马皇后突如其来的急症，如同一声惊雷，炸响了坤宁宫刚刚恢复不久的宁静。虽然经过太医的紧急施治，剧烈的咳喘暂时平息，但病势并未如预期般迅速好转，反而转为持续的低热和缠绵的咳嗽，人也因此迅速消瘦下去，精神萎靡不振。
朱元璋的焦虑肉眼可见地增长。他几乎每日都要亲至坤宁宫探视，太医院的压力达到了顶点。以吴院使为首的太医们轮番值守，汤药、针灸、艾灸……各种手段轮番上阵，但马皇后的病情却始终反复，时好时坏，仿佛有什么东西顽固地盘踞在她体内，消耗着她的元气。
朱橚的心也随着母亲的病情起伏而备受煎熬。他寸步不离地守在榻前，亲自尝药，细致地记录母亲每一次体温变化、咳嗽的频率和痰液的性状。凭借远超时代的医学知识，他隐隐觉得母亲的病并非普通风寒那么简单。症状的顽固、对抗生素（虽然只是汤药）反应不佳、以及持续的消耗热，都指向了某种更棘手的感染，甚至可能是肺炎。
他几次忍不住想向刘纯提出更激进的治疗方案，比如加大某些清热消炎药材的剂量，或者尝试一些未被广泛认可的方剂组合，但话到嘴边又硬生生咽了回去。他不能。在父皇和整个太医院的严密关注下，任何超出常规的提议都可能引来不必要的怀疑和风险。他只能眼睁睁看着太医们用着相对保守的方子，内心焦灼如火烤。
更让他不安的是，就在马皇后病倒后不久，东宫也传来消息，太子朱标因连日操劳，加之忧心母后病情，也感染了风寒，出现发热咳嗽症状，已卧床休养。
消息传来时，朱橚正在给母亲喂药，手猛地一颤，药汁险些洒出。
大哥也病了！
同样的症状！时间如此接近！
巧合？还是……
一个可怕的念头如同毒蛇般窜入他的脑海，让他遍体生寒。
他强迫自己镇定下来，仔细回想。母亲宫中的饮食用药他都暗中留意过，并无明显异常。大哥那边，他之前也通过刘纯暗中关照，按理说不该出问题。但如果是通过空气传播的病毒，或者某种潜伏期较长的感染，那么……
“橚儿……”马皇后虚弱的声音打断了他的思绪。她微微睁开眼，看着儿子紧蹙的眉头和苍白的脸色，费力地抬起手，轻轻拍了拍他的手背，“莫要担心……娘没事……就是年纪大了，恢复得慢些……你去看看你大哥……他身子本就劳碌，莫要……莫要再累坏了……”
都到了这个时候，母亲心里惦记的还是儿女。
朱橚鼻尖一酸，连忙低下头，哑声道：“娘，您放心，大哥那边有太医看着，不会有事的。您好好歇着，儿臣就在这里陪您。”
他不能走。母亲的病情同样凶险，他必须守在这里，时刻关注着任何细微的变化。
然而，内心的恐慌却如同潮水般蔓延开来。如果母亲的病和大哥的病真的存在关联，如果这不是简单的风寒，而是一场针对皇室核心成员的、更加隐蔽的生物学攻击……那么幕后黑手的目的简直令人不寒而栗！
是谁？谁有这么大的胆子？谁又能有如此手段，能突破宫廷的重重防护？
淮西勋贵？他们与太子关系密切，似乎没有动机。文官集团？他们更希望稳定的继承秩序。其他藩王？……朱橚的心猛地一跳，不敢再想下去。
接下来的几天，朱橚是在极度的焦虑和警惕中度过的。他一方面精心照料母亲，另一方面则通过刘纯，更加严密地监控着东宫的用药和治疗情况，同时让“夜枭”动用一切可能的手段，秘密调查近期宫中疾病流传的源头，以及是否有任何异常的人员或物品流动。
调查进行得极其艰难，进展缓慢。宫廷太大，人员太杂，时间过去已久，很多痕迹早已消失。
就在朱橚几乎要绝望之时，“夜枭”通过一个极其偶然的渠道，截获了一条模糊的信息——一个负责清洁御花园某处偏僻角落的老宦官，前几日酒后曾向同乡抱怨，说年前大雪时，曾有几个面生的内侍模样的人，鬼鬼祟祟地在那边丢弃过几个扎紧的麻袋，里面似乎有什么东西在动，还有股怪味。他当时怕惹事，没敢声张，后来也就忘了。
御花园！偏僻角落！年前大雪！时间点恰好与宫中开始出现零星病例吻合！
朱橚的心脏狂跳起来。他立刻下令，让“夜枭”不惜一切代价，找到那个老宦官，问清具体位置，并设法秘密勘察那片区域！
命令发出的当天夜里，马皇后的病情突然急转直下！高热骤起，呼吸变得极其困难，意识也开始模糊！
坤宁宫瞬间乱作一团！太医们冲进冲出，脸色惨白。朱元璋闻讯连夜赶来，守在榻前，握着发妻滚烫的手，脸色铁青，眼中布满了血丝和一种近乎疯狂的恐惧。
“救不了皇后，朕让你们全都陪葬！”帝王冰冷的咆哮在殿内回荡，让所有太医和宫人都瑟瑟发抖。
朱橚跪在床尾，看着母亲痛苦挣扎的模样，听着父皇绝望的怒吼，感觉自己的心脏也被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。现代医学的知识在他脑中疯狂奔涌，气管切开？吸氧？强效抗生素？……无数个念头闪过，却无一能够实现！这种眼睁睁看着至亲被死神折磨却无能为力的感觉，几乎要将他逼疯！
