火墙熄灭后的第三天，淮安城的烟还没散干净。风一吹，焦糊味混着泥土气往人鼻子里钻，里正带着后生们在贫民窟翻找幸存者，脚踩在烧黑的木头上，咯吱咯吱响——北狄人虽被烧死大半，可城西的茅屋塌了近半，隔离棚也被冲得七零八落，散落的衣物、药渣混着没烧透的柴草，在墙角堆成了小山。
陆承宇蹲在茶园边，看着老铁匠给匕首刻茶苗。老铁匠的手糙得像树皮，刻刀却稳得很，青灰色的铁面上，嫩绿色的茶芽正一点点显形，叶尖弯着，像刚沾过露水。“这纹路得深点，”陆承宇用手指碰了碰铁面，“晚秋总用匕首削茶枝，浅了怕磨掉。”
老铁匠“嗯”了一声，刻刀往深里走了走，火星落在地上，烫出个小黑点。不远处，陆灵儿正帮老茶婆翻晒草药，小姑娘把硫磺、苍术铺在竹匾上，阳光晒得草药发脆，风一吹，苦味飘过来，跟灵泉水的清甜混在一起，倒成了淮安城特有的味道。
“哥！老茶婆让你过去！”陆灵儿突然喊了一声，手里还捏着片苍术叶，“她说隔离棚那边出事了！”
陆承宇心里一紧，起身往隔离棚跑。刚到矿洞口，就看见几个药童围着个病人跺脚，那病人是前两天从重症区救回来的，脸上的紫斑刚褪成浅黄，此刻却捂着嘴咳得直不起腰，唾沫里带着血丝，溅在地上，红得扎眼。
“怎么回事？”陆承宇抓住老茶婆的胳膊，看见她手里捏着块沾了血的布巾，“不是说醒神草解了蛊毒，只要调理就能好吗？”
老茶婆往病人身边凑了凑，掀开他的眼皮看了看，又摸了摸他的脉，眉头拧成了疙瘩：“不是蛊毒的事。”她往矿洞深处指，那里的石灰圈被踩破后还没补，潮湿的石壁上渗着水，墙角堆着没来得及运走的病人物品，“是瘴气。北狄人退了，可矿洞里的毒烟没散干净，这病人是吸了瘴气，染了风寒，咳起来震破了肺管子。”
正说着，又有两个病人咳起来，一个咳得蹲在地上，一个扶着石壁直喘气，唾沫星子随着咳嗽往外喷，落在旁边药童的衣袖上。药童下意识往后躲，却没躲开，脸色瞬间白了——这几天忙着救急，谁也没顾上瘴气，更忘了病人咳嗽时会带起病菌。
陆承宇突然想起三年前的青溪镇。账本上记着，当年疫病后期，很多人不是死于蛊毒，是死于“传咳”——一个人咳，一屋子人跟着咳，咳着咳着就倒了，嘴角淌着血，跟眼前这病人一模一样。
“得挡住唾沫星子。”老茶婆突然拍了下大腿，往药房跑，转眼拿了块细麻布回来，用剪刀剪成方块，又往上面撒了些苍术粉，“把这布蒙在嘴上，咳嗽时就不会把病菌喷出去了！”
她把麻布往病人嘴上按，可麻布太松，病人一咳，布就往下掉，唾沫还是漏了出来。陆灵儿赶紧递过根麻绳，老茶婆把麻绳系在麻布两端，往病人耳朵上挂，这下麻布贴紧了嘴，咳嗽声闷在布里，听起来嗡嗡的，唾沫星子果然没再喷出来。
“这法子管用！”药童们眼睛亮了，“可咱们的麻布不多了，药房里就剩两匹，隔离棚有三十多个病人，不够分啊！”
陆承宇往贫民窟的方向看，那里的茅屋虽塌了，可散落的衣物不少，有粗布褂子、麻布裙子，还有没烧透的被单。“去捡布！”他对着护院喊，“只要是干净的、没沾血的布，都捡回来！粗布、麻布都行，越多越好！”
护院们立刻往贫民窟跑，陆灵儿也跟着去了，巨狼跟在她身后，用鼻子拱开瓦砾，叼出件半埋在土里的蓝布褂子，甩了甩上面的灰，递到陆灵儿手里。
