往南返程的路比北上时顺畅许多，气温逐渐回升，积雪慢慢消融，越野车的速度也快了起来。孩子们不再缩成一团，偶尔会扒着车窗，好奇地看着路边复苏的枯草，后座的气氛渐渐轻松，女人也终于敢靠在椅背上，打了个浅浅的盹。
姚浩握着方向盘，余光扫过后视镜里的笑脸，紧绷的神经终于放松下来。他摸出怀里的末日能量核心，核心蓝光柔和，“精神主宰（初级）”的属性在悄然运转，能隐约感知到身边人平稳的情绪——没有恐惧，没有焦虑，只有安稳的踏实感。这是以前从未有过的体验，让他心里暖暖的，也更清楚自己守护的意义。
行驶到中途，姚浩突然察觉到一阵熟悉的蓝光波动，和绿洲基地的净化装置能量一模一样，而且越来越强。他心里一喜，加快车速：“快到基地了！前面就是绿洲基地的外围防线！”
果然，半个多小时后，高大的石墙出现在视野里，墙上的净化装置正泛着蓝光，门口的士兵穿着整齐的装备，正认真检查进出的人。看到姚浩的越野车，士兵立刻挥手示意停车，走近一看，认出了姚浩，激动地大喊：“是指挥！指挥回来了！”
消息很快传到基地里，阿凯和林叔带着一群人，快步跑出来迎接。看到姚浩平安无事，还带回了女人和十几个孩子，阿凯一把抓住他的胳膊，声音都有些发颤：“姚兄弟！你可算回来了！这半个月，我们天天派人侦查，都快急疯了！”林叔也凑过来，递过一件厚外套：“回来就好，回来就好，快进去，我让人准备了热汤。”
走进基地，姚浩发现绿洲基地比他离开时热闹了不少——原本破损的防御工事全部修好，还扩建了一片居民区，广场上多了不少新面孔，都是被净化光芒吸引来的幸存者，孩子们在广场上追逐打闹，老人们坐在一旁晒太阳，处处都是生机。
“你走之后，我们按照你的吩咐，扩大了净化范围，又清理了周边的丧尸，”阿凯跟在姚浩身边，边走边说，“陆续来了一百多号幸存者，还有几个以前是医生和工程师，帮着建了医疗室和维修坊，现在基地里，吃喝和安全都不用愁了！”
姚浩点点头，心里很是欣慰。他先让人把带回的女人和孩子们安置在居民区，又让医生给孩子们做了检查，确认都没有大碍后，才和阿凯、林叔一起，去了指挥室，把东部研究所和北部极寒分部的经历，一五一十地说了出来——从实验体731，到斗篷人，再到“精神容器”，每一个细节都没落下。
阿凯和林叔越听脸色越沉，听到孩子们差点被用来充能时，林叔气得拍了桌子：“这群丧心病狂的东西！还好你及时阻止了，不然不知道要多惨！”阿凯也皱着眉：“现在研究所的阴谋是终结了，但末日里藏着的秘密肯定还有很多，我们得更小心，不能再让类似的事发生。”
“嗯，”姚浩掏出末日能量核心，放在桌上，核心蓝光流转，“这次回来，我解锁了‘精神主宰’和终极的精神屏障、执念净化，以后基地的精神防御不用担心了。接下来，我们有两件事要做：一是把‘精神屏障’和‘执念净化’教给更多核心成员，尤其是负责侦查和守卫的人；二是组织一支‘净化小队’，定期去周边清理残留的异常能量，同时寻找更多幸存者，把绿洲基地的希望，传递出去。”
阿凯和林叔立刻点头同意，当天就开始安排——阿凯负责挑选净化小队的成员，优先选有战斗经验、精神力较强的人；林叔则负责准备小队的装备和物资，把之前缴获的武器和药品，都优先分配给小队。
