫伤姑娘的自尊心，又舍不得她真的为那几个铜板辛苦。。
她心里一暖，连忙应道：
“是是，老奴明白了。”
“将军放心，老奴会办妥的。”
萧鼎“嗯”了一声便挥挥手让陶妈退下，目光又重新落回地图上，只是那眉头几不可查地松开了些许。
书房里只剩下萧鼎一人。
他放下手中的炭笔向后靠在椅背上，揉了揉发胀的眉心。
窗外是漠城沉沉的夜色，偶尔传来巡夜士兵整齐的脚步声。
自己这辈子，年少从军，一路上尸山血海的爬上来，把脑袋别在裤腰带上，才挣下这漠城边关的基业和“萧阎王”的凶名。
一生都献给了这座城，这片土地。
枕戈待旦，马革裹尸就是自己最终的归宿。
娶妻生子？？
对自己来说，都是太过遥远和奢侈的事情。
那些娇滴滴的闺阁小姐，受不住这北境的苦寒，自己也没那份闲情逸致去儿女情长。
直到把凌笃玉从外面带回来，日子过得好像有点不一样了。
这丫头看着沉默寡言，骨子里却有一股不服输的狠劲儿和韧性，像极了当年在军中拼命往上爬，不服输的自己。
她练功时那专注的眼神，她面对困难时那声不吭咬牙硬扛的模样…..都让他仿佛看到了自己年轻时的影子。
把这丫头接进自己府里，就没图她有什么回报。
在自己眼里，凌笃玉还是个半大孩子，经历却那般坎坷不平。
自己只希望她能在这乱世中有个遮风挡雨的地方，能平安喜乐地长大。
看见她好好的，自己心里就踏实，就像……就像对自己孩子那般。
虽然自己从未有过孩子，也不知道具体该怎么对待一个半大的姑娘，只能凭着本能把自己觉得好的东西给她，笨拙地关心她，纵容她那些无伤大雅的小心思。
“只要她开心就好……”
萧鼎望着跳动的烛火，低声自语了一句，那布满风霜的脸上，露出一抹连他自己都未曾察觉的柔和。
思及此，萧鼎重新坐直身体将那些柔软的思绪压下，继续看着桌案上那关乎无数人生死的边防图。
年关的漠城，外松内紧。
而他萧鼎，是这座城最坚固的防线。
无论是为了身后的家国百姓，还是为了府里那个让自己心生牵挂的丫头…..他都必须守好这里！