武英殿的寒意尚未从骨髓中散去，手中的蜡丸却像一块烧红的炭，烫得朱橚手心刺痛。
父皇的警告如同悬顶之剑，吕家的毒计却已如藤蔓般缠绕而上。他们不仅察觉到了他对暹罗货源的调查，甚至抢先一步，通过李景隆这个纨绔子弟，将“仙方”这种东西递到了台前。这是在混淆视听，也是在试探，更是一种嚣张的挑衅——即便你知道了又如何？你能奈我何？
硬抗父皇的雷霆之怒，无疑是自取灭亡。但若就此退缩，大哥和雄英必将被这慢性毒药彻底吞噬。
绝路之下，必须行险一搏！
朱橚深吸一口气，眼中掠过一丝决绝的光芒。他不能直接对抗父皇的意志，也不能立刻揭穿吕家的阴谋——他没有铁证。但他可以，从另一个角度，敲碎这毒计的一角！
“鸮二。”他的声音在密室里低沉响起。
阴影扭动，鸮二无声跪地：“王爷。”
“两件事，立刻去办。”朱橚语速极快，不容置疑，“第一，让我们在太医院的人，立刻将‘娘惹藤’的特性，尤其是其长期微量服用后的症状、及其与虚劳之症的鉴别要点，写成一份详尽的医案分析。不要提东宫，只做学术探讨。然后，‘无意’地让这份医案，落到最耿直、最敢说话、且近日当值为大哥请脉的太医手中。”
鸮二眼中精光一闪：“王爷是要……点拨太医？”
“不是点拨，是给他们提供一把钥匙。”朱橚冷声道，“太医们不是傻子，只是被惯性思维和恐惧蒙住了眼睛。一旦有人点破这层窗户纸，他们自会去对照、去怀疑。由他们自己去‘发现’，比我们直接指控，要有力得多！”这是在规则之内，借力打力。
“属下明白！第二件事？”
朱橚的目光落在那蜡丸上，闪过一丝厉色：“第二，李景隆不是得了‘仙方’吗？让他好好享受。找机会，让他那‘仙方’的‘助兴’效果，变得格外猛烈些，猛烈到……让他当众出个不大不小的丑，比如，在某个勋贵宴饮上，突然鼻血狂流不止，或者虚脱昏厥。”
鸮二愣了一下，随即了然：“王爷是要……敲山震虎，打草惊蛇？”
“不错！”朱橚嘴角勾起一抹冷意，“吕家想用‘仙方’拉拢人，混淆视听。我就让这‘仙方’变成烫手山芋。李景隆出事，众人必然关注那‘仙方’来源。吕子谦献上这等虎狼之药，其心可疑，其行可诛！我看他日后还如何敢轻易将海外‘奇药’送入勋贵之家！更要让父皇看看，他眼皮底下，流通着这等害人的东西！”
这是险棋。可能会让吕家更加警惕，但也足以让他们手忙脚乱，暂时不敢再轻易动用“娘惹藤”之类的阴私手段，为朱标争取喘息之机，也为调查争取时间。
“属下即刻去办！”鸮二领命，身影一晃便消失不见。
朱橚独自留在密室，心跳如鼓。他在赌，赌太医的医者仁心和对疑难杂症的好奇心，赌李景隆的纨绔蠢笨和勋贵圈子的八卦流传速度，更赌父皇在看到这些乱象后，那多疑的心会对吕家产生一丝疑虑。
接下来的几日，朱橚表现得异常安分。他不再前往东宫，只每日派人送去按方煎好的药汁（经多重检验），自己则老老实实待在编纂总局的工地，对着被锦衣卫贴上封条的药材库和文书房发愁，一副被父皇吓破了胆、束手无策的模样。
吕子谦依旧每日点卯，但神色间隐约多了一丝不易察觉的紧张。他似乎在观察着朱橚的反应，也更少与人交谈。
风暴在寂静中酝酿。
第三日傍晚，一场发生在宋国公冯胜寿宴上的意外，如同投入平静池塘的巨石，瞬间打破了僵局。
席间，正当宾客尽欢时，备受瞩目的曹国公李景隆突然面色潮红，呼吸急促，随即毫无征兆地两道鼻血喷涌而出，紧接着竟直接滑倒在地，四肢抽搐，口角溢出白沫，场面一时大乱！
虽经随行郎中急救后苏醒，但李景隆虚脱狼狈，颜面尽失。冯胜大怒，严查宴席饮食，最终疑点聚焦于李景隆来之前曾服用过的、由其新得“好友”吕子谦推荐的“海外仙方”上。
“仙方”变“毒方”的流言一夜之间传遍应天勋贵圈。吕子谦及其背后的吕家，顿时被推上了风口浪尖。
同日深夜，东宫当值太医、以耿直着称的傅太医，在反复比对一份偶然得来的关于“南洋奇药娘惹藤”的医案后，冷汗涔涔地再次为熟睡中的朱标请了一次脉。他越看越心惊，太子脉象中的某些细微异常，竟与医案中描述的慢性中毒症状隐隐吻合！
他不敢声张，连夜秘密求见了太子妃常氏……
翌日清晨，朱橚被急召入宫。
这一次，不是在武英殿，而是在乾清宫暖阁。
朱元璋的脸色依旧阴沉，但看向朱橚的目光中，那纯粹的杀意稍减，多了几分难以言喻的审视和探究。案上，放着两份东西：一份是傅太医连夜呈递的、语焉不详却暗指太子脉象存疑的密奏；另一份，则是关于李景隆宴席出丑及“吕氏仙方”的详细报告。
“老五，”朱元璋的声音沙哑，带着一丝疲惫，“李景隆那事儿，跟你有没有关系？”
朱橚立刻跪倒，脸上恰到好处地露出惊愕与委屈：“父皇明鉴！儿臣近日闭门思过，惶恐不安，岂敢再招惹是非？曹国公之事，儿臣也是刚刚听闻，惊骇不已！竟有如此虎狼之药流入京师，儿臣身为医药编纂提举，亦有失察之罪！”他巧妙地将自己摘出去，并将重点引向“药品安全”。
朱元璋死死盯着他，似乎在判断他话中真伪。
良久，他才冷哼一声：“最好无关。”他手指敲了敲傅太医的密奏，“太医院这边，似乎对你大哥的病，有了点……新的看法。”
朱橚心脏狂跳，却低下头：“儿臣只盼大哥早日康复。太医们若能有所发现，自是万幸。”
朱元璋不再说话，只是挥了挥手，示意朱橚退下。
走出乾清宫，朱橚才发现自己的后背已被冷汗浸透。
阳光刺眼，他却感到一丝寒意。
釜底抽薪的第一步，成了。
吕家的毒计，终于被撕开了一道裂缝。
但朱元璋那最后的目光让他明白，父皇的猜忌从未消失，只是暂时被新的疑虑覆盖。
风暴并未结束，只是转向了新的方向。
而他的“夜枭”，必须抓紧这稍纵即逝的机会。
（第一百零八章 完）