戈壁的烈日炙烤着无垠的沙砾，蒸腾起扭曲视觉的热浪。四道身影在起伏的沙丘间疾驰，身形模糊，几乎与灼热的空气融为一体。冷云霓一马当先，白衣在热风中拂动，看似从容，银眸深处却时刻映照着周遭环境的每一丝细微变化。沧溟星钥的温润之力与寂灭之心的混沌意韵在体内缓缓流转，滋养着伤势，也让她对危险的感知愈发敏锐。楚随云紧随其后，炎阳星钥的气息内敛，守星人血脉与怀中星图隐隐共鸣，为他指引着大致方向。醉渔翁与阿木尔断后，一个看似惫懒，眼神却如鹰隼般扫视四方；一个沉默不语，骨杖尖端微光闪烁，感应着地脉与水元的异常。
连续三日不停歇的遁行，即便对于元婴修士亦是极大消耗。好在戈壁虽荒芜死寂，却也因此少有修士踪迹，避开了可能的追踪。根据星图模糊的指引与楚随云血脉的感应，那所谓的“黑风寨”，应位于这片戈壁与南部连绵黑山的交界处，是一处三不管的法外之地，龙蛇混杂。
第四日黄昏，天际尽头出现了一片突兀的漆黑山影。随着距离拉近，一片倚靠狰狞黑山建立的、由无数杂乱棚屋、石窟、甚至破败飞舟残骸拼凑而成的巨大聚集地，出现在四人眼前。寨子外围仅有一圈低矮的、布满腐蚀痕迹的黑石墙，墙上开设着几个简陋的入口，隐约可见人影绰绰。空气中弥漫着沙尘、汗臭、劣质灵酒与若有若无的血腥气，更有各种混乱、阴冷、狂躁的气息交织在一起，令人心神不宁。一面残破的、画着扭曲黑色旋风的旗帜，在山寨最高处的一座石堡上懒洋洋地飘荡。
“好重的煞气与阴魂怨念……”阿木尔眉头紧锁，骨杖传来轻微的震颤，此地弥漫的死寂与混乱让他极不舒服。
“嘿嘿，这才是销赃打探消息的好地方。”醉渔翁舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝见到猎物的兴奋，“都收敛点气息，别惹眼。”
冷云霓微微颔首，四人将修为压制在金丹中期左右，混在几支同样风尘仆仆、神色警惕的修士小队中，从一个守卫稀疏的入口进入了黑风寨。
寨内景象比外界更加不堪。狭窄扭曲的街道两旁，挤满了各式各样的摊位。售卖的东西五花八门，有还沾着泥土的不知名矿石，有封印着残魂的骨器，有灵气斑驳的丹药，甚至还有公开叫卖来历不明功法的。修士形形色色，有面带刀疤的佣兵，有眼神阴鸷的独行客，有身披斗篷遮掩面容的神秘人，喧嚣、混乱、危险的气息无处不在。暗处，似乎总有目光在窥探。
冷云霓银眸看似随意扫过，却将几个可能的消息集散地记在心中：一间挂着“百晓生”破旧招牌的石屋，一座人声鼎沸、散发着浓烈酒气与血腥味的“断刃酒馆”，以及一个位于偏僻角落、门口蹲着一尊无头石像的阴暗店铺。
“分头打听，日落时分在酒馆后巷汇合。”冷云霓神念传音，“重点探听三件事：流沙镇近日动向、极南熔岩海或东海归墟的异常、以及……任何关于‘堕落之星’或强大幽冥修士的传闻。小心幽冥宗与玄天盟的眼线。”
三人点头，各自融入人流。
冷云霓径直走向那间“百晓生”石屋。屋内昏暗，只有一个打着瞌睡、修为仅筑基期的干瘦老者。冷云霓抛过去一小袋灵石，声音平淡：“买消息。”
老者睁开浑浊的双眼，掂了掂灵石，慢悠悠道：“客官想问什么？”
“流沙镇，玄天盟，最近有什么大动静？”
老者瞥了冷云霓一眼，压低声音：“动静？大了去了！听说玄天盟在流沙镇吃了大亏，死了一个元婴长老，正暴跳如雷，悬赏捉拿几个毁了归墟遗迹的修士，赏格高得吓人！幽冥宗的人也活跃得很，好像在找什么东西……对了，西北边前几天好像有宝光冲天，接着地动山摇的，是不是跟这事有关？”他话语半真半假，眼神闪烁，显然想套更多话。
冷云霓不置可否，又抛过一袋灵石：“极南熔岩海，或者东海归墟海眼，最近可有异状？”
老者收起灵石，沉吟片刻：“熔岩海？那里终年沸腾，没啥新鲜事。不过归墟海眼……倒是有传闻，说海眼附近的漩涡近来不太平，时有鬼船出没，上面的人……都变成了只知道杀戮的怪物，据说跟幽冥宗炼的尸傀有点像，但更邪门。”他顿了顿，声音更低，“客官，最近小心点，听说有伙黑袍人在打听身怀星辰异宝的人，神出鬼没，邪性得很……”
“黑袍人？”冷云霓银眸微眯。
“对，修为极高，行事狠辣，好几个打听消息的同行都莫名其妙消失了……”老者眼中闪过一丝恐惧，不再多言。
冷云霓不再追问，转身离开。她又在寨中看似随意地逛了逛，听到不少零碎消息，大多是关于寻宝、仇杀、以及某些小势力被神秘吞并的传闻，真伪难辨。
日落时分，四人准时在断刃酒馆污秽的后巷汇合。
楚随云率先道：“师叔，打听到了。流沙镇戒严，玄天盟封锁了西北方向，似乎在挖掘什么。另外，有商队传言，极南之地近日有赤红光柱冲霄，疑似异宝出世，不少势力都派人前往了。”
醉渔翁灌了口酒，抹嘴道：“酒馆里听到点风声，说东海最近不太平，有渔船捞到过被吸干精血的修士尸体，伤口带着幽冥鬼气，但又有种说不出的阴冷。还有人说，见过一艘挂着幽冥宗旗帜、却死气沉沉的骨船往海眼方向去了。”
阿木尔补充道：“我在几个售卖灵材的摊位旁感应到，有少量物品残留着与那堕落星钥同源的微弱气息，极其淡薄，似乎刚流入市场不久。摊主说不清具体来源，只道是来自西边黑沼泽的收获。”
信息碎片汇聚，冷云霓心念电转。流沙镇方向被重点关注，暂时不能回。极南熔岩海的异动与星钥感应吻合，可能性很大。东海归墟海眼的传闻与幽冥宗、尸变怪物相关，恐与“堕影”或那枚堕落星钥有关，危险程度最高。而西边黑沼泽出现的沾染堕落气息的物品，则暗示“堕影”的触角可能比想象中更广。
“此地不宜久留。”冷云霓做出决断，“目标，极南熔岩海。今夜子时，趁黑离开。”
然而，就在四人准备离开后巷，寻找临时落脚点时，巷口阴影中，无声无息地出现了三道身影。为首者，正是日间在寨门口有过短暂目光接触的那个面色惨白的修士。他身后两人，眼神空洞，周身散发着若有若无的幽冥死气，却又混着一丝令人极度不适的冰冷沉寂意韵。
“几位，打听这么多消息，是想去熔岩海，还是归墟海眼？”惨白修士咧嘴一笑，露出森白牙齿，声音如同金属摩擦，“不如，跟我们走一趟？主人对你们身上的‘星星’，很感兴趣。”
话音未落，三道强大的气息已锁定四人，巷子前后出口，不知何时已被淡淡的黑雾封锁。
杀局，已至。