杨霖离去时扬起的尘土尚未完全落定，前哨站的气氛已然绷紧到了极致。那份看似礼貌的“邀请”背后赤裸裸的威胁，如同冰水浇头，让每一个听闻此事的“守望者”成员都感到一股寒意从脊椎升起。
老周立刻通过加密通讯，将接触的详细情况，包括杨霖的每一句话、每一个神态，都原原本本地向堡垒做了汇报。
陈默的回复很快，依旧简洁：“知道了。按预案执行，提高警戒，等他来。”
这个“他”，不言而喻，指的是林凡。
陈默没有选择亲自出面与杨霖对峙，这本身就是一个明确的信号——林凡，还不值得他亲自下场进行这种层面的交涉。他将前台的应对完全交给了陈锋和老周，既是信任，也是一种姿态。
消息如同投入平静湖面的石子，在前哨站和堡垒内部激起了层层涟漪。紧张、愤怒、担忧，种种情绪在酝酿，但更多的，是一种被侵犯、被觊觎的屈辱感，以及随之而来的、强烈的抵抗意志。
贡献点制度下凝聚起来的人心，在外部强权的压迫下，非但没有涣散，反而更加紧密。没有人愿意将自己和家人未来的命运，交到一个素未谋面、行事霸道残忍的所谓“首领”手中。
两天后，正如陈默所预料的那样，杨霖去而复返。
这一次，他依旧是那身考究的深灰色作战服，脸上也依旧挂着那副程式化的笑容，但眼神深处的那抹倨傲与审视，却比上一次更加明显。他依旧只带了两名护卫，仿佛笃定了“守望者”不敢对他如何。
越野车再次停在前哨站大门外。栅栏门缓缓开启，但只开了一道仅容一人通过的缝隙。
陈锋和老周并肩站在门内，身后是王铁等一众眼神锐利、手持武器、毫不掩饰敌意的精锐队员。与前次不同，这一次，前哨站一方没有任何客套，气氛从第一秒开始就充满了火药味。
“陈锋先生，周队长，我们又见面了。”杨霖仿佛没有感受到那几乎要凝成实质的敌意，微笑着率先开口，“不知贵方首领，对我上次提出的建议，考虑得如何了？林首领还在等待一个肯定的答复。”
他刻意忽略了陈默并未现身的事实，直接将压力给到了前台的陈锋和老周。
陈锋目光如炬，直视着杨霖：“我们的答复，上次已经说得很清楚。‘守望者’不会归附任何人。如果林凡首领有意进行平等的物资交易或情报交流，我们欢迎。除此之外，免谈。”
他的声音不高，却带着金石般的坚定，没有丝毫转圜的余地。
杨霖脸上的笑容淡了下去，他轻轻摇了摇头，语气带着一种惋惜，却又暗藏锋芒：“陈锋先生，何必如此固执？林首领是惜才之人，不愿大动干戈。但你们也要明白，在这片土地上，拒绝林首领的好意，需要承担怎样的后果。”
他上前一步，无视了王铁等人瞬间握紧的武器，目光扫过围墙后那些严阵以待的身影，声音略微提高，确保更多人能听到：
“据我们所知，贵方前几日抵御尸潮，虽然成功，但也损耗不小吧？箭矢、弹药、药品，还有……人手。”他刻意在“人手”二字上顿了顿，带着一丝若有若无的怜悯，“以你们现在的状态，还能经受得起几次这样的冲击？或者说，如果下一次来的，不是没有脑子的丧尸，而是训练有素、装备精良的‘清道夫’小队呢？”
赤裸裸的武力炫耀和威胁！
老周脸色铁青，上前一步，与陈锋并肩，沉声道：“杨先生是在威胁我们吗？‘守望者’能从一片废墟中建立起来，靠的不是摇尾乞怜！我们或许会战死，但绝不会跪着生！”
“说得好！”王铁在围墙上忍不住吼了一嗓子，引来一片压抑的附和声。
杨霖却不生气，反而笑了笑，那笑容冰冷：“周队长，勇气可嘉。但勇气，不能当饭吃，也不能挡子弹。林首领的耐心是有限的。我这次来，是最后一次传达首领的善意。”
他再次从公文包里取出那份文件，但这次没有递出，只是拿在手里晃了晃。
“归附，你们可以保留一定的自治权，陈默首领也能在核心议会拥有一席之地，享受远超现在的资源和安全保障。拒绝……”他顿了顿，目光扫过陈锋和老周，一字一句地说道，“那么，从此刻起，‘守望者’将被视为敌对势力。所有通往此地的道路都会被封锁，任何与你们交易往来的团体都将受到惩罚。至于你们需要的燃料、药品、稀有金属……将再也无法从外界获得一粒、一片、一克！”
他声音转冷，带着不容置疑的决绝：“等待你们的，只有被孤立，被消耗，最终……被碾碎。这，就是拒绝的代价。”
话音落下，门前一片死寂。只有山风吹过栅栏发出的轻微呜咽声。
杨霖的话，像一把冰冷的锉刀，刮在每个人的心上。封锁、孤立、资源断绝……这确实是比直接进攻更加阴狠和难以承受的手段。尤其是在见识过林凡势力侦察小队的装备和行事风格后，没有人怀疑他们有能力做到这一点。
陈锋和老周对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，但绝无退缩。
陈锋缓缓吸了一口气，迎着杨霖那咄咄逼人的目光，声音沉稳如初，甚至带着一丝嘲讽：
“话说完了？那就请回吧。‘守望者’的答案，不会改变。”
他抬起手，指向门外：“告诉林凡，想要这片山谷，想要我们臣服，就让他自己带着他的‘清道夫’，亲自来拿。”
“只是，”陈锋顿了顿，眼神骤然变得无比锐利，如同出鞘的军刺，带着尸山血海中淬炼出的杀意，“要他做好付出足够代价的准备。我们这里，每一寸土地，都浇灌着血，不差他林凡的那一份！”
掷地有声！
杨霖脸上的笑容彻底消失了。他深深地看了陈锋一眼，似乎要将这个屡次拒绝他、甚至反唇相讥的男人牢牢记住。
“很好。”他最终只吐出这两个字，不再多言，转身便走。
这一次，连那程式化的告别都没有。
越野车再次轰鸣着离去，卷起的尘土，似乎都带着一股肃杀之气。
对峙结束了。
但所有人都知道，这仅仅是风暴来临前，最后一声沉闷的惊雷。
谈判的大门，被彻底关上。接下来，唯有战火与鲜血，才能决定这片山谷，以及生存在其中的人们的未来。
陈默在堡垒中，通过监控看着杨霖的车消失在道路尽头，眼神冰冷如渊。
他知道，林凡的“清道夫”，很快就会来了。
而他，和他所守护的一切，已经做好了准备。