星骸族前哨站的发现如同一剂强心针，注入了曙光舰队每一位成员的心中。拥有一个相对稳固的临时据点，意味着他们可以稍作喘息，进行更深入的休整和更充分的备战。晶体穹顶下的空间被迅速清理出来，受损的维生系统在墨辰带领的技术团队和星骸族人的共同努力下，竟奇迹般地部分恢复，提供了远比鳐骨舟内更为稳定和温暖的环境。
珍贵的耐储存食物和幽蓝水晶电池被小心收纳，那几卷古老的兽皮星图和金属箔数据记录则被立刻送往临时设立的解析室，由明心道人、几位精通符阵和古文的修士，连同凯尔、沃恩一起，日夜不停地加紧破译。
希望，似乎在这片死寂的虚空角落里悄然萌发。
然而，石坚心中的那丝疑虑并未随着时间流逝而消散，反而像一粒种子，在寂静中悄然生根。《寂心诀》带来的宁神与敏锐感知，让他对那丝短暂出现又迅速消失的空间波动残留耿耿于怀。那感觉转瞬即逝，模糊得如同错觉，却又带着一种令人不安的违和感。
他加强了警戒，尤其是在舰队外围和那座晶体穹顶的入口处。他并未将这份没有切实证据的担忧广泛宣扬，以免动摇刚刚提升的士气，只是私下里向凌翼和明心道人汇报了自己的感觉。
“空间波动？”凌翼眉头紧锁，目光扫过舷窗外看似平静的黑暗，“是自然现象，还是……”
“贫道亦未感知到异常。”明心道人面色凝重，“但石坚修炼《寂心诀》后灵觉远超常人，其感应不可不察。非常时期，宁可信其有。”
凌翼点头：“通知下去，所有警戒哨位加倍小心，探测法阵全功率运行，任何细微能量波动立即上报。我们在此休整时间缩短，尽快完成补给和资料破译，然后立刻前往寂静古城。”
命令被迅速执行。舰队的气氛从短暂的松懈再次变得紧绷起来。
时间在忙碌和警惕中又过去了两天。古老的星图被成功复制并录入导航系统，对寂静古城外围的扫描图提供了宝贵的地形参考。那些金属箔数据记录也被破译出一部分，大多是星骸族对古城能量周期性波动的记录和一些关于外围陷阱的警告，价值巨大。
就在休整即将结束，舰队准备再次启航的前夜，变故突生。
最先遭到袭击的是一艘停泊在舰队最外围、负责警戒的鳐骨舟。那艘舟上的三名妖族战士，连同布置在附近的几个微型探测符阵，在几乎同一时间彻底失去了联系，连警示信号都未能发出。
当邻近的巡逻小队赶到时，只看到那艘鳐骨舟静静地漂浮在原地，外表看似完好无损，但舱门却被某种力量强行撕裂，内部一片死寂，三名战士消失无踪，只在冰冷的甲板上留下了几道深可见骨的、非利刃造成的撕裂爪痕，以及一丝若有若无的、令人神魂都感到战栗的阴冷气息。
“敌袭！”
凄厉的警报瞬间响彻整个前哨站据点和高频通讯网络。所有战舰立刻进入战斗状态，防护法阵亮起，武器系统充能，探照灯和神识扫描如同梳子般密集地扫过周围的每一寸空间。
但，一无所获。
袭击者就像从未出现过一样，融入了无边的黑暗，没有留下任何能量痕迹，也没有任何移动轨迹。
“是什么东西？”凌翼站在旗舰指挥舱内，面色铁青地看着外部传回的影像。那种诡异的爪痕和阴冷气息，与他所知的所有虚空生物都对不上号。
凯尔和沃恩看到传回的影像和气息分析后，脸色瞬间变得惨白，眼中充满了前所未有的恐惧。凯尔急促地比划着，喉咙里发出嘶哑的、意义难明的音节，沃恩则拼命在星图板上画出一个扭曲的、如同扭曲阴影般的符号。
“他们说…是‘虚空潜猎者’！”负责翻译的修士声音带着一丝颤抖，“一种…能够完美隐匿在虚空背景辐射中，甚至能短距离进行无声空间跳跃的恐怖掠食者！它们以生灵的生命能量和灵魂为食，尤其喜欢强大的个体！星骸族的舰队…很多都是毁在它们手上！它们…是这片暗潮区域的顶级猎手之一！”
虚空潜猎者！
所有人的心都沉了下去。能够隐匿，还能空间跳跃？这简直是所有航行在深空中的生灵的噩梦！
“所有单位，启动最大范围神魂扫描！能量探测聚焦于空间波动！”凌翼立刻下令，“组成密集防御阵型，不要落单！”
命令刚下达，第二波袭击接踵而至。