老茶婆蹲在地上剪布，她把捡来的布按大小分类，粗布最厚，剪成巴掌大的方块；麻布薄些，就两层叠在一起剪；还有些细棉布，是从富人丢弃的衣物上拆下来的，她留着，打算给咳嗽重的病人用。
“光蒙嘴不行，”老茶婆剪着布，突然抬头说，“得让布沾点药。苍术、硫磺磨成粉，用灵泉水调湿了抹在布上，既能驱瘴气，又能杀病菌。”她往药童手里塞了个石臼，“你们去捣药粉，越细越好，跟面粉似的才管用。”
药童们赶紧捣药，石臼里的苍术、硫磺被捣得发粉，灵泉水一调，成了淡黄绿色的糊，抹在布上，凉丝丝的，还带着股药香。陆承宇拿起块抹了药的粗布试了试，往嘴上一蒙，呼吸时虽有点闷，却能闻到药香，比直接吸瘴气舒服多了。
“得教大家自己做。”陆承宇把布递给旁边的病人，“光咱们做不够，隔离棚的人、贫民窟的人，都得学会，往后进出矿洞、接触病人，都得戴着这‘口罩’。”
他带着药童往隔离棚中间走，那里有块空场，十几个病人正围坐着晒太阳，看见陆承宇手里的布，都好奇地凑过来。“这是啥？”一个瘸腿老汉问，正是前几天带头冲矿洞的那个，他脸上的紫斑还没褪净，说话时总忍不住咳两声。
“口罩，挡病菌的。”陆承宇拿起块布，又拿了根麻绳，“看好了，这样剪布，这样系绳，往耳朵上一挂，咳嗽时唾沫就喷不出去了，别人也不会被你传染。”
他边说边做，手指捏着麻绳往布上缝——老茶婆说麻绳直接系在布上容易掉，得用针线缝几针，把麻绳固定在布的两端，像个小带子。瘸腿老汉看得直点头，伸手要过布和麻绳，笨手笨脚地学，麻绳没缝好，倒把布戳了个洞。
“我来帮你！”陆灵儿跑过来，她手里拿着根细麻线，是从破衣服上拆下来的，“我娘以前教我缝补丁，这个我会！”小姑娘把布铺在膝盖上，麻线穿在骨针上，缝得又快又稳，麻绳被她缝得牢牢的，扯都扯不动。
有了陆灵儿帮忙，做口罩的速度快了不少。病人里有会针线的妇人，主动接过剪布的活，手指翻飞间，方块布落了一地；后生们力气大，负责捣药粉，石臼撞得咚咚响；连几个半大的孩子都没闲着，帮着递麻绳、捡碎布，在空场上跑着，倒让死气沉沉的隔离棚添了点活气。
可没过多久，就有人把口罩摘了。是个瘦高个男人，他把口罩扔在地上，脚踩了踩，梗着脖子喊：“戴这玩意儿憋得慌！喘不上气！我看你们就是瞎折腾，有这功夫不如多煮点灵泉水！”
他一喊，几个病人也跟着摘口罩，嘴里嘟囔着“太闷”“没用”，有个妇人甚至说：“这布沾了药，闻着头晕，还不如不戴。”
陆承宇捡起地上的口罩，拍了拍上面的灰，没生气，只是往矿洞深处指：“前两天咳血的病人，你们见过吧？他就是没挡着唾沫，把病菌传给了旁边的人，现在两个人都得躺着。”他又往药房的方向指，“老茶婆说，这瘴气里的病菌能飘十步远，你不戴口罩，咳嗽时病菌飘到别人身上，别人再传给你家人，到时候一家子都咳，谁来照顾？”
瘦高个男人不说话了，他家人住在贫民窟，前两天塌房子时砸伤了腿，还等着他回去照顾。瘸腿老汉捡起地上的口罩，往瘦高个手里塞：“戴上吧，陆将军不会害咱们。我前几天冲矿洞，错怪了他，现在想想，他是真为咱们好。”
瘦高个捏着口罩，犹豫了一下，还是往嘴上戴了。这次他没嫌闷，只是时不时用手按按口罩，让它贴得更紧些。其他摘了口罩的人也赶紧戴上，空场上又恢复了做口罩的动静，只是没人再抱怨了。
