目标已然明确，但通往第七研究所的道路依旧被迷雾笼罩。获取内墙通行证和研究所内部结构信息，成为了横亘在远征小队面前最现实的两道难关。在陈雪持续尝试网络渗透的同时，陈默决定启动备用方案——涉足下层区盘根错节的灰色地带，利用手头的硬通货，敲开情报的大门。
在下层区混迹的两天里，陈锋和老周凭借老练的江湖经验，已经摸清了几处规模较大、信誉相对“可靠”的黑市节点。其中，一个位于废弃地下车库深处的、由某个绰号“老鬼”的人控制的交易点，被确定为优先接触目标。据说“老鬼”背景复杂，手眼通天，能弄到不少官方渠道搞不到的东西。
入夜，下层区的灯火更加稀疏，黑暗成为了各种隐秘勾当最好的掩护。陈默带着陈锋，两人穿着毫不起眼的旧外套，将身形隐藏在阴影中，按照老周探明的路线，七拐八绕地来到了那个地下车库的入口。
入口处有人放哨，是两个眼神凶狠、腰间鼓鼓囊囊的壮汉。他们拦下陈默二人，进行了简单的搜身，确认没有携带具有明显威胁的武器后，才示意他们下去。
车库内空间巨大，却只点着几盏昏黄的应急灯，光线斑驳陆离。空气中混杂着机油、霉味和劣质烟草的气息。人影绰绰，交易在低声中进行，偶尔有目光扫过新来的陈默和陈锋，带着审视与冷漠。这里交易的物品五花八门，从过期罐头到锈蚀的武器零件，从不知来源的燃料到一些面容憔悴、眼神空洞的男女……末世的一切，在这里似乎都能明码标价。
陈锋按照规矩，向一个看似管事的人低声说了句“找老鬼，谈大生意”，并递过去一小板用锡纸精心包裹的抗生素片。那人掂量了一下，眼中闪过一丝惊讶，点了点头，示意他们跟上。
在车库最深处一个用破旧集装箱改造的“办公室”里，他们见到了“老鬼”。那是一个五十岁上下、身材干瘦、眼神却如同鹰隼般锐利的男人，他坐在一张堆满杂物的旧桌子后面，手里把玩着两枚光滑的金属球。
“生面孔。”老鬼的声音沙哑，目光在陈默平静的脸上和陈锋壮硕的体格上扫过，“西边来的？听说你们前几天弄出的动静不小。”（指清理土匪关卡的事）
陈默心中微凛，这老鬼的消息果然灵通。他不动声色，在老鬼对面的破椅子上坐下：“讨生活而已。我们想买点消息。”
“什么消息？”老鬼眯起眼。
“关于内墙，关于第七研究所。”陈默直言不讳，同时从怀里取出一个巴掌大的金属盒，推到对方面前，轻轻打开。
盒内铺着柔软的缓冲材料，上面固定着三支封装完好的玻璃安瓿瓶，里面是清澈的液体。旁边还有几片独立包装的药片。
“高效广谱抗生素，战前库存，纯度保证。还有这个，”陈默指了指那几片药，“特效抗辐射药剂，能有效中和低中度辐射伤害，提升机体修复能力。”
这两样东西，在医疗资源极度匮乏的末世，尤其是对于经常需要外出搜寻物资、难免受伤和暴露在辐射环境下的人来说，堪称无价之宝。就算是安全区上层，这类物资也绝对是严格管控的战略储备。
老鬼的眼神瞬间变得无比专注，他身体微微前倾，仔细审视着盒子里的药品，甚至拿起一支抗生素对着昏暗的灯光看了看，喉咙不自觉地滚动了一下。他显然是个识货的人。
“东西……是好东西。”老鬼放下安乐瓶，重新靠回椅背，恢复了那副精明的模样，“但你要的消息，风险太大。打听第七研究所和赵阎王，可是要掉脑袋的。”
“风险与收益成正比。”陈默语气平淡，“我们只要一些基础信息，不涉及核心机密。比如，研究所大致的内部区域划分，守卫通常的换班时间和规律，外围监控有没有相对薄弱的环节。这些，对普通人没用，但对有心人，价值千金。”
