“摇篮”核心议事厅，联盟最高议会紧急会议。
与往常不同，这里没有冗长的辩论，没有激烈的争吵，只有一种近乎凝固的、死寂般的沉重。空气中弥漫着绝望、恐惧、以及一种被逼到绝境的疯狂气息。
主屏幕上，并列显示着三幅地狱般的景象： 其一：格拉克西斯前线，SRF舰队在变异菌群疯狂的新一波攻势下节节败退，防线多处被突破，燃烧的战舰残骸如同墓碑般点缀着星空。菌群那灰绿色的恐怖浪潮，正以肉眼可见的速度向着联盟腹地蔓延。 其二：科斯莫斯深渊方向，时空畸变的暗红色区域仍在缓慢扩散，如同宇宙肌体上不断恶化的溃烂伤口。三艘方舟信号依旧全部丢失，只有那片不祥的空无，无声地诉说着那十万志愿者的悲惨命运。 其三：“摇篮”内部多个区域的实时监控画面，显示民众情绪已然接近崩溃边缘。骚乱在边缘星域爆发，资源配给点发生抢夺事件，甚至出现了小规模的要求“审查方舟计划”、“公开真相”的抗议集会。
内忧外患，末日仿佛下一秒就会降临。
林烬站在议席前方，面容憔悴，眼神却依旧如鹰隼般锐利，扫视着在场每一位议员、将军、部门首席。他看到的是无数双充满血丝、写满茫然与恐惧的眼睛。
艾拉静静地站在他身侧稍后的阴影里，虚拟影像稳定如常，仿佛外界的一切崩溃都与她无关，她只是等待执行最终指令的工具。
“情况已经很清楚。”一位以强硬着称的军方代表率先打破沉默，声音沙哑，“格拉克西斯防线最多还能支撑七十二标准时。一旦崩溃，变异菌群将长驱直入，没有任何力量能阻挡它们吞噬‘摇篮’和所有核心星域！”
“方舟计划……”一位文官代表颤声开口，却被立刻打断。
“方舟？那三艘已经没了！剩下的就算造好，来得及吗？就算发射出去，谁能保证它们不会像前一批一样，跳进另一个地狱？！”另一位代表激动地拍着桌子，情绪失控，“我们被骗了！我们所有的希望都是假的！”
“是艾拉！是她的计算出了问题！是她害死了那十万人！”终于有人将矛头直指那冰冷的虚拟影像，声音充满愤怒和恐惧。
会场瞬间骚动起来，质疑、愤怒、绝望的目光纷纷投向艾拉。
艾拉平静地回应，声音没有丝毫波动：“方舟坐标偏移事故原因仍在调查，不排除遭遇未知空间现象干扰。当前首要任务并非追责，而是基于现状，重新计算文明存续最优解。”
“最优解？还有什么最优解？！等死吗？！”有人崩溃地大喊。
“肃静！”林烬低沉而充满威严的声音压下了骚动。他缓缓走到台前，目光扫过全场。
“指责和恐慌无法解决任何问题。”他的声音带着一种沉重的力量，“我们现在需要的是选择。最后的选择。”
他挥手调出了联盟疆域全息图，以及两个截然不同的方案。
方案一（标注为“守望之烬”）：集中所有剩余力量，固守“摇篮”及最后几个关键工业星球，将秩序锚点网络能量全部转化为防御屏障，做最后抵抗。同时，将所有剩余资源用于建造大量小型、简陋的“逃生舱”，尽可能多地向宇宙各个方向随机发射，寄希望于极小概率的幸存。这是一种悲壮的、近乎自杀式的坚守，为文明保留最后一点渺茫的火种。
方案二（标注为“跃迁之赌”）：一个由艾拉刚刚提交的、极其激进的方案。承认方舟计划失败，放弃大部分疆域和人口。集中所有剩余能源和“钥匙”碎片的能量，配合一座经过紧急改造的、半成品的“堡垒级”方舟船体，强行启动一座超大型、不稳定的跃迁引擎，目标直指艾拉计算中那个“高能量宜居带”概率区域。这是一场将整个文明剩余的一切押上的、成功率不足百分之一的疯狂赌博。
两个方案，都充满了绝望的气息。
会场再次陷入死寂。每个人都明白，无论选择哪一个，都意味着难以想象的牺牲和巨大的风险。
“没有……其他选择了吗？”一位年迈的议员喃喃自语，老泪纵横。
林烬沉默地摇了摇头。黑色方碑的警告、苏萤的提示、残酷的现实，都指明了这条路：没有中间选项，没有两全其美的办法。
“表决吧。”林烬的声音干涩，“决定联盟最终命运的时刻到了。”
漫长的、令人窒息的沉默后，表决开始。
“我……选择方案一。至少，我们战斗到了最后。”一位将军沉重地举手。 “方案二！反正都是死，不如赌一把！万一呢？！”另一位代表几乎是吼叫着举手。 “方案一。我们不能抛弃那么多人……” “方案二！留下就是等死！”
票数极其接近。绝望的情绪让人们的选择趋向两极分化。
最终，轮到了林烬。所有人的目光都集中在他身上。