做了一下午，口罩堆了满满两竹筐。陆承宇让护院把口罩分下去，隔离棚的病人每人两个，一个白天戴，一个晚上换；贫民窟的人每人一个，进出城时必须戴；护院和药童更不用说，随身带着，接触病人时一刻也不能摘。
分完口罩，天已经擦黑了。陆承宇往将军府走，路过药房时，看见林晚秋正坐在门槛上，手里拿着个没做好的口罩，借着月光缝麻绳。她的脸色还有点白，可眼睛亮得很，缝针时手指虽慢，却稳得很，麻绳在布上绕了个圈，缝出个小小的茶芽形状。
“你怎么出来了？”陆承宇蹲在她面前，帮她捏了捏手腕——她刚醒没多久，老茶婆说要多歇着，不能累着。
林晚秋把口罩举起来，对着月光照了照，茶芽的纹路在光下若隐若现：“老茶婆说你们在做口罩，我也想试试。”她往隔离棚的方向看，那里亮着几盏油灯，隐约能看见有人戴着口罩走动，“这东西真能挡住病菌？”
“能。”陆承宇拿过她手里的口罩，往自己嘴上戴了戴，大小正合适，茶芽贴在嘴角，暖乎乎的，“老茶婆说，苍术粉能杀病菌，麻布能挡唾沫，合在一起，就是咱们淮安城的‘护身符’。”
林晚秋笑了笑，伸手摸了摸他嘴上的口罩：“那得给灵泉水井也戴个‘口罩’。矿洞里的瘴气飘过来，要是落进井里，灵泉水就不干净了。”
陆承宇眼睛一亮——他光想着给人戴口罩，倒忘了井水。灵泉水是全城人的命根子，要是被瘴气污染了，比病人咳嗽传病菌更要命。“我这就去弄！”他起身要走，却被林晚秋拉住了。
“别急，”林晚秋从怀里掏出块细棉布，是她之前做茶袋剩下的，“用这个盖井口。棉布细，能挡住灰和瘴气，又不挡雨水。再在布上抹点苍术粉，跟口罩似的，既能驱毒，又透气。”
陆承宇接过棉布，往井口跑。月光洒在茶园里，茶苗上的露珠闪着光，他突然觉得，这简易的口罩和棉布盖，比军刀还管用——军刀能杀北狄人，可这布玩意儿，能护住淮安城的人，让他们不被看不见的病菌欺负。
第二天一早，陆承宇带着护院给所有水井盖棉布。青灰色的棉布盖在井口上，边缘用石头压住，上面抹着苍术粉，风一吹，药香飘得老远。贫民窟的人路过，都忍不住停下看，里正摸了摸棉布，笑着说：“这井也戴了‘口罩’，往后喝水更放心了。”
可没过多久，药房就传来争吵声。陆承宇跑过去，看见老茶婆正跟个药童较劲，药童手里拿着个口罩，布上沾着黑糊糊的东西，老茶婆气得手抖：“让你教他们勤换口罩！你看看这布，都脏成这样了还戴！病菌早透过布渗进去了！”
药童委屈地红了眼：“我教了！可他们说布不够，换了就没了，宁愿洗干净了再戴……”
陆承宇往竹筐里看，昨天做的口罩剩得不多了，粗布和麻布几乎用完了，捡来的衣物也拆得差不多了。他突然想起北狄人的营帐——北狄人退时慌不择路，营帐没来得及拆，那些帐篷布厚得很，洗干净了正好做口罩。
“林忠，带护院去捡帐篷布！”陆承宇往城西喊，“越多越好，不管是完整的还是破的，都捡回来！”
林忠带着人去了，没过多久就扛着几卷帐篷布回来。那布是粗麻布做的，比淮安城的布厚两倍，上面沾着泥和血，可搓洗干净后，在太阳下晒得发白，摸着结实得很。
“这布好！”老茶婆摸了摸帐篷布，眼睛亮了，“比咱们的粗布挡病菌，还耐磨，一个能顶三个用！”她让药童把帐篷布剪开，两层叠在一起，中间夹上捣好的药粉，再缝上麻绳，做出来的口罩比之前的厚实，戴在脸上更稳，药香也更浓。