接下来的几天，姚浩每天都在基地里忙碌——白天教净化小队的成员使用精神类技能，亲自带着他们去基地周边实战，熟悉如何用净化能量清除残留的异常波动；晚上则和阿凯、林叔一起，制定基地的发展计划，比如扩大粮仓、完善医疗体系，还特意给孩子们建了一间“启蒙屋”，让基地里有文化的幸存者，教孩子们读书写字。
这天下午，姚浩带着净化小队，在基地东边十公里的废墟里清理时，突然察觉到一阵微弱的能量波动——不是精神能量，也不是血能，而是一种温暖的、带着生机的能量，和净化能量有几分相似，却更柔和，像是来自植物的生命力。
“你们先在这清理，我去前面看看，有情况随时联系。”姚浩对小队成员叮嘱道，提着陌刀，朝着能量波动的方向走去。走了大概两公里，他看到一片被藤蔓覆盖的废墟，藤蔓不是枯萎的褐色，而是带着淡淡的绿色，叶片上还挂着晶莹的露珠，那股生机能量，就是从藤蔓里散发出来的。
姚浩靠近藤蔓，试着用末日能量核心去感知——核心蓝光一亮，藤蔓竟缓缓舒展开，露出了里面的景象：一片小小的菜地，种着十几株嫩绿的蔬菜，虽然长得不算茂盛，却在末日的废墟里，显得格外耀眼。菜地旁，坐着一个白发老人，正小心翼翼地给蔬菜浇水，身边还放着一个装满种子的布包。
“小伙子，你是绿洲基地的人吧？”老人听到脚步声，抬起头，脸上带着温和的笑容，“我见过你们的净化光芒，知道那是好人的能量，所以才敢在这种菜。”
姚浩收起陌刀，在老人身边坐下，看着地里的蔬菜，心里满是惊喜：“大爷，这菜是您种的？末日里，能种出这么新鲜的菜，太不容易了！”
老人笑了笑，拿起一粒种子，递给姚浩：“以前我是农科院的，知道怎么在恶劣环境下种庄稼。这废墟里的土，被你们的净化能量净化过，能种出菜了。我在这种了一个多月，攒了些种子，本来想找机会去绿洲基地，把种子带给大家，没想到先遇到你了。”
姚浩接过种子，心里一阵激动——末日里，最缺的就是新鲜的食物，这些种子，比任何武器都珍贵！他立刻对老人说：“大爷，跟我回绿洲基地吧！基地里有很多幸存者，还有工程师能帮您建更大的菜地，您的种子，能让更多人吃上新鲜的菜！”
老人眼睛一亮，立刻点头：“好！好！只要能让大家吃上饭，我去哪都愿意！”
姚浩帮老人收拾好种子和工具，带着他回到净化小队的位置，一起返回了绿洲基地。林叔听说老人是农科院的，还带来了种子，立刻亲自过来迎接，把基地里最好的一块空地，划给了老人，又让人帮着搭建温室，准备好好培育这些种子。
当天晚上，绿洲基地的广场上，飘着热汤的香气——林叔特意用之前储存的腊肉，炖了一锅汤，还煮了些姚浩带回的压缩饼干，孩子们吃得满脸是汤，大人们也笑着聊天，气氛格外温馨。
姚浩站在指挥室的门口，看着广场上的景象，手里握着末日能量核心，感受着基地里满是生机的情绪。他知道，这就是他一直守护的东西——不是强大的力量，不是神秘的能量，而是幸存者们的笑脸，是末日里一点点复苏的生机。
“接下来，我们会有新鲜的蔬菜，会有更多的幸存者，会有更坚固的基地，”姚浩轻声自语，眼神望向远方，“末日还没结束，但我们的希望，一直在生长。”
月光洒在基地的石墙上，净化装置的蓝光与月光交织，照亮了广场，也照亮了姚浩前行的路。他知道，未来或许还有新的挑战，但只要绿洲基地还在，只要身边的人还在，只要这一点点生机还在，他就会一直守护下去，直到末日的阴霾彻底散去，直到整个世界，都重新充满生机与光明。