历经近二十日的风餐露宿，穿越了遍布死亡与危险的数百公里废土，躲过了数次尸潮的边缘，击溃了不止一股觊觎的匪徒，也见证了无数文明崩坏后的惨状，远征小队的三辆改装越野车，终于拖着满身的尘土与刮痕，驶入了一片相对“规整”的区域。
道路虽然依旧残破，但明显有被简单清理和维护过的痕迹，沿途开始出现零星的、带有明确警告标志的巡逻队活动区域标识。空气中的辐射值和化学污染指标，在苏婉的监测仪上，也回落到了一个相对较低的水平。
“我们进入江东安全区的外围缓冲带了。”陈雪看着终端上更新的地图和情报，声音带着一丝抵达目标的释然，也带着更深的警惕，“预计再往前三十公里，就是安全区主围墙。”
所有人的精神都为之一振，但随之而来的不是松懈，而是更加紧绷的神经。他们知道，真正的挑战，从现在才算正式开始。
车队继续前行，地势逐渐平坦开阔。废弃的农田和村落被大片平整过的、布满障碍物的“隔离区”所取代，这是为了防范大规模尸潮冲击而清出的开阔地带。偶尔能看到江东安全区的巡逻车队呼啸而过，车辆涂装着统一的暗绿色迷彩，士兵装备精良，眼神冷漠地扫过陈默他们的车队，带着审视与疏离。
终于，在绕过一片人工种植的、看起来异常高大茂密的荆棘防护林后，远方的地平线上，一道巍峨的、如同山脉般横亘的巨影，骤然闯入了众人的视野。
那就是江东安全区的主围墙。
即使早已从情报中有所了解，亲眼所见时，带来的视觉冲击力依旧无比震撼。
墙体通体由灰黑色的钢筋混凝土浇铸而成，高度目测超过五十米，表面布满了粗粝的纹路和加固结构，宛如一道人造的绝壁。墙头之上，隐约可见密集的防御工事、自动武器平台以及高耸的了望塔。巨大的探照灯灯座如同冰冷的眼睛镶嵌在墙体上，可以想象入夜后，它们会将墙外照得如同白昼。墙体向两侧延伸，一眼望不到尽头，仿佛将整个世界分割成了墙内与墙外。
与“守望者”依托山势、注重隐蔽和内部生态循环的堡垒模式截然不同，江东安全区展现出的，是一种纯粹的、毫不掩饰的、以绝对武力和庞大体积构筑的秩序感。它像一头匍匐在大地上的钢铁巨兽，冰冷、威严，散发着生人勿近的强大压迫感。
越是靠近，这种压迫感就越发强烈。墙脚下是大片被清理出的、布满反坦克锥和铁丝网的死亡地带。唯一的入口，是一个巨大的、如同隧道入口般的闸门，此时紧紧关闭着。闸门前方，设有数道路障和检查站，荷枪实弹、穿着统一制式作战服的士兵严密把守，所有想要进入的人员和车辆都必须在此接受严格的盘查。
闸门上方，几个巨大的、略显斑驳的金属大字在夕阳下反射着冷光——江东安全区。字迹下方，还悬挂着安全区管理委员会的徽记。
车队在距离检查站约五百米处停下。陈默示意所有人最后检查一遍自身的伪装和装备。他们早已换上了准备好的、看起来风尘仆仆的普通幸存者衣物，将大部分精良武器隐藏在了车辆特制的夹层中，只留下一些看起来还算“合理”的自卫武器。
“记住我们的身份，”陈默的声音通过骨传导耳机传入每个人耳中，“一个实力还算不错，从西边流浪过来，希望能进入安全区寻求稳定和交易机会的幸存者团队。我是首领‘墨尘’，陈锋是副手，小雪是技术人员，老周是向导，苏婉是医生，猎隼和山猫是护卫。少说话，多观察。”
众人默默点头，调整着呼吸和表情，努力将一路杀伐带来的锐气内敛，换上几分属于流浪者的疲惫与谨慎。
“走吧。”陈默深吸一口气，驾驶着汽车，缓缓驶向那如同巨兽之口的检查站。
车辆靠近，立刻有数名士兵举枪示意停车。一名肩上带着士官衔的守卫走上前，敲了敲车窗，脸色冷硬：“停车接受检查！所有人下车，出示身份证明，说明来意！”
陈默推开车门，率先下车，脸上挤出一个符合“流浪首领”身份的、带着些许讨好和疲惫的笑容：“长官，我们是西边来的幸存者，听说江东安全区秩序最好，想进去找个落脚的地方，顺便做点小交易。”
他一边说着，一边示意其他人也陆续下车，并主动递上了几份他们事先伪造好的、看起来颇为陈旧的“身份文件”和“物资清单”。
士官接过文件，粗略地扫了一眼，又用锐利的目光逐一扫过小队成员。他的目光在陈默看似平静的脸上停留了一瞬，在陈锋壮硕的体格上打了个转，又在陈雪和苏婉身上掠过，最后落在了他们那三辆虽然布满尘土、但改装痕迹明显、透着一股精悍气息的越野车上。
“西边来的？”士官语气带着怀疑，“这一路可不太平。你们装备不错啊。”
“运气好，凑合着保命。”陈默赔着笑，从车里拿出一条密封的、在废土上算是硬通货的香烟，不动声色地塞到士官手里，“一点心意，给兄弟们辛苦钱。”
士官掂量了一下手中的香烟，脸色稍缓，但程序依旧严格。“所有车辆，打开后备箱和所有储物空间，接受检查！武器全部上缴，暂由我们保管，离开时凭条领取。所有人，接受身份登记和基础体检，确认无感染、无危险品后才能入内！”
士兵们立刻上前，开始仔细地搜查车辆。小队成员配合地打开所有舱门，看着士兵们用探测仪器检查车辆结构，翻看他们明面上携带的物资。
陈默的心微微提起，虽然他们对隐藏夹层很有信心，但江东的检查显然比预想的还要严格。他面上不动声色，空间感知却悄然笼罩着检查区域，密切关注着士兵们的每一个动作。
终于，在经过近一个小时的严格盘查和登记后，士兵们没有发现异常。沉重的合金闸门在巨大的机械轰鸣声中，缓缓向上开启，露出了一条幽深、灯火通明的通道。
“进去吧。”士官将一张临时通行证扔给陈默，指了指通道，“按照指示牌去临时安置区。记住，在里面安分守己，别惹麻烦！”
陈默接过通行证，道了声谢，带领小队成员重新上车。
三辆越野车缓缓驶入那条巨大的通道，身后的闸门又缓缓落下，将外界的荒芜与危险彻底隔绝。
车内，所有人都沉默着。他们终于进入了这座东方巨擘的内部，但前方等待他们的，并非是安全的港湾，而是更深的水，更浓的雾，以及那个隐藏在层层权力与秘密之后的——赵主任。
远征的第一阶段，抵达目标。而真正的潜入与交锋，此刻，才刚刚拉开序幕。