世界树的绿光在暮色中渐柔，姚浩站在枢纽的断壁上，望着远处废土上零星游荡的灰潮变异者。他们的动作已经不再像之前那般狂暴，有些甚至会驻足凝视复苏的灵植，面板上【变异者理智恢复率：12%】的提示，让他紧绷的神经稍稍放松。
“姚叔叔，这是今天的幸存者清点名单。”小林抱着一卷兽皮制成的简陋账本跑过来，账本边缘还沾着泥土，“阿凯哥带回来的那批人里，有三个以前是医生，苏禾姐说正好能帮忙搭建康复营地。”
姚浩接过账本，指尖拂过上面歪歪扭扭的字迹——这是末日里最珍贵的“文明痕迹”。他抬头看向不远处，几名幸存者正用世界树的枝干搭建木屋，苏禾穿着沾满补丁的防护服，正给一名受伤的孩童包扎伤口，夕阳的金辉落在她沾满灰尘的脸上，竟透出几分温柔。
“实验室那边的情况怎么样？”姚浩突然问道。之前摧毁病毒核心时，他隐约看到实验室深处藏着几个完好的低温舱，里面或许封存着未被感染的史前生物样本，这对重建生态或许有帮助。
小林摇摇头，脸上露出几分后怕：“阿凯哥说实验室全塌了，下面全是碎石，还时不时有灰雾冒出来，暂时不敢靠近。他还说……在废墟附近看到了几只‘半变异者’，他们能说话，却控制不住自己的爪子，只能躲在山洞里哭。”
姚浩的心猛地一沉。面板突然弹出【紧急提示】：【南美雨林边缘检测到高浓度灰雾聚集，疑似灰潮统领本体残余能量复苏，威胁等级：S级】。他立刻抓起靠在断壁上的合金刀，刀身还残留着之前与变异者战斗的划痕，在夕阳下泛着冷光。
“通知阿凯，带五名精锐跟我去雨林边缘，其他人留在枢纽加固防御，尤其是世界树根部，绝不能出任何差错！”姚浩的声音带着不容置疑的坚定。小林刚要应声，远处突然传来一阵凄厉的嘶吼，紧接着是木屋倒塌的声响——几只体型庞大的“灰潮巨兽”冲破了临时防御线，正朝着世界树的方向狂奔！
这些巨兽是由变异的大象进化而来，皮肤覆盖着厚重的灰甲，长鼻子里能喷射腐蚀一切的灰雾，面板上【威胁评级：A级】的提示不断闪烁。苏禾立刻组织幸存者撤退，阿凯则扛着火焰喷射器冲了上去，火舌喷在巨兽的灰甲上，却只留下几道焦痕，巨兽嘶吼着甩动长鼻子，将阿凯狠狠拍飞出去。
“阿凯！”姚浩瞳孔骤缩，【永恒体质】瞬间激活，他纵身跃下断壁，合金刀在绿光加持下化作一道流光，一刀劈在巨兽的眼睛上。灰浆从伤口喷涌而出，巨兽发出痛苦的咆哮，长鼻子疯狂挥舞，姚浩借着灵巧的身法躲开，同时将净化灵液泼向伤口——灵液顺着伤口渗入巨兽体内，它的动作渐渐迟缓，最终轰然倒地。
可更多的灰潮巨兽从废土深处涌来，世界树的绿光虽然能压制灰雾，却无法瞬间消灭这些庞然大物。姚浩的面板突然弹出【群体技能：灵植囚笼】，他立刻将世界树的种子撒在地上，同时注入体内的能量——种子瞬间发芽，粗壮的藤蔓从地底钻出，像巨蟒一样缠绕住巨兽的四肢，将它们牢牢困住。
“苏禾！用远古泉眼的水调配抑制药剂！”姚浩大喊。苏禾立刻点头，带着几名医生冲向储存泉水的陶罐。小林则抱着种子袋，跟在姚浩身后，不断将种子撒在防御线边缘，藤蔓像城墙一样层层叠加，暂时挡住了巨兽的进攻。