隔离棚的人拿到新口罩，都稀罕得很。瘸腿老汉把旧口罩洗干净，晾在竹杆上，说要留着当抹布；那个瘦高个男人拿着新口罩翻来覆去看，突然说：“这布是北狄人的吧？用他们的布挡他们带来的病菌，倒也算报应。”
这话逗得众人笑起来，隔离棚里的气氛松快了不少。陆承宇站在一旁，看着大家戴着口罩说话、咳嗽，唾沫星子被挡在布里，没人再躲躲闪闪，心里忽然暖得很——这简易的口罩，不光挡住了病菌，好像还挡住了之前的恐慌，让大家敢凑在一起说话，敢互相帮忙了。
到了傍晚，老茶婆又发现了新问题。有几个药童戴口罩时总把鼻子露在外面，说“鼻子喘气痛快”，结果有个药童吸了瘴气，开始打喷嚏，差点传给病人。
“鼻子也得挡住！”老茶婆拿剪刀把口罩剪得大了些，往自己脸上试了试，从下巴盖到鼻梁，只留眼睛在外面，“这样才对！病菌能从鼻子钻进去，跟从嘴钻进去一样要命！”
她带着药童重新改口罩，把之前的小方块布改成了长方形，边缘缝得更宽，戴的时候能把鼻子和嘴全罩住，只在鼻梁处留个小褶，方便贴合。陆灵儿还在口罩边角绣了小记号，药童的绣茶芽，病人的绣苍术叶，一看就知道是谁的。
改完口罩，陆承宇去看咳血的病人。那病人戴着重型口罩，正靠在墙边喝水，咳嗽轻了不少，唾沫里的血丝也淡了。“这玩意儿真管用，”他看见陆承宇，扯了扯口罩，声音闷闷的，“昨天还咳得睡不着，今天戴了这布，咳得少了，胸口也不疼了。”
陆承宇往矿洞深处看，那里的石灰圈已经重新画好了，护院戴着口罩在巡逻，药童戴着口罩给病人送药，每个人脸上都蒙着块布，有粗布的、麻布的，还有北狄帐篷改的，颜色不一样，却都挡着口鼻，像给淮安城的人加了层护罩。
老茶婆蹲在药房门口，翻看着新做的口罩，突然叹了口气：“其实这口罩不是我想出来的。”她往云雾山的方向看，“当年青溪镇出事，有个老郎中试过用布挡唾沫，可那时候没人信，说他瞎折腾，后来……后来就没人提了。”
陆承宇没说话，只是拿起个口罩，往嘴上戴了戴。风从矿洞吹出来，带着瘴气的味道，可被口罩一挡，只剩药香飘进鼻子里。他忽然觉得，老茶婆说的对，灵泉水的力量来自守护，这口罩也是——不是布有多厉害，是大家愿意为了彼此挡着病菌，愿意相信这简易的布能护着彼此，这才让口罩有了用。
晚上，陆承宇把老铁匠刻好的匕首送给林晚秋。匕首的铁面上，茶苗栩栩如生，叶尖上还刻了个小小的“秋”字。林晚秋握着匕首，往口罩上划了划，布没破，她笑了：“这匕首锋利，以后摘口罩不用扯麻绳了，用它割就行。”
陆承宇看着她的笑，突然想起火墙熄灭那天，她站在茶园田埂上的样子。那时候他以为，打跑北狄人就好了，现在才知道，守住淮安城不光要靠刀，还要靠这一针一线缝出来的口罩，靠灵泉水井盖的棉布，靠每个人愿意为别人多戴一会儿口罩的心意。
月光落在口罩上，淡黄绿色的药粉泛着微光。陆承宇想，等开春了，茶苗长起来，他要教全城人做口罩，用新采的茶芽煮水调药粉，让口罩上带着茶香。到那时候，淮安城的风里，就只有茶香和药香，再没有瘴气和恐慌了。
毕竟，连北狄人的蛊毒都能被煮沸的灵泉水浇灭，这小小的口罩，怎么会挡不住那些看不见的病菌呢？淮安城的人能想出法子做解药，就一定能想出法子护着彼此，好好活下去。