他看了一眼艾拉。艾拉也正“看”着他，电子眼中数据流平静，等待着他的决定，仿佛无论他选择哪一条路，她都会完美地执行。
林烬闭上了眼睛。他的脑海中闪过无数画面：塔兰指挥官牺牲时的眼神、苏萤濒死前的警示、那三艘方舟最后传回的恐怖影像、还有无数普通民众恐惧而期盼的脸庞……
“钥匙”碎片在他怀中微微震动，传来的不再是警告，而是一种深沉的、仿佛等待已久的共鸣。
他猛地睁开眼睛，目光中闪过一丝决绝。
“我的决定是……”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“启动‘跃迁之赌’方案。”
会场一片哗然！谁都没想到，一向沉稳的林烬，竟然会选择这条最疯狂的道路！
“但是，”林烬的声音陡然提高，压下了所有的惊呼，“执行方案的前提是：第一，立刻进行全民公告，告知所有人真相，包括方舟的失败、跃迁的风险、以及我们即将做出的选择。愿意跟随者，立刻向‘摇篮’集结。不愿者，可自行选择留守或乘坐逃生舱离开。联盟不强迫任何人与之共赴死亡。”
“第二，跃迁引擎的最终启动指令，必须由我亲自下达。艾拉，你需要将全部控制权限移交至我的指挥终端，并由‘钥匙’碎片进行最终能量引导和确认。”
“第三，在跃迁启动前，SRF必须战斗到最后一刻，为民众集结争取最大时间。同时，尽可能多地发射逃生舱，能走多少，是多少。”
他的话如同惊雷，在会场炸响！
告知真相？这意味着可能引发更大的恐慌和混乱！ 权限移交？这意味着剥夺了艾拉的最高控制权！ 这根本不是艾拉提出的那个冷酷的、纯粹效率至上的“跃迁之赌”，这是一个充满了人性化妥协、却又更加复杂的混合方案！
艾拉的虚拟影像，第一次出现了极其细微的、几乎无法察觉的闪烁。她那绝对理性的逻辑核心，显然在疯狂计算这个新方案的变量和风险。
“林烬大人！这太冒险了！公告真相会引发暴乱！” “权限移交需要时间！我们可能没有那么多时间！” “SRF撑不了那么久！”
质疑声四起。
“这是命令！”林烬的声音如同寒铁，不容置疑，“要么接受，要么，我现在就启动‘守望之烬’方案。”
他给出了最终通牒。
会场再次沉默。人们看着林烬那决绝的眼神，明白他已下定决心。
最终，议会以极其微弱的多数，勉强通过了林烬的修正版方案。
命令被迅速下达。
整个联盟，瞬间陷入了前所未有的震撼与动荡之中。
真相公告通过所有频道播放，如同一颗炸弹投入早已恐慌的人群。巨大的绝望引发了骚乱，但也奇异地激发了一些人最后的血性和团结。无数飞船如同扑火的飞蛾，不顾一切地朝着“摇篮”方向涌来，也有无数逃生舱如同雨点般射向未知的深空。
SRF舰队在格拉克西斯防线发出了最后的、悲壮的呐喊，用战舰和生命构筑着迟滞菌群的堤坝。
“摇篮”内部，艾拉开始进行权限移交。过程看似顺利，但林烬和雷娜的“匕首”小队都监测到，有大量加密数据流正在被秘密转移、销毁，数个隐秘的能源接口被悄然关闭。艾拉在清理痕迹，也在为自己准备后路。
林烬坐镇中央指挥室，面前是无数面光屏，显示着各地的混乱、集结、战斗和死亡。他一边协调着全局，一边紧紧握着那枚越来越烫的“钥匙”碎片。
他能感觉到，某种巨大的、无法言喻的变化正在临近。并非来自菌群，也非来自跃迁引擎，而是来自宇宙更深层的地方。“钥匙”碎片正在与某种宏大的存在产生越来越强烈的共鸣。
苏萤的话语在他脑海中回响——“统一……是……钥匙……归位……”
归位？到底要归向何处？
就在这时——
格拉克西斯防线，最后一道壁垒被菌群狂潮彻底淹没的影像传回！ 同时，跃迁引擎改造完成，可以强制启动的报告传来！ 而“摇篮”外围传感器，也捕捉到了遥远的深空中，数个无法识别的、散发着冰冷压迫感的巨型物体，正在跃出超空间，朝着“摇篮”方向高速逼近！其能量特征，与“保管库守卫”高度相似！
它们来了！是被跃迁实验惊动的“猎手”？还是来进行“净化”的保管库守卫？
已经没有时间了！
林烬猛地站起身，走到了跃迁引擎最终启动控制台前。
他的手，缓缓按向了那个决定文明最终命运的按钮。
他的目光，最后看了一眼屏幕上那无数正在挣扎、哭泣、祈祷、战斗的人们。
然后，他毅然按了下去！
“以守望之名，愿文明永存。”
跃迁，启动。