就在这时，雨林边缘传来一阵更恐怖的嘶吼，姚浩抬头望去，只见一道巨大的灰雾柱直冲天际，灰潮统领的本体正从废墟中缓缓站起——它的身体比之前更庞大，半边躯体已经与史前实验室的金属残骸融合，手中握着一根用变异者骸骨制成的巨杖，杖顶的尸核泛着诡异的紫光。
“人类……终究要为破坏付出代价。”灰潮统领的声音像惊雷一样在废土上回荡，它挥动巨杖，无数道灰雾凝成的闪电朝着世界树劈去。姚浩立刻挡在世界树前，【生态守护领域】全力爆发，淡绿色的屏障与灰雾闪电碰撞，激起漫天光点，他的手臂瞬间被电流灼伤，面板上【生命值：60%】的提示让他咬牙坚持。
“姚叔叔！药剂来了！”小林抱着几瓶淡蓝色的药剂跑过来。姚浩接过药剂，毫不犹豫地将其泼在合金刀上——药剂与刀身的绿光融合，化作一道耀眼的光柱。他朝着灰潮统领冲去，沿途的藤蔓自动为他开辟道路，灰雾闪电落在他身上，却被领域能量一一化解。
灰潮统领嘶吼着挥杖反击，巨杖与合金刀碰撞的瞬间，震得整个废土都在颤抖。姚浩借着反作用力纵身跃起，一刀劈在统领的尸核上，药剂顺着伤口渗入，尸核发出“滋滋”的声响，紫色光芒渐渐黯淡。统领疯狂地甩动身体，试图将姚浩甩下去，可姚浩死死抓住它的金属残骸，将剩下的药剂全部灌进尸核。
“不——！”灰潮统领发出最后一声嘶吼，身体开始崩裂，灰雾从裂缝中喷涌而出，却被世界树的绿光强行吸收。当尸核彻底碎裂的瞬间，全球的灰雾开始快速消散，面板上【全球变异率：50%】【变异者理智恢复率：40%】的提示不断跳动，之前被困的灰潮巨兽也渐渐平静下来，眼神里恢复了几分清明。
姚浩从统领的残骸上摔下来，浑身酸痛，却长长松了口气。阿凯一瘸一拐地走过来，递给他一块烤得焦黑的麦饼：“之前藏在地下仓库的，还能吃。”姚浩接过麦饼，咬了一口，粗糙的口感却让他觉得无比香甜——这是胜利的味道。
小林跑过来，指着远处的废土：“姚叔叔，你看！那些半变异者在帮我们搭建营地！”姚浩抬头望去，只见几名浑身泛着淡灰的人正扛着木头走来，他们的动作还有些僵硬，却眼神坚定。苏禾也走了过来，笑着说：“医生说，只要持续注射抑制药剂，再过一个月，他们就能完全恢复了。”
夕阳渐渐落下，世界树的绿光笼罩着整个枢纽，幸存者们的欢呼声、孩童的嬉闹声、木槌敲击木头的声响，交织成一首属于新生的歌谣。姚浩靠在世界树的枝干上，看着面板上【人类复苏计划进度：30%】的提示，又看了看身边的伙伴们，嘴角露出一丝笑容。
虽然全球还有一半人口处于变异状态，废土上的危险也并未完全消失，但他们已经迈出了最关键的一步。姚浩握紧手中的合金刀，心里清楚：只要世界树还在，只要伙伴们还在，这场末日抗争终会迎来胜利的那一天。而他们，终将在这片荒芜的土地上，重建一个充满生机与希望的新世界。
夜色渐深，枢纽的篝火渐渐亮起，映照着每个人脸上的笑容。姚浩知道，未来的路还很长，但只要他们团结一心，守护着这棵象征希望的世界树，就一定能让地球彻底摆脱末日的阴影，重新焕发生机。而属于他们的故事，还将在这片废土上，继续书写下去。