他顿了顿，补充道：“我们可以先付一半作为定金，确认信息有价值后，支付另一半。或者，你可以开个价，用其他等值的物资交换。”
老鬼沉默着，手指无意识地敲击着桌面，显然在权衡利弊。陈默拿出的药品诱惑力极大，但出售这种敏感情报的风险也确实很高。过了足足两三分钟，他才缓缓开口：
“研究所分地上三层，地下至少两层。地上是行政、常规实验室和人员活动区。地下……据说是核心实验区和样本库，具体情况不明。”
“守卫分三班，早八点，下午四点，晚上十二点换岗。换岗时有十分钟左右的交接空窗期，巡逻密度会暂时降低。”
“外围监控探头主要集中在正门、通道和制高点。但研究所西侧靠近旧热力管道的那段围墙，因为管道维修遗留的脚手架和杂物遮挡，存在一个大约十五米宽的视觉盲区，不过那里有震动传感器。”
“赵阎王平时基本待在研究所最深处的独立办公室或者地下，出行规律不定，但每周三上午，他通常会去内墙核心区的管委会开例会，这是唯一比较固定的外出活动。”
老鬼语速不快，吐出的信息却相当具体。陈默仔细听着，结合陈雪之前获取的情报，在脑中快速构建着研究所的防御轮廓。
“这些信息，值多少？”陈默问。
老鬼伸出两根手指：“两盒同样的抗生素，或者等价的其他药品、高能电池也可以。”
这个价格堪称狮子大开口，但陈默没有犹豫。“可以。但我们需要验证信息的真实性。如果发现有问题……”他的眼神骤然变得冰冷，虽然没有释放杀气，但那无形的压力让久经世故的老鬼都感到脊背一凉。
“我老鬼在这片地方混，靠的就是信誉。”老鬼面色不变，“消息绝对可靠，是我一个……曾经在里面做过临时勤杂工的远亲，喝多了不小心说漏嘴的，后来那人就‘意外’死了。”
陈默深深看了他一眼，将手中的金属盒推过去一半：“这是定金。三天内，如果我们确认信息无误，会支付尾款。怎么联系你？”
老鬼收下盒子，迅速藏好，递过来一张皱巴巴的、写着某个杂货铺地址的字条：“把东西交给店主，说给‘老鬼’的货就行。”
交易完成，陈默和陈锋没有多留，立刻起身离开。走出地下车库，重新呼吸到外面冰冷的空气，陈锋才低声道：“这老鬼，可信吗？”
“信息大概率是真的，至少部分是真的。”陈默目光闪烁，“但他肯定隐瞒了最关键的部分，比如那个视觉盲区是否真的有震动传感器，或者传感器的敏感度如何。而且，他故意透露赵天德每周三开例会的情报，像是在引导我们往那个方向行动。”
“陷阱？”
“不一定，也可能是他觉得那里是我们唯一可能下手的机会。”陈默沉吟道，“无论如何，这些情报给了我们一个切入点。回去和小雪核实一下，尤其是那个热力管道旁的视觉盲区。”
两人借着夜色的掩护，迅速返回了丙区的板房。将获取的情报与陈雪进行交叉验证后，基本确认了其可靠性。那个热力管道旁的视觉盲区，在陈雪搜集到的老旧建筑图纸上确实存在，而守卫换班时间也与她监控到的部分外围人员活动规律吻合。
“现在，我们至少有了一个可能突破外围防御的方向。”陈默看着手绘的、标注了盲区和换岗时间的研究所草图，眼神锐利，“下一步，就是想办法解决那个震动传感器，并且，搞到进入内墙的通行证。”
黑市的交易，如同在黑暗的迷宫中点燃了一盏微弱的油灯，虽然光线摇曳，范围有限，却终于照亮了脚下的一小段路径。狩猎的网，正在悄无声息地收紧。