街道之上，战况惨烈。那刀疤脸汉子浑身浴血，状若疯虎，手中弯刀势大力沉，招式虽略显粗糙，却悍不畏死，竟与乌丸那炽烈霸道的火云刀有几分形似，只是少了几分精妙，多了几分塞外刀法的野性。东厂番子一时竟被其气势所慑，连连后退。
“废物！”铁爪飞鹰怒喝一声，亲自出手！他身法如鬼魅，一双铁爪专拿关节要害，阴狠刁钻，与刀疤脸汉子刚猛的刀法形成鲜明对比。
“铛！铛！铛！”
金铁交鸣之声不绝于耳。刀疤脸汉子本就重伤，此刻更是左支右绌，身上又添数道深可见骨的爪痕，鲜血淋漓。
马车内，朱宸濠目光锐利。曹正淳的人出现在此，绝非偶然！他们要么是同样查到了采办司这条线，要么就是一直暗中监视宸王府，来了个黄雀在后！
绝不能让其得手！
就在铁爪飞鹰即将一爪抓碎刀疤脸汉子咽喉的刹那——
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声从侧面巷口袭来，直取铁爪飞鹰后心要穴！劲力阴柔却穿透力极强！
铁爪飞鹰大惊，只得舍了刀疤脸，回身挥爪格挡！“叮叮”几声，将暗器击飞，却是几枚边缘锋锐的铜钱！
趁此间隙，两道黑影如电般掠出，一人架起奄奄一息的刀疤脸汉子，另一人挥手掷出数枚烟雾弹！
“嘭！”烟雾弥漫，视线受阻。
“东厂办案！谁敢插手！”铁爪飞鹰惊怒交加，却不敢贸然冲入烟雾。
待烟雾散去，刀疤脸和那两名黑衣人早已消失无踪，只留下满地狼藉和几名东厂番子的尸体。
“追！给我查！是谁！”铁爪飞鹰暴跳如雷。
不远处，一辆不起眼的马车悄然驶离。车内，朱宸濠看着被亲随救回的刀疤脸汉子。此人伤势极重，已是出气多进气少。
“你是谁？为何与采办司管事接头？”朱宸濠沉声问道，指尖渡过去一丝精纯内力，吊住其心脉。
刀疤脸汉子艰难睁眼，眼神涣散，嘴唇翕动，吐出模糊的音节：“…侯爷…命…漠北…果…误导…东厂…曹…”话音未落，头一歪，彻底气绝。
侯爷？漠北果？误导东厂曹？
朱宸濠瞳孔骤然收缩！电光石火间，诸多线索在他脑中疯狂碰撞、重组！
乌丸的火云刀看似刚猛炽烈，实则根基仍是中原武学的运劲法门，只是用药物或特殊心法模拟出了漠北武功的霸道表象！那枚火焰令牌，工艺精湛，却稍显“新”，不像流传多年的古物！沙棘果…漠北常见，但中原豪商之家亦能购得！还有这个刀疤脸，武功路数刻意模仿塞外，却破绽百出！
这一切，从始至终，都是一个局！一个精心设计的、引导他将调查方向转向漠北的局！
设局者，根本就是朱无视！
他故意留下这些看似指向漠北的线索，让自己和曹正淳去争抢、去怀疑，互相牵制，而他则隐藏在幕后，轻松地将真正的秘密——与东瀛忍者的勾结——掩盖得干干净净！甚至这个刀疤脸临死前的话，恐怕也是事先安排好的，进一步强化“漠北”这个错误方向！
好一个铁胆神侯！好一招移花接木、祸水东引！
朱宸濠背后不禁生出一丝寒意。这位皇叔的心机与手段，实在可怕。若非这刀疤脸伤重之下吐露只言片语，自己恐怕真要被他引入歧途！
“处理干净。”朱宸濠对亲随吩咐道，面色恢复平静。既然看破了局，那便将计就计。
他立刻下令，明面上，皇城司加大力度“追查漠北线索”，做出全力扑在此方向的姿态，甚至故意与东厂为此发生了几次小冲突，让曹正淳更加确信漠北之事。
暗地里，他却将调查重心彻底转向了之前被忽略的另一个方向——东海沿海以及与东瀛往来密切的江湖势力、海商！尤其是那些可能为朱无视提供“假利秀公主”这类东瀛忍者的渠道！
同时，他加强了对皇宫，尤其是皇帝和太后饮食起居的监控。朱无视既然能弄来漠北野果设局，难保不会在其他方面做手脚。
数日后，果然有密探回报，在东南沿海一带，发现一个名为“巨鲸帮”的江湖帮派，近年来与东瀛往来异常频繁，其帮中似乎聘有东瀛武士作为教习。而更有趣的是，这巨鲸帮的幕后金主之一，似乎与护龙山庄某位高层有着千丝万缕的联系。
“巨鲸帮…东瀛…”朱宸濠手指敲击着地图上的沿海区域，眼神锐利。这才是真正的大鱼！
然而，就在他准备深入调查巨鲸帮时，宫中突然传来消息：皇帝朱厚照感染风寒，病倒了。病情来势汹汹，太医诊治后虽稳住情况，但皇帝依旧精神不济，需要静养。
朱宸濠立刻入宫探视。病榻前，朱厚照面色苍白，气息虚弱。朱宸濠暗中探查，其脉象浮滑中带有一丝不易察觉的涩滞，似是风寒之症，却又隐隐透着一股外邪入侵的迹象，像是…中了某种不易察觉的混合毒素？
他心中警铃大作，面上却不动声色，只是温言宽慰。
离开寝宫时，恰遇同样前来探视的朱无视和曹正淳。
朱无视面露忧色，叹道：“陛下春秋鼎盛，怎会突然病得如此之重？定是近日为国事操劳过度。我等臣子，实在愧疚。”他演技精湛，毫无破绽。
曹正淳也尖声道：“侯爷说的是！杂家定当加派人手，护卫宫廷，让陛下好生静养！”他看似关切，眼中却闪过一丝难以察觉的窃喜。皇帝病重，他这掌印太监的权力自然更大。
朱宸濠看着这两人，心中冷笑。皇帝病得蹊跷，最大的受益者，无非就是眼前这两位——一个可借机揽权，一个…或许本就包藏祸心。
“皇叔，曹公公，陛下龙体欠安，朝局不稳，我等更需同心协力，稳住大局，以免宵小之徒趁机作乱。”朱宸濠淡淡道。
“宸郡王所言极是。”朱无视颔首，目光深沉地看了朱宸濠一眼。
曹正淳也皮笑肉不笑地应和。
三人各怀心思，告辞离去。
朱宸濠回到府中，面色凝重。皇帝突然病倒，绝非偶然。是朱无视开始动手了？还是曹正淳搞的鬼？或是其他势力？
无论真相如何，留给他的时间都不多了。必须尽快找到朱无视与东瀛勾结的确凿证据，在其发动更大阴谋之前，将其彻底揭露！
“备车，去天下第一庄。”朱宸濠忽然下令。或许，可以从那位看似立场微妙的上官海棠那里，再试探出些什么。
风暴，已然迫近。