就在这极度混乱和绝望的时刻，一个被汗水浸透的密报，通过坤宁宫那个负责花木的哑巴老宦官，悄无声息地塞到了朱橚手中。
朱橚借着阴影展开纸条，上面只有潦草的几个密码符号和一个大概方位。
“御花园西北角，假山群深处，废弃枯井旁，掘地三尺，或有发现。”
是“夜枭”的调查结果！
朱橚猛地抬起头，看向窗外漆黑的夜空，又看向榻上气息奄奄的母亲，再看向暴怒焦灼的父皇。
一个极其冒险、甚至可以说是疯狂的念头，在他脑中瞬间成型。
他深吸一口气，猛地站起身，走到朱元璋面前，扑通一声跪下，声音因急切和恐惧而微微颤抖，却带着一种异样的清晰：
“父皇！父皇！儿臣……儿臣或许知道母后为何久病不愈！”
混乱的殿内骤然一静。所有人的目光都聚焦到这个跪在地上的少年皇子身上。
朱元璋布满血丝的眼睛死死盯住他，声音嘶哑：“你说什么？！”
“儿臣近日翻阅古籍杂谈，曾见一异闻，言及某些污秽之物若处置不当，深埋地下，遇特定地气，经年累月，或会生出无形之‘瘴疠’，缓慢散发，伤人肺腑于无形！其状恰似母后与宫中近日之疾！”朱橚语速极快，将现代细菌病毒污染的概念，用最玄乎、最符合这个时代认知的“瘴疠”之说包装起来。
“儿臣方才想起，年前大雪时，似有宫人提及，御花园西北假山深处，曾有可疑之人丢弃不明秽物！儿臣恳请父皇，立刻派人前往挖掘探查！若真有此物，或可找到病源！纵是虚无缥缈之谈，但母后如今……但有一线希望，儿臣求父皇一试！”
他的话如同天方夜谭，但在皇后濒死、太医束手无策的绝境下，却仿佛成了最后一根救命稻草！
朱元璋死死盯着朱橚，眼神锐利得几乎要将他刺穿。他在判断，判断这是幼子情急之下的胡言乱语，还是……别的什么？
最终，对发妻生命的极度担忧压倒了一切疑虑。
“杜安道！”朱元璋猛地转身，声音如同淬火的钢铁，“立刻带上一队锦衣卫，照五皇子所说的地点，给朕挖！掘地三尺！有任何发现，立刻来报！”
“是！”杜安道脸色发白，立刻领命而去，带着一队如狼似虎的锦衣卫，冲入了寒冷的夜色之中。
坤宁宫内再次陷入一种令人窒息的等待。太医们继续竭尽全力施救，朱元璋如同困兽般在殿内踱步，朱橚则跪在原地，低着头，心脏狂跳得几乎要撞破胸膛。
他在赌。赌“夜枭”的信息准确，赌那下面真的有问题，赌这孤注一掷的冒险能换来一线生机！
时间一分一秒地过去，每一秒都漫长得如同一个世纪。
不知过了多久，殿外终于传来了急促的脚步声！
杜安道连滚爬爬地冲了进来，脸色惊惶，官帽都歪了，扑倒在地颤声道：“皇爷！皇爷！挖……挖到了！”
“说！”朱元璋猛地停下脚步。
“在……在那枯井旁挖下去不到两尺，发现……发现好几只死猫死狗！尸身已高度腐烂，恶臭扑鼻！周围土色都不对！而且……而且……”杜安道的声音充满了恐惧，“而且旁边还有个小布包，里面……里面像是些用过的、带着脓血的……绷带之物！”
殿内瞬间死寂！
腐烂的动物尸体！带脓血的废弃绷带！在皇宫大内御花园深处！
这绝非意外！这是人为的、极其恶毒的投放！
朱元璋的脸色瞬间变得无比恐怖，那是一种被彻底激怒、即将毁灭一切的狰狞！
“查！！！给朕查！！！！”帝王的怒吼震动了整个坤宁宫，“封锁皇宫！所有近日接触过御花园那片区域的人，全部给朕抓起来！严刑拷问！朕要看看，是谁！是谁敢用如此龌龊的手段，谋害朕的皇后！！！”
锦衣卫和东厂的机器瞬间以最高效率开动起来，整个皇宫顿时陷入一片肃杀和恐怖之中。
而朱橚，在听到杜安道回报的那一刻，浑身一软，几乎瘫倒在地。
赌对了！真的有问题！
他猛地抬起头，看向龙榻，嘶声道：“父皇！既已找到疑似病源，请立刻下令，将母后移至通风洁净之偏殿！所有接触过此前病源区之人，一律隔离！太医所用方剂，或可加重清热解毒之力，直攻那‘瘴疠’之毒！”
这一次，他的话不再被当作无稽之谈。
朱元璋赤红着眼睛，厉声吼道：“都听见了吗？！照五皇子说的办！快！！！”
宫人们立刻行动起来，小心翼翼地将昏迷的马皇后移往早已准备好的、经过彻底熏蒸消毒的偏殿。太医们也如同抓住了方向，开始紧急调整药方。
朱橚跟在移动的软榻边，紧紧握着母亲依旧滚烫的手，眼泪终于忍不住夺眶而出。
希望，终于在无尽的黑暗和绝望中，撕开了一丝微光。
然而，他也清楚地知道，这场突如其来的病源发现，虽然可能救了母亲的命，却也将他自身，彻底推到了风口浪尖之上。
他该如何解释，自己是如何“恰好”想起那本古籍，“恰好”知道那个隐蔽的丢弃地点？
父皇那多疑的目光，很快就会从愤怒的搜寻中，再次落回到他的身上。
危机，远未结束。
（第五十一章 完）