这一次，袭击发生在舰队阵型内侧，目标直指一艘正在移动、准备向旗舰靠拢的补给舟！
没有光芒，没有声响，只有补给舟外侧防护光幕如同被无形巨口啃噬般猛地向内凹陷、破碎，坚硬的鳐骨外壳被轻易撕裂开一个大洞。内部的几名船员只来得及发出一声短促的惨叫，便瞬间被拖入黑暗，生命气息彻底消失。
附近战舰的攻击疯狂倾泻向那片空域，耀铁弹丸、能量光束、符箓爆裂的光芒短暂地照亮了黑暗，却大多打了个空，只有少数攻击似乎擦中了某个模糊的、扭曲的透明轮廓，溅起几丝诡异的、墨绿色的粘稠液体，随即那轮廓便再次消失不见。
“它受伤了！但没死！”有人大喊。
恐惧迅速蔓延。这种看不见、摸不着，却又能在瞬间夺走生命的敌人，比面对庞大的虚空鳐群更让人感到无力。
“不能这样下去！”凌翼咬牙，“墨辰！能否根据它受伤留下的血液和气息，锁定它的位置？”
“很难！它的隐匿能力极强，血液和气息也在快速消散，与环境同化！”墨辰的声音从通讯器中传来，带着焦急，“我们需要一种…更大范围的、能持续起效的追踪手段！”
就在这时，身体依旧虚弱的苏萤在通讯频道中开口：“或许…可以试试光蕈网络…”
“光蕈网络？”
“对…潜猎者吞噬生命能量，会对局部区域的能量场产生强烈的‘吸食’扰动…这种扰动，或许能通过光蕈根系网络被感知到…虽然这里没有光蕈，但我可以尝试将一小部分网络感应…暂时依附到我们的探测法阵上，放大对生命能量流动的感知…”
这是一个大胆的设想，从未尝试过。
“立刻尝试！需要什么配合？”凌翼毫不犹豫地支持。
在明心道人和几位修士的帮助下，苏萤强忍着精神上的疲惫，通过留在旗舰上的一小簇作为节点培育的光蕈，艰难地将自己的感知与舰队的探测法阵连接、延伸。她闭上眼睛，整个意识沉浸到一种对生命能量流动的微观感知中。
外界激烈的战斗声和爆炸声仿佛变得遥远。在她的“视野”中，周围不再是冰冷的战舰和虚空，而变成了由无数微弱生命光点组成的星河（舰队成员），以及背景中缓慢流动的、稀薄的虚空能量。
突然——
一个极其不协调的“黑洞”出现了！
它悄无声息地出现在舰队阵型的另一个方向，如同一个贪婪的漩涡，瞬间将附近几个明亮的生命光点吞噬殆尽，造成那片区域的能量场剧烈塌陷和波动！
“左舷！下方三十度！距离三百丈！”苏萤猛地睁开眼，报出了精确的方位！
所有火力瞬间覆盖过去！
果然，在那片空域，猛烈的攻击再次逼出了一个模糊的透明轮廓，墨绿色的血液更多了一些，一声低沉而充满愤怒的、仿佛来自深渊的嘶鸣第一次清晰地传入所有人的神识感知中！
“打中了！”
然而，这头潜猎者的狡猾和强悍超乎想象。它似乎意识到自己已经被某种方式锁定，不再急于攻击，而是凭借着隐匿和空间跳跃能力，开始与舰队周旋。它时而出现在东，时而出现在西，不断试探着火力，消耗着舰队的能量和精力。
更让人心惊的是，苏萤很快感知到，第二个、第三个类似的“能量黑洞”出现在了探测范围的边缘！
不止一头！
它们像闻到血腥味的鲨鱼，正在从四面八方向着舰队合围而来！
“该死！”凌翼一拳砸在控制台上。一头已经如此难缠，若是被多头同时围攻…
“不能被困死在这里！”明心道人肃然道，“必须突围！向寂静古城方向突围！利用古城的复杂环境和可能存在的防御，或许能阻挡它们！”
这是目前唯一可行的方案。继续留在原地，只会成为这些可怕猎手的活靶子。
“所有单位听令！启动最大功率推进器！组成突击锋矢阵！火力开路！目标——寂静古城方向！全速前进！”凌翼怒吼着下达了命令。
曙光舰队再次化身为挣扎求生的困兽，拖着疲惫的身躯，向着那片更加危险、更加未知的冰封遗迹，发起了悲壮的冲锋。而在他们身后的黑暗里，无形的死亡猎手如影随形，伺机而动。
生存的希望，再次与极致的危险捆绑在了一起。
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